Robert Burns Biografia

Realizzazione e fama improvvisa

Mentre continuava a fare lavori agricoli a Mossgiel, Burns iniziò a scrivere poesie, e il suo talento si sviluppò in modo spettacolare. Molte delle sue poesie esprimevano il suo amore per il paese e la sua gente e prendevano in giro il suo bersaglio preferito, i seguaci del calvinismo (una religione che presenta una rigida credenza nella volontà assoluta di Dio sugli affari degli uomini). Nel 1786 pubblicò Poems, Chiefly in the Scottish Dialect nella vicina Kilmarnock, in Scozia, e il libro fu un successo. A quel tempo Burns aveva ventisette anni e aveva scritto alcuni dei più efficaci e pungenti pezzi di satira (ridicolo o disprezzo) in lingua. Tra questi c’erano “Holy Willie’s Prayer” (un discorso drammatico che derideva un credente nel calvinismo) e “The Holy Fair” (una descrizione umoristica di una riunione religiosa scozzese).

Altre importanti poesie che apparvero nel suo primo volume furono “Address to the Unco Guid” (un appello ai religiosi a non guardare dall’alto in basso i peccatori); “The Jolly Beggars” (un poema drammatico che celebra i poveri); il magistrale “Address to the Deil” (cioè al diavolo); “The Cotter’s Saturday Night” (in lode della campagna scozzese); e le commoventi “Auld Farmer’s Salutation to His Mare” e “To a Mouse” (quest’ultima una poesia scritta per un topo di campagna che è stato ucciso da un contadino mentre arava). Queste e altre poesie di Burns sono quasi ineguagliate nella loro combinazione di accurata lingua locale e profondità di sentimento. Da secoli non era stata scritta una poesia così bella nella lingua scozzese.

Ma il 1786 fu anche un anno di grande sofferenza per Burns. La sua relazione con Jean Armour aveva portato alla nascita di due gemelli, e i genitori di lei rifiutarono di permettere alla coppia di sposarsi a causa della reputazione di Burns come critico della religione. Inoltre, Burns era innamorato di Mary Campbell, per la quale scrisse la canzone “Highland Mary”, ma lei morì nel 1786 a causa del parto di suo figlio. Burns considerò di lasciare il paese per la Giamaica, ma abbandonò il piano e passò l’inverno a Edimburgo, in Scozia, dove fu lodato e onorato per il successo del suo libro. All’inizio del 1787 fu pubblicata una nuova edizione delle sue poesie che lo rese famoso non solo in tutta la Scozia ma anche in Inghilterra e a livello internazionale. Dopo un’estate e un autunno passati a girare la Scozia (l’unico vero viaggio che abbia mai fatto) e a riprendere la sua relazione con Jean, Burns passò un secondo inverno a Edimburgo. Nel marzo 1788 Burns tornò a Mauchline e finalmente sposò Jean, che aveva dato alla luce una seconda serie dei suoi gemelli.