Salute e benessere

L’acqua di una pentola bollente ti schizza sul braccio. In cerca di un po’ di sollievo, prendi un impacco di ghiaccio. Ma questa è l’ultima cosa da fare, dice Angela Gibson, MD, PhD, specializzata nel trattamento chirurgico delle ustioni e dei traumi presso l’UW Health’s Burn Center.

“Ti fa sentire meglio, ma il ghiaccio potrebbe portare ad un approfondimento dell’ustione perché provoca la costrizione dei vasi sanguigni”, spiega Gibson.

Ogni anno circa mezzo milione di persone cercano un trattamento per le ustioni, e molte altre si occupano di ustioni leggere a casa. Le ustioni sono classificate per gradi: le ustioni di primo grado colpiscono solo lo strato superiore della pelle (epidermide), le ustioni di secondo grado raggiungono lo strato di derma nel mezzo, e le ustioni di terzo grado colpiscono l’intero spessore della pelle, fino allo strato di grasso sotto il derma.

Suggerimenti per trattare le ustioni

Senza un trattamento adeguato, anche le ustioni superficiali possono approfondirsi, rendendo la guarigione più difficile. Gibson condivide i seguenti consigli per il trattamento delle ustioni:

Sapere quando consultare un medico. Come si fa a sapere se un’ustione è abbastanza grave da giustificare un viaggio alla clinica o all’ospedale più vicini? “Se il dolore è fuori controllo e non sei in grado di pulire accuratamente, o se l’ustione è sul viso/collo, mani, piedi o su un’articolazione, dovresti vedere un medico”, dice Gibson. Se non sei sicuro, chiama il tuo medico, che può facilmente raggiungere il centro ustioni più vicino per un consiglio. “Siamo solo a una telefonata di distanza”, nota Gibson.

Al tempo stesso, nessun dolore può anche essere un cattivo segno. “Un’ustione profonda non avrà alcuna sensazione; sarà pallida, bianca o gialla, e sarà coriacea e più secca di un’ustione meno grave, che è umida o rosa”, spiega. Le ustioni gravi possono richiedere l’innesto di pelle (trapianto di pelle da un’altra parte del corpo).

Dimenticate il ghiaccio e prendete la pellicola di plastica. Mentre il ghiaccio è un no-no, “correre sotto l’acqua fredda va bene”, dice Gibson. Ma se stai cercando cure mediche professionali, vuoi mantenere la ferita pulita e asciutta. Raccomanda di avvolgere vagamente la ferita con una pellicola di plastica, che può mantenere la ferita pulita senza appiccicare e può alleviare il dolore fino a quando si può arrivare alla clinica o all’ospedale. “Se i nervi sono esposti all’aria, fa molto più male”, spiega. Un semplice lavaggio con acqua e sapone sarà sufficiente. “La ferita deve essere pulita correttamente per evitare infezioni, e pulire una ferita da ustione può essere incredibilmente doloroso. Ecco perché ricoveriamo alcuni pazienti anche con ferite più piccole”, dice. Se non riesci a pulirla da solo, dovrai vedere un professionista e seguire le sue istruzioni per mantenere la ferita senza batteri a casa.

Sì alle vesciche, no alle croste. “Le croste non sono buone perché portano alla cicatrizzazione della ferita”, dice Gibson. Ma una vescica può essere una barriera protettiva naturale mentre una ferita da ustione guarisce. Se la vescica impedisce il movimento, potrebbe essere necessario aprirla, e se scoppia da sola, “deve essere rimossa perché altrimenti si intrappolano i batteri”, dice.

Monitorare la guarigione. Può essere difficile dire quando un’ustione è guarita perché avrà una colorazione diversa dalla vostra pelle normale, ma la pelle guarita sembrerà secca. L’eccezione è costituita dalle ustioni a tutto spessore, che appariranno asciutte fin dall’inizio. “Se hai avuto un’ustione che hai trattato per più di una settimana e non sta guarendo, dovresti farti vedere da un medico”, dice Gibson. “Le ferite che non sono ancora guarite dopo due settimane potrebbero aver bisogno di un innesto di pelle.”

Prevenire le ustioni future. Naturalmente, l’approccio migliore è quello di evitare un’ustione in primo luogo. “La maggior parte dei pazienti sono sorpresi da quanto possa essere breve il contatto con il calore per provocare un’ustione”, dice Gibson. Sia i bambini che gli anziani sono più suscettibili alle ustioni perché hanno una pelle più sottile. Gibson ha visto neonati e bambini bruciarsi i piedi dopo aver camminato su carboni ancora fumanti il giorno dopo un falò, e pazienti anziani che si sono bruciati semplicemente usando acqua troppo calda. Alcuni consigli di sicurezza da tenere a mente:

• I riscaldatori d’acqua dovrebbero essere tenuti a 120 gradi. “Le ustioni dipendono dalla temperatura e dal tempo di contatto”, dice Gibson. “Quindi più lungo è il tempo di contatto e più alta è la temperatura, più profonda è l’ustione. A 140 gradi, ci vogliono solo cinque secondi per ottenere un’ustione a tutto spessore.”
• Se un incendio di grasso scoppia sul vostro fornello, non cercate di spegnerlo con l’acqua e non cercate mai di spostare la padella prima che si sia raffreddata. “L’acqua lo fa andare fuori controllo”, spiega. “
• Evitate di usare benzina e altri acceleranti per appiccare il fuoco. “Anche i vapori della benzina possono infiammarsi e causare un’enorme combustione”, dice.