San Giuseppe è il santo patrono di cui abbiamo bisogno in questa pandemia

Questa settimana, Papa Francesco ha annunciato un prossimo Anno di San Giuseppe in onore di uno dei suoi santi preferiti. Con la sua lettera apostolica “Patris corde” (“Con cuore di padre”), il papa ha invitato la Chiesa universale a meditare e pregare per il patrocinio del padre adottivo di Gesù.

L’esempio e il patrocinio di Giuseppe arrivano al momento perfetto. In un momento in cui una pandemia globale ha costretto milioni di persone a vivere nascoste, isolate e sole, possiamo vedere Giuseppe come un modello di vita nascosta. Sappiamo anche che Giuseppe morì prima del ministero pubblico di Gesù; il marito di Maria aveva senza dubbio familiarità con la sofferenza. Così possiamo vederlo anche come nostro patrono, che prega per noi perché capisce le nostre lotte con la malattia.

Ma cosa sappiamo del nostro patrono e compagno?

Anche prima della nascita di Gesù, la tenera compassione e il cuore indulgente di Giuseppe erano in piena mostra.

Come molti santi il cui lignaggio può essere fatto risalire ai primi giorni della Chiesa, si sa molto poco di San Giuseppe, oltre a ciò che apprendiamo dalle poche righe scritte su di lui nei Vangeli. Era della stirpe del re Davide ed era fidanzato con una giovane donna di Nazareth. Maria fu trovata, inaspettatamente, incinta. Ma Giuseppe, “essendo un uomo giusto e non volendo esporla al pubblico ludibrio”, come racconta il Vangelo di Matteo, progettò di sciogliere il fidanzamento in silenzio. Anche prima della nascita di Gesù, quindi, la tenera compassione e il cuore indulgente di Giuseppe erano in piena mostra.

Ma Dio aveva altri piani. Come con un altro tormentato Giuseppe – un patriarca nel libro della Genesi – Dio usò un sogno per rivelare i suoi piani di redenzione per il falegname di Nazareth. Nel sogno, un angelo rivelò a Giuseppe il segreto di Maria: “Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere Maria come tua sposa, perché il bambino concepito in lei viene dallo Spirito Santo”. Lo stesso angelo, dopo la nascita del figlio di Maria, consigliò a Giuseppe di portare il bambino e sua madre in Egitto per sfuggire all’assassino re Erode. E Giuseppe ascoltò.

Ci sono ancora alcune storie sul bambino Gesù – si perde durante un viaggio e viene ritrovato mentre insegna nel tempio – e poi arriviamo alla parte nascosta della vita del nostro salvatore. Tutto quello che il Vangelo di Luca dice di quei 18 anni è questo: “E Gesù cresceva in saggezza e in età, e in favore divino e umano.”

Questi anni erano il tempo di Giuseppe. Un tempo trascorso a prendersi cura del suo figlio adottivo e a insegnargli la falegnameria. Nella bottega di Giuseppe a Nazareth, Gesù avrebbe imparato le materie prime del suo mestiere: quale legno era più adatto per sedie e tavoli, quale funzionava meglio per gioghi e aratri. Un Giuseppe esperto avrebbe insegnato al suo apprendista il modo giusto di piantare un chiodo con il martello, di fare un buco pulito e profondo in un’asse e di livellare una sporgenza o un’architrave.

Gesù ha aiutato a modellare Gesù in quello che il teologo John Haughey, S.J., ha chiamato “lo strumento più necessario per la salvezza del mondo.”

