Rischi per la salute del fumo

L’uso del tabacco rimane la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti, responsabile di circa 1 morte su 5 ogni anno.

In media, le persone che fumano muoiono circa 10 anni prima di quelle che non hanno mai fumato.

La maggior parte delle persone sa che il fumo può causare il cancro. Ma può anche causare una serie di altre malattie e può danneggiare quasi tutti gli organi del corpo, compresi i polmoni, il cuore, i vasi sanguigni, gli organi riproduttivi, la bocca, la pelle, gli occhi e le ossa.

Come il fumo incide sul rischio di cancro

Il fumo causa circa il 20% di tutti i tumori e circa il 30% di tutte le morti per cancro negli Stati Uniti.

Circa l’80% dei tumori ai polmoni, così come circa l’80% di tutte le morti per cancro ai polmoni, sono dovuti al fumo. Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro sia negli uomini che nelle donne.

Fumare aumenta anche il rischio di tumori del:

bocca
laringe (casella vocale)
faringe (gola)
Esofago
Reni
Cervix
Fegato
Vescica
Pancreas
Stomaco
Colon/retto

Alza anche il rischio di leucemia mieloide acuta.

Sigarette, sigari e pipe possono tutti causare il cancro. Non esiste una forma sicura di fumo di tabacco.

Come il fumo di tabacco danneggia i polmoni

Il fumo danneggia le vie respiratorie e le piccole sacche d’aria dei polmoni. Questo danno inizia subito dopo che qualcuno inizia a fumare, e la funzione polmonare continua a peggiorare finché la persona fuma. Tuttavia, possono passare anni prima che il problema diventi abbastanza evidente per diagnosticare una malattia polmonare.

I danni del fumo nei polmoni possono portare a gravi malattie polmonari a lungo termine come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD). Il fumo può anche aumentare il rischio di infezioni polmonari come la polmonite e la tubercolosi, e può peggiorare alcune malattie polmonari esistenti, come l’asma.

COPD

COPD, che è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti, include sia la bronchite cronica che l’enfisema (discusso sotto). La maggior parte delle persone con BPCO hanno entrambe queste condizioni, ma la gravità di ciascuna di esse varia da persona a persona.

Nella BPCO, i danni alle piccole vie aeree nei polmoni rendono difficile per i polmoni far arrivare l’ossigeno al resto del corpo.

Il fumo è di gran lunga la causa più comune della BPCO. Il rischio aumenta quanto più si fuma e quanto più a lungo si fuma.

Alcuni dei primi segni e sintomi della BPCO possono includere rumori nel petto (come respiro sibilante, sferragliare o fischiare), mancanza di respiro quando si è attivi e tosse con muco (catarro). Con il tempo, la BPCO può rendere difficile respirare anche a riposo, a volte anche quando una persona sta ricevendo ossigeno attraverso una maschera o un tubo nasale.

La BPCO tende a peggiorare nel tempo, soprattutto se una persona continua a fumare. Non esiste una cura per la BPCO, anche se alcune medicine possono aiutare con i sintomi.

Bronchite cronica

La bronchite cronica è un problema comune nelle persone che fumano da molto tempo. In questa malattia, le vie respiratorie producono troppo muco, costringendo la persona a cercare di tossirlo fuori. Le vie respiratorie si infiammano (si gonfiano) e la tosse diventa cronica (di lunga durata). I sintomi possono migliorare a volte, ma la tosse continua a tornare. Col tempo, le vie respiratorie possono essere bloccate da tessuto cicatriziale e muco, il che può portare a brutte infezioni polmonari (polmonite).

Non esiste una cura per la bronchite cronica, ma smettere di fumare può aiutare a tenere i sintomi sotto controllo e a evitare che il danno peggiori.

Efisema

Nell’enfisema, le pareti tra le piccole sacche d’aria nei polmoni si rompono, creando sacche più grandi ma meno numerose. Questo abbassa la quantità di ossigeno che raggiunge il sangue. Nel corso del tempo, queste sacche possono rompersi al punto che una persona con enfisema potrebbe lottare per ottenere abbastanza aria, anche quando è a riposo.

