San Giorgio
San Giorgio, (fiorito nel III secolo-morto, tradizionalmente a Lydda, Palestina; festa del 23 aprile), martire paleocristiano che durante il Medioevo divenne un ideale di valore marziale e altruismo. È il patrono dell’Inghilterra e della Georgia ed è venerato come uno dei 14 santi ausiliari (Holy Helpers).
Non si può stabilire nulla della vita o delle gesta di Giorgio, ma la tradizione ritiene che fosse un soldato romano e che fu torturato e decapitato durante la persecuzione dei cristiani da parte di Diocleziano nel 303. I suoi resti furono portati a Lydda (oggi Lod, Israele), la patria di sua madre, e furono poi trasferiti nella chiesa che fu costruita in suo nome. Diverse reliquie sarebbero conservate in chiese occidentali e orientali in tutto il mondo. La Cappella di San Giorgio del Castello di Windsor, per esempio, si dice che un tempo abbia conservato due dita, parte del cuore e parte del cranio del santo.
Fotografia di Joel Parham. Los Angeles County Museum of Art, William Randolph Hearst Collection, 50.28.8
Le leggende su di lui come santo guerriero, risalenti al VI secolo, divennero popolari e sempre più stravaganti. La Legenda aurea (1265-66) di Jacob de Voragine ripete la storia del salvataggio della figlia di un re libico da un drago e della successiva uccisione del mostro in cambio della promessa dei sudditi del re di essere battezzati. L’uccisione del drago da parte di Giorgio potrebbe essere una versione cristiana della leggenda di Perseo, che si diceva avesse salvato Andromeda da un mostro marino vicino a Lydda. È un tema molto rappresentato nell’arte, il santo viene spesso raffigurato come un giovane che indossa un’armatura da cavaliere con una croce scarlatta.
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George era conosciuto in Inghilterra almeno dall’VIII secolo. I crociati di ritorno hanno probabilmente reso popolare il suo culto (si dice che sia stato visto aiutare i Franchi nella battaglia di Antiochia nel 1098), ma probabilmente non è stato riconosciuto come santo patrono dell’Inghilterra fino a quando il re Edoardo III (regnato 1327-77) lo ha reso il patrono del nobilissimo Ordine della Giarrettiera appena fondato. Fu anche adottato come protettore di diverse altre potenze medievali, tra cui Portogallo, Genova e Venezia. Con il passare dell’epoca cavalleresca e infine con la Riforma protestante, il culto di San Giorgio diminuì. La sua festa ha uno status minore nel calendario della Chiesa d’Inghilterra; un giorno santo di obbligo per i cattolici romani inglesi fino alla fine del XVIII secolo, ora è un memoriale facoltativo per l’osservanza locale.