Robert Devereux, 3° conte di Essex
Robert Devereux, 3° conte di Essex è sepolto nella cappella di San Giovanni Battista nell’Abbazia di Westminster. Era nato l’11 gennaio 1591, il figlio maggiore di Robert, 2° conte di Essex e di sua moglie Frances Sidney (nata Walsingham). Aveva un fratello Walter. Suo padre era uno dei favoriti di Elisabetta I, ma lei lo fece giustiziare nel 1601. Sua madre era stata bandita dalla Corte da Elisabetta per aver sposato Robert senza il suo consenso. Dopo l’esecuzione Frances sposò Richard, conte di Clanricarde e andò in Irlanda.
Il giovane Robert fu educato a Eton e Oxford e quando Giacomo I salì al trono reintegrò i suoi titoli – Visconte Hereford, Lord Ferrers e Lord Bourchier e gli furono attribuiti anche i titoli di Conte di Ewe, Visconte Bourchier e Lord Lovaine. Prese parte all’incoronazione di Giacomo. Prima che avesse quindici anni si sposò con Frances Howard, figlia del conte di Suffolk. Sua moglie tentò di avvelenarlo e il matrimonio fu poi annullato. Combatté diversi duelli e servì nell’esercito sul continente. Come vice ammiraglio contro gli spagnoli guidò una spedizione a Cadice ma non riuscì a completare la sua missione. Nel 1630 sposò Elizabeth, figlia di Sir William Paulet, ma non ebbe figli e divorziarono. Fu importante nel Lungo Parlamento e fu capitano generale delle forze armate. Morì per un ictus e gli fu dato un grande funerale di stato. Ma l’effigie e lo splendido carro funebre, disegnato da Inigo Jones, allestito per il suo funerale furono danneggiati, forse dai realisti che irruppero la notte stessa, e fu smontato.
L’iscrizione sulla sua lapide nella cappella fu presa dalla lastra della sua bara e iscritta nel 1879. Questa recita:
Il giusto onorevole. & Eccellente Lord Robert Devereux Earll di Essex & Ewe, Visconte Hereford, Lord Ferrers di Chartley Bourchier e Lovayne, ultimo Lord Generale di voi forze sollevate & impiegate dal Parlamento d’Inghilterra. Morto a Essex House Londra il lunedì 14 settembre. A.D. 1646, all’età di 56 anni
Altra lettura
“Vita e morte dell’illustre Robert, Conte di Essex” di R. Codrington, 1646
Oxford Dictionary of National Biography 2004
La collezione della British Library possiede il modulo di procedura per il funerale e una xilografia del carro funebre, il sermone e la demolizione del carro funebre il 26 novembre 1646.
L’anello Essex, che si dice sia stato dato da Elisabetta I al 2° Conte di Essex e poi restituito alla sua vedova, è esposto all’Abbazia nelle nuove Gallerie del Giubileo di Diamante della Regina