Le persone con enfisema sono a rischio di molti altri problemi legati alla debole funzione polmonare, compresa la polmonite. Negli ultimi stadi della malattia, i pazienti hanno spesso bisogno di una maschera o un tubo di ossigeno per aiutarli a respirare.

L’enfisema non può essere curato, ma può essere trattato e rallentato se la persona smette di fumare.

Perché le persone che fumano hanno la “tosse del fumatore?”

Il fumo di tabacco ha molte sostanze chimiche e particelle che possono irritare le vie respiratorie superiori e i polmoni. Quando una persona inala queste sostanze, il corpo cerca di liberarsene producendo muco e causando la tosse.

La tosse mattutina comune tra le persone che fumano avviene per molte ragioni. Normalmente, minuscole strutture simili a capelli (chiamate ciglia) nelle vie respiratorie aiutano a spazzare il materiale nocivo fuori dai polmoni. Ma il fumo di tabacco rallenta questa azione di spazzamento, quindi parte del muco e delle particelle nel fumo rimangono nei polmoni e nelle vie respiratorie. Mentre la persona dorme (e non fuma), alcune ciglia si riprendono e ricominciano a lavorare. Dopo il risveglio, la persona tossisce perché i polmoni stanno cercando di eliminare le sostanze irritanti e il muco che si è accumulato dal giorno prima.

La cosiddetta “tosse del fumatore” può essere un segno precoce della BPCO.

Come il fumo di tabacco influenza il cuore e i vasi sanguigni

Fumare tabacco danneggia il cuore e i vasi sanguigni (sistema cardiovascolare), aumentando il rischio di malattie cardiache e ictus.

Il fumo è una delle cause principali della malattia coronarica (CHD), in cui le arterie del cuore non possono fornire al muscolo cardiaco abbastanza sangue ricco di ossigeno. La CHD è la causa principale degli attacchi di cuore, ed è la principale causa di morte negli Stati Uniti.

Il fumo causa la pressione alta, abbassa la capacità di fare esercizio e rende il sangue più probabile che si coaguli. Abbassa anche i livelli di colesterolo HDL (buono) nel sangue. Tutti questi sono fattori di rischio per attacchi di cuore e ictus.

Il fumo è uno dei principali fattori di rischio per la malattia arteriosa periferica (PAD). Nella PAD, la placca si accumula nelle arterie che portano il sangue alla testa, agli organi e agli arti. Questo aumenta il rischio di malattie cardiache, attacchi di cuore e ictus.

Fumare aumenta il rischio di avere un aneurisma aortico. Questo è un rigonfiamento simile a un palloncino nell’aorta, l’arteria principale che porta il sangue dal cuore agli altri organi. È causato da un indebolimento della parete dell’aorta. Gli aneurismi aortici possono ingrandirsi nel tempo, e possono essere pericolosi per la vita se si rompono.

Il fumo può causare o peggiorare il cattivo flusso di sangue alle braccia e alle gambe, che è chiamato malattia vascolare periferica o (PVD). Questo può portare a dolori alle gambe quando si cammina, e può portare a piaghe aperte che non guariscono.

Perché il fumo influenza il flusso sanguigno, può abbassare la capacità del corpo di guarire dai tagli. Questo è il motivo per cui molti medici non faranno certe operazioni ai pazienti se non smettono di fumare.

Come il fumo può influenzare la tua vita sessuale e il tuo sistema riproduttivo

Le donne

L’uso del tabacco può danneggiare la salute riproduttiva di una donna. Per esempio, le donne che fumano hanno più probabilità di avere problemi a rimanere incinte.

Fumare durante la gravidanza può anche portare a problemi di salute che possono colpire sia la madre che il bambino. Le donne che fumano in gravidanza hanno un rischio maggiore di:

una gravidanza ectopica (dove l’embrione si impianta fuori dall’utero), che può minacciare la vita della madre
Problemi con la placenta, che è l’organo che collega la madre al feto. La placenta potrebbe essere nel punto sbagliato (placenta previa), o potrebbe separarsi dall’utero troppo presto (rottura della placenta). Questi problemi potrebbero portare a gravi emorragie, al parto prematuro, o ad altri problemi con il parto, alcuni dei quali potrebbero richiedere un taglio cesareo d’emergenza (cesareo).
Nascite premature e bambini di basso peso alla nascita
Aborti spontanei e nati morti
Avere un bambino con labbro leporino, palatoschisi, ed eventualmente altri difetti di nascita

I bambini delle madri che fumano durante e dopo la gravidanza hanno anche maggiori probabilità di morire per la sindrome della morte improvvisa del bambino (SIDS).

