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Diocleziano fu imperatore romano dal 281 al 305 d.C. Quando l’imperatore Filippo l’Arabo fu sconfitto nel 249, l’impero sopportò oltre tre decenni di imperatori inefficienti. Inoltre, l’antico impero romano soffriva di problemi finanziari e militari. Ci furono molti attacchi lungo il Danubio e dalle province orientali. Dal 284, Diocleziano cambiò completamente la precedente situazione dell’impero.

Vita precoce

Diocle, che poi divenne noto come Diocle, nacque nel 245 d.C. nella provincia balcanica della Dalmazia. I suoi genitori erano di bassa estrazione sociale. Tuttavia, egli salì progressivamente attraverso i ranghi e alla fine divenne un membro di un corpo d’elite all’interno dell’esercito illirico. Più tardi, Diocleziano divenne un comandante dell’esercito in Mesia, un premio per il suo talento. Nel 283, si unì all’imperatore romano Carus in Persia, dove era una delle guardie del corpo o “protectores domesticis”, la forza di cavalleria d’elite collegata alla casa imperiale. Questo incarico gli valse una posizione di console nel 283. Inoltre, Diocleziano prese parte alla successiva campagna persiana di Carus.

Morte di Numeriano

Carus morì in occasioni misteriose. Si credeva che fosse stato ucciso da soldati persiani. I suoi figli Numeriano e Carino furono lasciati come nuovi “Augusti”. Carino andò a Roma dal suo posto in Gallia come commissario imperiale nel 284 e divenne un imperatore legittimo in Occidente. Numeriano rimase a governare in Oriente. Il re sasanide Bahram II voleva stabilire la sua autorità e cercò di mettere in campo un esercito contro i fratelli. Nel 284, Numeriano raggiunse Emesa (Hons) in Siria, dove era in buona salute. Tuttavia, più tardi soffrì di un’infiammazione agli occhi. Numeriano viaggiava in una carrozza chiusa, quando il suo esercito sentì un odore emanato da quella carrozza durante il viaggio in Bitinia. Lo aprirono e trovarono Numeriano morto. Molto probabilmente questa morte fu il risultato di un assassinio.

Quindi, i generali e i tribuni di Numeriano convocarono un consiglio per la successione, dove Diocle fu scelto come nuovo imperatore

Conflitto con Carino

Diocleziano e Lucio Cesonio Basso furono scelti come consoli. Basso era un membro di una famiglia senatoriale campana e un ex console e proconsole d’Africa. Inoltre, aveva un’esperienza in aree di governo in cui Diocleziano non aveva alcuna esperienza. Molto probabilmente, Basso scelse Diocleziano come console come segno di rifiuto del governo di Carino a Roma. Inoltre, nel 284-285, gli eserciti di Diocleziano incontrarono quelli di Carino attraverso il fiume Margo in Mesia. Quando la battaglia iniziò, Carino fu ucciso dai suoi stessi uomini. Dopo la vittoria di Diocleziano, sia l’esercito occidentale che quello orientale lo acclamarono come imperatore.

Imperatore

Diocleziano pensava che fosse quasi impossibile governare l’impero a causa delle sue enormi dimensioni. Decise che era troppo grande per essere governato da una sola persona e alla fine divise l’impero in due parti. Non aveva un erede, così nominò un ufficiale illirico che era suo genero, chiamato Massimiano come Cesare a ovest, mentre Diocleziano rimase imperatore a est. Questa decisione diede a Diocleziano il tempo di risolvere i problemi in oriente. Si considerava ancora l’imperatore più anziano, lasciando la possibilità di porre il veto a qualsiasi decisione di Massimiano.

Tuttavia, la pace nell’impero non durò a lungo. Come per i suoi predecessori, i problemi apparvero lungo il Danubio, in Mesia e Pannonia. Per cinque anni Diocleziano fece una campagna in tutta la metà orientale dell’impero. Una vittoria finale nel 286 d.C. portò la pace nell’impero e il titolo di Germanico Massimo a Diocleziano. Inoltre, nel 289 d.C. Diocleziano sconfisse i Sarmati e i Saraceni nel 292 d.C.

Inoltre, Massimiano ebbe problemi simili in Occidente. Carausius, il comandante della flotta romana del Mare del Nord, prese il controllo della Britannia e di parte della Gallia settentrionale, proclamandosi imperatore. Ottenne il comando dopo aver aiutato Massimiano a sconfiggere Bagaudae in Gallia. Più tardi, quando si seppe che teneva per sé la maggior parte del “bottino di guerra”, fu messo fuori legge, e Massimiano emise la condanna a morte. Ma, come molte persone che si dichiaravano imperatori, incontrò la morte per mano di qualcuno sotto il suo comando, in questo caso il suo ministro delle finanze Allectus.

