Recensione RED Hydrogen One: Red, dead, no redemption

Lo smartphone di debutto diRED è un tale casino che mi ha fatto mettere in discussione quali parti fondamentali di un telefono abbiamo veramente bisogno. Un grande telefono ha davvero bisogno di un grande display, di un grande design e di specifiche al top della gamma? E se si abbandonassero tutte queste cose per perseguire qualcosa di molto più unico e speciale?

L’Hydrogen One è definito dalla sua ambizione. È destinato a rivoluzionare non solo i telefoni, ma tutti i media con un display “olografico” e un sistema di telecamere in grado di registrare in questo formato 3D. Il telefono è anche espandibile, e RED – uno dei nomi più stimati nell’imaging digitale – prevede di rilasciare un sensore per fotocamera aggiuntivo che è in grado di trasformare il telefono in una vera e propria fotocamera cinematografica.

È una prospettiva eccitante, ma tutto crolla a causa di un immenso difetto: il display olografico semplicemente non è molto buono. È una novità. E mentre si possono occasionalmente vedere barlumi del potenziale che RED potrebbe aver visto in questa tecnologia, non è certamente presente in questa generazione del telefono, ed è difficile immaginare che quel potenziale venga realizzato presto.

Più tardi parlerò delle parti “telefoniche” dell’Hydrogen One, ma per ora, mi butterò direttamente sul display – perché è tutto ciò che conta qui.

Sulla parte anteriore dell’Hydrogen One c’è uno schermo LCD da 5,7 pollici con risoluzione WQHD che contiene la magia usata per creare gli ologrammi estremamente pubblicizzati di RED. Come display normale, non è il massimo – in particolare su sfondi più chiari, la griglia di pixel è chiaramente visibile anche a una distanza di visione confortevole, e la retroilluminazione del display fuoriesce dai bordi superiore e inferiore.

Ma la cosa importante è che sotto il vetro c’è un pezzo speciale di tecnologia realizzato da una società chiamata Leia che è in grado di passare il display in modalità 3D. Leia chiama la tecnologia “Diffractive Lightfield Backlighting” e dice che funziona mettendo una “piastra di guida della luce nanostrutturata” sotto l’LCD. Credo che questa accozzaglia di parole significhi solo che può guidare la direzione in cui ogni pixel emette luce, in modo che i vostri occhi possano vedere cose diverse e l’illusione della profondità.

Questa non è la prima volta che qualcuno ha cercato di costruire il 3D in un telefono, ma ci sono un paio di cose speciali qui. Per prima cosa, non c’è bisogno di occhiali per vederlo. Ma il miglioramento maggiore è che le immagini hanno un po’ più di movimento: dove il normale 3D è stereoscopico – ci sono due immagini, una per ogni occhio – il 3D di RED ha quattro immagini, quindi c’è un po’ più di movimento mentre ci si guarda intorno. Per questo motivo, RED si riferisce al suo formato 3D come “4V,” o “4 View.”

RED ha passato l’ultimo anno a costruire aspettative intorno a questo schermo “olografico”. Ha mostrato il telefono solo ad un piccolo numero di persone – incluso il regista J.J. Abrams, che avrebbe detto che il telefono era “innovativo, che rompeva le barriere, che alzava il livello e che era un duro. Ma per lo più è stato mostrato ai fan di RED che hanno preordinato il dispositivo senza vederlo, così come a una manciata di giornalisti. A nessuno di loro è stato permesso di fotografare o catturare in altro modo l’aspetto dello schermo, quindi è stato un vero mistero per la maggior parte del mondo. Non so tutti gli altri, ma io ho immaginato delle icone che galleggiavano sopra il display.

Non è questo il caso, però. La maggior parte del tempo, stai solo guardando un normale schermo 2D. L’intera interfaccia Android, il web, e tutte le vostre normali applicazioni verranno visualizzate come hanno sempre fatto. È solo quando si utilizza una delle poche app olografiche selezionate che si passa alla modalità 3D.

E quando succede è piuttosto stridente. Non perché sia così eclatante, ma perché il display diventa improvvisamente sfocato. Diverse persone mi hanno detto che gli ha fatto venire le vertigini.

Non c’è mai niente che salta fuori in modalità olografica, nonostante ciò che il nome implicherebbe. Invece, la modalità aggiunge un po’ di profondità allo schermo.

