Riassunto di Outliers
In Outliers: La storia del successo, Malcolm Gladwell si propone di spiegare i vari fattori che portano alla maestria e alla fama. Il libro stesso è strutturato come una serie di casi di studio che abbracciano diverse culture e diversi periodi di tempo, ma che si riferiscono tutti ad alcune tesi e teorie centrali. Per Gladwell, il successo non è semplicemente il prodotto di una personalità potente o di un alto QI. Invece, gli individui di successo spesso prosperano grazie alla giusta combinazione di duro lavoro, supporto della comunità e opportunità significative.
Outliers inizia considerando la città di Roseto, Pennsylvania, una piccola comunità con un’incidenza notevolmente bassa di problemi di salute come le malattie cardiache. Dopo questa breve sezione introduttiva, Gladwell considera il primo dei fattori principali – l’opportunità personale – alla base della sua teoria del successo. Egli mostra che fattori completamente arbitrari, come il giorno e l’anno di nascita, possono determinare le opportunità di praticare e raggiungere l’eccellenza. Tuttavia, egli sostiene anche che le misure attese di brillantezza (come il QI) sono meno importanti di influenze come il background di classe, lo stile dei genitori e le abitudini di lavoro nel determinare il futuro di un individuo.
Dove la sezione “Opportunity” di Gladwell considera individui notevoli come il programmatore Bill Joy, il magnate del software Bill Gates, il fisico Robert Oppenheimer e l’intellettuale sconosciuto Chris Langan, la sezione successiva di Gladwell sposta l’accento: in “Legacy”, Gladwell sostiene che la cultura di origine di una persona – e alcune delle circostanze completamente casuali che presenta – possono determinare il successo o il fallimento. La discussione che ha luogo in “Legacy” affronta le radici culturali, sociali e psicologiche delle faide familiari, degli incidenti aerei e dell’attitudine matematica. Per Gladwell, la società dei propri antenati – sia che questi pascolassero le pecore nell’Inghilterra rurale o lavorassero in una risaia nella Cina rurale – può determinare le pratiche e le preferenze di una persona anche nel presente.
Per sostenere le sue tesi nel modo più personale possibile, Gladwell usa la sezione finale di Outliers, “A Jamaican Story”, per mostrare che le forze della cultura e del caso che sono state analizzate nel suo libro hanno plasmato la vita di sua nonna, di sua madre e di lui stesso.