Salem

Salem, città, contea di Essex, nord-est del Massachusetts, Stati Uniti. Si trova sul Salem Bay Harbor (un’insenatura della Massachusetts Bay), 16 miglia (26 km) a nord-est di Boston. Salem fu incorporata come città nel 1626 da Roger Conant, che emigrò da Cape Ann, 14 miglia (22 km) a nord-est. La prima chiesa congregazionale in America fu organizzata lì nel 1629, e Roger Williams, fondatore della colonia del Rhode Island, fu uno dei primi pastori. Il nome della città è probabilmente la forma abbreviata della biblica Gerusalemme (“Città della Pace”). La prima storia di Salem fu offuscata dall’intolleranza religiosa che portò ai processi per stregoneria del 1692. Durante il XVIII e il XIX secolo, si sviluppò come uno dei principali centri marittimi e di costruzione navale del New England, e durante la rivoluzione americana (1775-83) e la guerra del 1812 il suo porto servì come base per i corsari. Dopo il declino del commercio estero, dovuto principalmente alla scarsa profondità del suo porto, la comunità si rivolse alla produzione di tessuti, cuoio e scarpe. L’economia si basa ora sull’assistenza sanitaria, i servizi finanziari, il turismo, il commercio al dettaglio e l’istruzione superiore; anche la produzione leggera diversificata è importante.

Nathaniel Hawthorne nacque (1804) a Salem e ne fece l’ambientazione di diversi suoi romanzi, in particolare The House of the Seven Gables, che immortala la casa costruita (1668) dal capitano John Turner. Sul terreno della casa ci sono diversi altri edifici storici che sono stati trasferiti sul sito, tra cui la casa natale di Hawthorne (circa 1740), la Hathaway House (1682), e la Retire Beckett House (1655). Hawthorne usò anche la casa della famiglia di sua moglie, Grimshawe House, come ambientazione in diverse opere. Fu impiegato (1846-49) come ispettore portuale e lavorò nella Custom House (1819), che, insieme ai vecchi moli, è mantenuta all’interno del Salem Maritime National Historic Site. Altri edifici eccezionali sono la John Ward House (1684), la Witch House (1642; dove visse il giudice Jonathan Corwin durante i processi per stregoneria), la Pickering House (1651), e i capolavori in stile federale progettati da Samuel McIntire, “l’architetto di Salem”, in particolare le case Pierce-Nichols (1783) e Gardner-Pingree (1804). Collezioni d’arte e di storia sono esposte al Peabody Essex Museum. Il campus del Salem State College (fondato nel 1854 come Salem Normal School) include una galleria d’arte, un osservatorio e la Cronaca di Salem, un murale di 50 sequenze. Il Pioneer Village della città è una ricostruzione della prima Salem. Inc. città, 1836. Pop. (2000) 40.407; (2010) 41.340.