Purtroppo, è difficile condividere come appare in una foto o in un video, perché le fotocamere non lo riprendono molto bene. Ma se avete usato un Nintendo 3DS, conoscete l’effetto: è un tipo di 3D lenticolare abbastanza standard, e in realtà penso che il 3DS lo faccia meglio. Un paragone più appropriato sarebbe quello con le cartoline e i cestini del pranzo che hanno quei display lenticolari che fanno sembrare che stiano cambiando quando li muovi da un lato all’altro.

L’esperienza tipica qui è quella di un ritaglio di carta posto sopra uno sfondo piatto. Crea una certa illusione di profondità, ma è chiaramente artificiale nella maggior parte dei casi.

Il problema maggiore è che lo schermo è semplicemente sfocato. Sembra che l’intero display sia stato sbavato quando si attiva la modalità olografica. Qualsiasi realismo aggiunto che si potrebbe ottenere dall’effetto di profondità è più che portato via dall’incapacità di vedere chiaramente ciò che si sta guardando.

Ci sono pochissimi modi per utilizzare questo display olografico. RED include un app store per le app olografiche, ma c’è poco – circa una dozzina di giochi e app in totale. Dubito che ce ne saranno molti di più, dato che gli sviluppatori non hanno molto incentivo a creare un’app olografica solo per vendere al, immagino, piccolo numero di persone che comprano questo telefono.

Ho provato un paio di giochi, sperando che avrebbero reso lo schermo olografico pop. Ma ho trovato l’effetto minimamente evidente e sospetto che il rendering extra necessario per far funzionare il 3D finisca per rallentarli. Un gioco a cui ho giocato, un ripoff olografico a tema Paddington di Subway Surfers, sarebbe diventato discontinuo ogni volta che l’azione veloce stava accadendo, che era fondamentalmente sempre. Una versione olografica di Modern Combat 5 sembrava che la mia arma fosse stampata sopra lo sfondo.

RED ha messo insieme una libreria di video che si possono guardare in questo formato olografico, ma sono un po’ disorientato. Uno che ho guardato, un sorvolo della superficie di Marte, mi ha affaticato gli occhi e mi ha fatto venire un po’ di nausea, senza nemmeno sembrare così 3D. Un altro, che mostrava highlights di atleti olimpici, non sembrava affatto in 3D. Alla fine, si suppone che sarete in grado di scaricare spettacoli e film veri e propri qui dentro, ma non è affatto chiaro per me che RED ha gli accordi in atto per farlo accadere. La versione AT&T di questo telefono includerà copie gratuite di Fantastic Beasts e Ready Player One in 3D.

Il negozio include anche una app chiamata Holopix, che dovrebbe essere come Instagram per le foto olografiche catturate sull’Hydrogen One. Purtroppo, Holopix è andato in crash ogni volta che ho cercato di accedere, quindi non posso dire se altre persone stanno scattando foto migliori delle mie.

L’altro grande affare su questo telefono sono le sue fotocamere. Le doppie fotocamere sulla parte anteriore del dispositivo (8 megapixel ciascuna) e le doppie fotocamere sul retro del dispositivo (12 megapixel ciascuna) consentono di scattare foto olografiche e registrare video olografici direttamente dal telefono. RED è una società di fotocamere, dopo tutto, e spera di permettere a un’altra ondata di appassionati di creare cose che non erano possibili con le fotocamere tradizionali.

Ma come si potrebbe immaginare a questo punto, i risultati non sono sorprendenti. Le foto di persone in genere finiscono per sembrare davvero stupide, con la persona che appare come un ritaglio di carta sopra qualsiasi cosa ci sia dietro. Alcuni dei miei colleghi hanno capito che tenendo le braccia in fuori, potevano creare profondità e rendere le foto più interessanti, ma al massimo sembrava solo un altro strato di carta posto sopra. È più inquietante che 3D.

Le foto di paesaggi hanno un effetto più sottile, dato che non ci sono ritagli ovvi su di essi e si ha una più chiara impressione dello spazio che gradualmente svanisce nella distanza. Ho scoperto che questo è di solito il caso anche dei video – le mie registrazioni sono quelle in cui l’effetto 3D mi sembra più evidente e convincente. È qui che ho iniziato a capire cosa poteva pensare RED, come si poteva iniziare a vedere il 3D come questo nuovo e ricco modo di catturare il mondo.