Gesù avrebbe anche trasmesso a Gesù i valori necessari per diventare un buon falegname. Hai bisogno di pazienza (per aspettare che il legno sia asciutto e pronto), di buon giudizio (per assicurarti che il filo a piombo sia dritto), di perseveranza (per levigare finché il piano del tavolo non sia liscio) e di onestà (per far pagare alla gente un prezzo giusto). Accanto al suo maestro, il giovane Gesù lavorava e costruiva, contribuendo nel frattempo al bene comune di Nazareth e delle città circostanti. Non è difficile immaginare che le virtù che Gesù imparò dal suo maestro – pazienza, giudizio, persistenza e onestà – gli servirono bene nel suo successivo ministero. Giuseppe aiutò a modellare Gesù in quello che il teologo John Haughey, S.J., chiamò “lo strumento più necessario per la salvezza del mondo.”

Ma quasi appena Gesù iniziò il suo ministero, Giuseppe scomparve, almeno nelle narrazioni evangeliche. Significativamente, Giuseppe non è elencato tra gli invitati alla festa di nozze di Cana, che segnò l’inizio del ministero pubblico di Gesù. È morto prima che suo figlio raggiungesse l’età adulta?

A una mostra d’arte presso la Cattedrale di San Giovanni il Divino a New York diversi anni fa, mi sono imbattuto in un ritratto intitolato “La morte di San Giuseppe”. Nell’enorme ritratto, dipinto da Francisco Goya, un Giuseppe malato giace a letto. In piedi accanto al suo letto c’è un Gesù dall’aspetto giovanile, forse 16 o 17 anni, senza barba, con una lunga tunica, gli occhi fissi su Giuseppe. Seduta accanto al letto c’è Maria.

Il dipinto di Goya cattura splendidamente la tristezza che deve aver circondato la morte prematura di Giuseppe. Una tristezza simile è stata con noi per molti mesi, la tristezza che circonda la morte di tanti di Covid.

Joseph è tradizionalmente invocato come patrono di una “morte felice”. Ma la sua non può essere stata una morte felice per Gesù o Maria. I Vangeli non ci dicono nulla del loro lutto. Non ci sono righe sul dolore di Maria, né versi sulla tristezza di Gesù. La Sacra Famiglia, quindi, è come molte famiglie oggi che piangono la perdita di genitori e nonni, zii e zie, fratelli e sorelle, e bambini durante questa pandemia. La vita di Giuseppe dice a tutti noi: “Dio vede”.

Il nascondimento della vita di Giuseppe può anche parlare a coloro che sono sopraffatti dalla pandemia, che si chiedono se Dio è con loro, se Dio vede. Apparendo solo brevemente nei Vangeli, senza alcuna parola da pronunciare, Giuseppe conduce una vita di tranquillo servizio a Dio, una vita che ci rimane quasi totalmente sconosciuta. Eppure la sua vita, piena di innumerevoli atti d’amore nascosti, non visti e non registrati, aveva un valore infinito. La vita di Giuseppe dice a tutti noi: “Dio vede”.

La sua vita nascosta è intimamente condivisa da milioni di persone che stanno attraversando la pandemia: l’operatore sanitario in prima linea i cui sacrifici sono nascosti persino alla sua famiglia. Il genitore single che non può confidare a nessuno la sua intensa preoccupazione per i suoi figli. Il figlio adulto di un genitore anziano che vive in una casa di riposo, terrorizzato dalla diffusione della malattia tra gli anziani residenti. Il cassiere, l’addetto ai trasporti pubblici, l’addetto alla manutenzione, che a malapena riuscivano a guadagnarsi da vivere prima della crisi economica di quest’anno e che ora non hanno modo di “lavorare da casa”. Il prete che ha celebrato innumerevoli funerali per le vittime di Covid e le loro famiglie, preoccupato di non essere in grado di confortarle come vorrebbe. Il paziente di Covid che muore da solo, piangendo per la frustrazione e l’angoscia, chiedendosi cosa stia succedendo.

Tante vite nascoste. Tanti atti d’amore non visti in questa pandemia. Tante preghiere segrete alzate al cielo. Lo sposo di Maria e padre adottivo di Gesù le comprende tutte.

San Giuseppe, patrono della vita nascosta, patrono in questa pandemia, prega per noi, quest’anno e per sempre.

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