Gli uomini

Il fumo può danneggiare i vasi sanguigni in qualsiasi parte del corpo. Il flusso di sangue nel pene è una parte fondamentale dell’erezione maschile. Gli uomini che fumano hanno un rischio maggiore di disfunzione erettile. Questo rischio aumenta quanto più fumano e quanto più a lungo fumano.

Il fumo può anche influenzare lo sperma, il che può ridurre la fertilità e aumentare il rischio di aborti e difetti di nascita.

Altri modi in cui il fumo influenza la salute

Il fumo può influenzare la salute di una persona in molti altri modi, danneggiando quasi tutti gli organi del corpo. Ecco alcuni esempi di altri modi in cui il fumo di tabacco può influenzare la salute:

Aumento del rischio di malattie gengivali e perdita dei denti
Riduzione della funzione del sistema immunitario
Aumento del rischio di diabete di tipo 2
Riduzione dell’olfatto e del gusto
Invecchiamento precoce della pelle
Alito cattivo e denti macchiati
Densità ossea ridotta (ossa più sottili), il che significa un maggior rischio di fratture, compresa la frattura dell’anca
Più alto rischio di artrite reumatoide
Maggiore rischio di cataratta (offuscamento delle lenti degli occhi)
Maggiore rischio di degenerazione maculare legata all’età, che può portare alla cecità
Le ferite richiedono più tempo per guarire

Molti dei problemi di salute legati al fumo possono ridurre la qualità della vita di una persona. Le malattie legate al fumo possono rendere più difficile per una persona respirare, muoversi, lavorare o giocare. Smettere di fumare, soprattutto in giovane età, può ridurre la disabilità legata al fumo.

Come il fumo di tabacco può influenzare bambini e adolescenti

Il fumo di sigaretta e l’uso di prodotti del tabacco possono causare problemi di salute nei bambini e negli adolescenti. Nel corso del tempo, questi possono includere i gravi problemi di salute discussi sopra, che potrebbero iniziare in età ancora più giovane.

Uno dei problemi più gravi è la dipendenza dalla nicotina, che spesso porta all’uso di tabacco a lungo termine quando i ragazzi diventano più grandi. Ci sono anche alcune prove che la nicotina danneggia lo sviluppo del cervello degli adolescenti. È importante sapere che la maggior parte delle sigarette elettroniche e prodotti simili contengono anche nicotina.

I bambini e gli adolescenti che fumano regolarmente tendono ad avere più problemi di salute dei bambini che non fumano, come ad esempio:

Tosse
Mancanza di respiro, anche quando non si esercita
Freddo o respiro affannoso
Mal di testa più frequenti
Aumento del catarro (muco)
Malattie respiratorie che sono peggiori e si verificano più spesso
Maggiori sintomi di raffreddore e influenza
Riduzione della forma fisica
Peggiore crescita e funzione polmonare, che aumenta il rischio di BPCO più avanti nella vita

L’uso del tabacco è legato ad altri comportamenti dannosi negli adolescenti

La ricerca ha dimostrato che gli adolescenti che usano il tabacco hanno più probabilità di usare alcol e droghe illegali rispetto ai non consumatori. Gli adolescenti che fumano hanno anche maggiori probabilità di essere coinvolti in risse, portare armi, tentare il suicidio, soffrire di problemi di salute mentale come la depressione, e impegnarsi in comportamenti sessuali ad alto rischio. Questo non significa necessariamente che l’uso del tabacco ha causato questi comportamenti, ma sono più comuni negli adolescenti che usano il tabacco.

Inoltre, l’uso di sigarette elettroniche (noto anche come vaping) potrebbe giocare un ruolo in un bambino o adolescente che vuole sperimentare altri prodotti del tabacco. Per saperne di più sulle sigarette elettroniche, vedi Cosa sappiamo delle sigarette elettroniche?