Questo detto, i video sono ancora un dolore da guardare. L’effetto tende a sfarfallare dentro e fuori e ha un sacco di strani artefatti. Può far male agli occhi, ed è un po’ vertiginoso ogni volta che c’è troppo movimento e gli strati di profondità cambiano costantemente. Inoltre, come tutto il resto, lo schermo è ancora tutto sbavato.

Anche catturare foto e video è un po’ una sofferenza. RED ha capito come farlo funzionare solo quando la serie di fotocamere è affiancata, quindi si possono registrare filmati olografici solo dalle fotocamere posteriori quando il telefono è girato di lato, e si possono registrare solo dalle fotocamere anteriori quando il telefono è tenuto in verticale. Se si gira troppo il telefono, uscirà dalla modalità di ripresa olografica, per poi tornare indietro quando si ritorna alla posizione corretta. Volevo scattare un selfie olografico in orizzontale in modo da avere un’altra persona nell’inquadratura, ma la fotocamera non me l’ha permesso.

Quando si desidera visualizzare le foto e i video in 3D in seguito, è necessario utilizzare l’app RED Player, che sembra che la sua interfaccia sia stata progettata durante i primi giorni di Android – che è per dire, è grosso, brutto, e pratico. Funziona, solo che non è l’app più facile da navigare. Tutte le vostre foto 3D sono disponibili anche in 2D, in modo da poterle condividere con chi non possiede un Hydrogen One (cioè il resto del pianeta).

Se compri questo telefono, è molto probabile che l’unico modo in cui sarai in grado di mostrare ad altre persone le tue foto e i tuoi video 3D è consegnando loro il dispositivo. Sono visualizzabili solo sull’Hydrogen One, e mentre la leadership di RED pensa che questa tecnologia arriverà alla fine su computer portatili, TV e cinema, non ci conterei che questo accada presto, o mai.

C’è poi il resto del telefono. Durante un evento privato all’inizio di questo mese, il CEO di RED Jim Jannard ha detto “se vi concentrate su ciò che stiamo facendo che gli altri ragazzi non stanno facendo, vi piacerà. Se vi concentrate su un bug o un problema o sui crash di Holopix e scrivete che facciamo schifo, allora sarò mortificato”. Ed è vero: l’Hydrogen One non ha successo se giudicato come uno smartphone tradizionale. Non è tutto negativo. Per la maggior parte, le cose funzionano e le specifiche non sono terribili. È solo che il telefono non è affatto vicino ad essere alla pari con quello che si può ottenere se si spendono i 1.300 dollari altrove.

La cosa più grande di cui parlare qui è il design, perché è diverso da qualsiasi altro telefono. Ci sono due diverse texture sul retro, e i lati del telefono si immergono dentro e fuori con una texture a coste, offrendo prese per le dita. L’effetto complessivo è qualcosa che sembra progettato per un ᴛᴏᴜɢʜ ᴅᴜᴅᴇ, e non mi interessa molto, ma sono felice di vedere RED che prova qualcosa di diverso.

Le prese per le dita sono una bella idea in teoria, ma in pratica non hanno funzionato per me. I lati del telefono sono molto aderenti, e questo è bello. Ma di solito non si tiene un telefono in questo modo preciso con le dita distribuite per tutta la lunghezza. Poiché i pulsanti sono incorporati in alcune delle impugnature, si finisce per colpirli accidentalmente.

Il telefono è anche molto grande – a causa delle sue cornici, è più grande in ogni dimensione dell’iPhone XS Max da 6,5 pollici – e pesante. Tipo troppo pesante. Mentre mostravo il telefono alla mia fidanzata, l’ho accidentalmente fatto cadere per circa cinque centimetri, direttamente sul suo viso, lasciando un segno rosso che è rimasto per giorni. Ora, è colpa mia (e mi sento molto male per questo!). Ma un sacco di persone hanno fatto cadere i telefoni sulla faccia a letto, e non credo che vadano in giro con i lividi per questo.

Perché il telefono doveva uscire l’anno scorso, ha anche il processore dell’anno scorso – uno Snapdragon 835 in un momento in cui ogni altro flagship ha un 845. Da un lato, chi se ne frega? Il telefono funziona bene, e l’835 è ancora un grande processore. Ma dall’altro, questo è un telefono da 1.300 dollari, e gli manca qualcosa che è in ogni altro (decisamente più economico) telefono Android di punta attualmente disponibile. È una mancanza non necessaria su un telefono che è già nel buco.