Il concetto di un impero diviso ovviamente funzionava. Tuttavia, la situazione che ogni imperatore ha affrontato da Augusto in poi doveva essere corretta, e questa era una successione. Diocleziano risolse questo problema perenne con l’aiuto della tetrarchia – un’idea che conservava l’impero nel suo stato attuale con due imperatori, ma permettendo una transizione senza problemi in caso di morte o abdicazione dell’imperatore. La nuova proposta prevedeva che due Augusti – Diocleziano a est e Massimiano a ovest – e Cesare avrebbero servito con ogni imperatore. Questo “Cesare” diventerà il successore di “Augusto” se muore o si dimette. Ognuno dei quattro avrebbe gestito il suo territorio e avrebbe avuto la sua capitale. Anche se l’impero rimaneva diviso, ogni Cesare doveva rendere conto ad entrambi gli Augusti. Per ricoprire queste nuove cariche, Massimiano adottò e poi nominò il suo comandante pretoriano Costanzo come suo Cesare. Costanzo si guadagnò una reputazione dopo aver condotto una serie di campagne di successo contro Carausio. Diocleziano scelse il suo cesare Galerio, che servì con distinzione sotto gli imperatori Aureliano e Sonda.

Amministrazione interna

Il principale risultato di Diocleziano fu la tetrarchia. Inoltre, l’imperatore riorganizzò l’impero dal sistema fiscale all’amministrazione provinciale. Cercò di sbarazzarsi delle rivolte nelle province e per questo raddoppiò il numero di province da 50 a 100. Poi, organizzò le province in 12 diocesi governate da vicari, che acquisirono responsabilità militari. Il sistema militare fu anche cambiato in forze mobili sul campo, i “comitantenses”, e unità di frontiera, “i limitanei.”

A causa dell’influenza della Grecia e della cultura greca, il vero centro dell’impero cambiò verso est. Diventò più prominente con il governo sotto l’imperatore Costantino, che fece di Bisanzio una “Nuova Roma”. Nonostante i progetti ambiziosi come le nuove terme romane – le più grandi del mondo romano, costruite nel 305 d.C., Diocleziano visitò la grande città solo una volta, e fu prima della sua abdicazione. Inoltre, Massimiano preferiva Mediolanum (Milano). Per Diocleziano, la capitale era dove si trovava; tuttavia, alla fine scelse Nicomedia come sua capitale.

Cristiani

Non c’erano solo problemi finanziari e di sicurezza dei confini, ma anche una rapida crescita del cristianesimo. La religione era popolare sia tra i poveri che tra i ricchi. Poiché Diocleziano voleva stabilità, portò a un ritorno agli dei più tradizionali di Roma. Tuttavia, il cristianesimo lo impedì. Inoltre, fin dai tempi dell’imperatore Augusto, c’era un culto imperiale – la deificazione dell’imperatore, dove i cristiani e gli ebrei si rifiutavano di sostenerlo.

Diocleziano si considerava un dio vivente, che indossava un diadema ingioiellato e chiedeva alla gente di baciare l’orlo della sua tunica. Dal 297, iniziò la Grande Persecuzione dei Cristiani. Essi si rifiutarono di sacrificare agli dei romani. Allo stesso tempo, nel 303, Diocleziano ordinò la distruzione di tutte le chiese e dei testi cristiani. Molti cristiani furono torturati e uccisi fino alla fine della persecuzione nel 305.

Fatti interessanti

1. Durante il regno di Diocleziano, molti cristiani furono torturati e uccisi fino alla fine della persecuzione nel 305
2. I suoi genitori erano di basso rango
3. Nel 283, raggiunse l’imperatore romano Carus in Persia, dove era una delle guardie del corpo o “protectores domesticis,”
5. Pensava che l’antico impero romano fosse troppo grande per essere governato da una sola persona e alla fine divise l’impero in due parti che erano sotto il suo dominio e quello di Massimiano
6. Il concetto di un impero diviso ovviamente funzionò
7. Diocleziano si considerava un dio vivente, che indossava un diadema ingioiellato e chiedeva alla gente di baciare l’orlo della sua veste
8. L’imperatore riorganizzò l’impero dal sistema fiscale all’amministrazione provinciale
9. La tetrarchia – un’idea che preservò l’impero nel suo stato attuale con due imperatori, ma che permetteva una transizione morbida in caso di morte o abdicazione dell’imperatore
10. Tentò di sbarazzarsi delle rivolte nelle province e raddoppiò il numero di province da 50 a 100
11. A causa dell’influenza della Grecia e della cultura greca, il vero centro dell’impero cambiò a est. Divenne più importante con il governo sotto l’imperatore Costantino, che fece di Bisanzio una “Nuova Roma”

Morte

Nel 303, dopo il primo viaggio dell’imperatore a Roma, si ammalò gravemente. Più tardi, nel 305, lasciò il trono e si ritirò nel suo palazzo a Spalatum (oggi Spalato e Croazia). Inoltre, Diocleziano convinse Massimiano a lasciare il trono. L’abdicazione congiunta portò alla successione degli imperatori da parte di Costantino e Galerio, che furono nominati come nuovi Cesari.

Diocleziano morì nel suo palazzo nel 311 d.C.