RED a volte si riferisce a questo telefono come una “macchina per i media”, che è un modo davvero stupido di cercare di dire che è più di un semplice telefono. Non è particolarmente grande per consumare i media, però: si possono spesso vedere le linee tra i pixel quando c’è uno sfondo chiaro, e gli altoparlanti suonano lontani e vuoti. Per impostazione predefinita, qualcosa chiamato “Audio 3D” è attivato, il che ha fatto sì che il telefono si confondesse e facesse uscire solo rumori da un altoparlante o dall’altro (spesso cambiando a metà suono); l’ho disattivato e il problema è cessato, ma la qualità del suono non era molto migliore.

Lo strano design del telefono si estende al suo software, dove si vede un’interfaccia scura con grandi animazioni che fanno girare lo schermo. RED ha anche fatto delle icone personalizzate e grigie per un po’ di applicazioni, ma è stranamente incoerente quali le hanno e quali no: Dropbox ha un’icona personalizzata, ma Twitter e Facebook sono ancora blu. Ora, non si ottiene esattamente la scienza del colore di RED qui – Jannard mi ha detto che il telefono semplicemente non ha la potenza necessaria per applicare lo stesso tipo di colorazione fatto sulle telecamere cinematografiche dell’azienda – e non si ottiene nemmeno un sensore RED. Ma con una buona illuminazione, si ottengono foto con alcuni colori davvero belli, ricchi e naturali che mi sono piaciuti abbastanza.

Purtroppo, questo non si estende alla maggior parte delle foto, ed è chiaro che RED non ha lo stesso software che hanno i suoi concorrenti quando si tratta di fare buon uso di un piccolo sensore. L’Hydrogen One cade a pezzi in condizioni di scarsa luminosità, e anche con una buona illuminazione, non può eguagliare la gamma dinamica degli ultimi iPhone o Pixel. Spesso ho visto il telefono soffiare via i punti salienti che il mio Pixel 2 poteva catturare. Sembra davvero un’occasione persa – sarebbe stato meraviglioso avere una fotocamera RED che entrasse in tasca, ma gli sforzi fotografici di RED sono andati invece verso le riprese in 3D.

Il telefono ha anche un piccolo pulsante fisico della fotocamera sul lato destro, incorporato nella presa. Sono super appassionato di pulsanti di scatto dedicati, ma è un po’ piccolo, e il peso e le dimensioni del telefono lo mettono in una posizione scomoda. Si può tenere premuto il pulsante per lanciare la fotocamera, il che è bello, ma non sempre ha funzionato per me.

C’è un’ultima grande caratteristica su questo telefono di cui non ho ancora parlato, ed è una serie di piccoli perni dorati lungo il retro. Questa è l’interfaccia di espansione degli accessori dell’Hydrogen One, e si suppone che tu sia in grado di attaccare tutti i tipi di cose per trasformare il telefono, un po’ come i Moto Mods di Motorola.

Il più eccitante di questi è un sensore per fotocamera full-on RED, con un supporto per lenti che ti permette di attaccare obiettivi reali. Trasforma effettivamente il telefono in un monitor per un piccolo impianto cinematografico, e Jannard dice che si può girare un film in qualità RED su di esso. “Se si stesse girando un’arma 8K sul set come telecamera A, questa potrebbe certamente essere la tua telecamera B”, mi ha detto. “Senza dubbio.”

Purtroppo, questo accessorio non esiste ancora. E nemmeno altri. RED non ha nemmeno annunciato tutti i dettagli sul sensore, per non parlare del suo prezzo – e bisogna immaginare che costerà più del telefono stesso, dato che le fotocamere RED partono da oltre 12.000 dollari. Dato che l’Hydrogen One è già in ritardo di un anno, non è affatto chiaro che questi accessori saranno lanciati presto.

E così, le tre grandi cose destinate a distinguere l’Hydrogen One – il suo display olografico, la cattura di foto e video in 3D e una potente porta per gli accessori – falliscono tutte, e sono in definitiva i punti più deboli del telefono.

Questo telefono non è destinato ad essere confrontato con gli iPhone, i Pixel e i Galaxy. Si suppone che sia una cosa a sé stante: ruvido in alcuni dei luoghi “telefonici” in modo che possa stupire nei suoi modi unici. Non è pensato per tutti. È per i fan di RED e gli appassionati del 3D che pensano che gli smartphone dovrebbero darci di più.

Ma non importa in che termini recensite questo telefono, manca il bersaglio. E con un prezzo di 1.300 dollari, è impossibile giustificare quanto male manca.

RED Hydrogen One review: all hype

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