Scala Saffir-Simpson

La scala separa gli uragani in cinque diverse categorie in base al vento. Il National Hurricane Center degli Stati Uniti classifica gli uragani di categoria 3 e superiori come uragani maggiori, e il Joint Typhoon Warning Center classifica i tifoni di 150 mph o superiori (forti di categoria 4 e 5) come super tifoni (anche se tutti i cicloni tropicali possono essere molto pericolosi). La maggior parte delle agenzie meteorologiche usa la definizione di venti sostenuti raccomandata dall’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO), che specifica di misurare i venti a un’altezza di 33 piedi (10,1 m) per 10 minuti, e poi prendere la media. Al contrario, il National Weather Service degli Stati Uniti, il Central Pacific Hurricane Center e il Joint Typhoon Warning Center definiscono i venti sostenuti come venti medi su un periodo di un minuto, misurati alla stessa altezza di 33 piedi (10,1 m), e questa è la definizione utilizzata per questa scala.

La scala è approssimativamente logaritmica nella velocità del vento.

Le cinque categorie sono descritte nelle seguenti sottosezioni, in ordine di intensità crescente. L’intensità degli esempi di uragani si riferisce sia al momento del landfall che all’intensità massima.

Categoria 1Modifica

Categoria 1
Venti sostenuti	L’approdo più recente
33-42 m/s 64-82 kn 119-153 km/h 74-95 mph	Nana nel 2020 si avvicina al Belize.

Venti molto pericolosi produrranno alcuni danni

Le tempeste di categoria 1 di solito non causano danni strutturali significativi alla maggior parte delle strutture permanenti ben costruite; tuttavia, possono rovesciare case mobili non ancorate, così come sradicare o spezzare alberi deboli. Tegole o tegole mal attaccate possono saltare via. Inondazioni costiere e danni ai moli sono spesso associati alle tempeste di categoria 1. Le interruzioni di corrente sono tipicamente diffuse o estese, a volte durano diversi giorni. Anche se è il tipo meno intenso di uragano, possono ancora produrre danni diffusi e possono essere tempeste pericolose per la vita.

Gli uragani che hanno raggiunto il picco di categoria 1 e che hanno toccato il suolo con tale intensità includono: Agnes (1972), Juan (1985), Ismael (1995), Danny (1997), Claudette (2003), Gaston (2004), Stan (2005), Humberto (2007), Isaac (2012), Manuel (2013), Earl (2016), Hermine (2016), Nate (2017), Barry (2019), Lorena (2019), Hanna (2020), Isaias (2020) e Nana (2020).

Categoria 2Modifica

Categoria 2
	Sostenuto venti	L’atterraggio più recente
43-49 m/s 83-95 kn 154-177 km/h 96-110 mph	Zeta nel 2020 si avvicina alla Louisiana.

I venti estremamente pericolosi causeranno danni ingenti

Le tempeste di categoria 2 spesso danneggiano il materiale di copertura (a volte esponendo il tetto) e infliggono danni a porte e finestre mal costruite. Insegne e pilastri mal costruiti possono ricevere danni considerevoli e molti alberi vengono sradicati o spezzati. Le case mobili, ancorate o meno, sono tipicamente danneggiate e a volte distrutte, e anche molte case fabbricate subiscono danni strutturali. Piccole imbarcazioni in ancoraggi non protetti possono rompere i loro ormeggi. Sono probabili interruzioni di corrente da estese a quasi totali e perdite sparse di acqua potabile, che possono durare molti giorni.

Gli uragani che hanno raggiunto il massimo dell’intensità di categoria 2 e sono atterrati con tale intensità includono: Able (1952), Alice (1954), Ella (1958), Fifi (1974), Diana (1990), Gert (1993), Rosa (1994), Erin (1995), Alma (1996), Juan (2003), Alex (2010), Richard (2010), Tomas (2010), Carlotta (2012), Ernesto (2012), Arthur (2014), Sally (2020) e Zeta (2020).

Categoria 3Modifica

Categoria 3
	Sostenuto venti	L’atterraggio più recente
50-58 m/s 96-112 kn 178-208 km/h 111-129 mph	Otto nel 2016 al suo landfall in Nicaragua.

Si verificheranno danni devastanti

I cicloni tropicali di categoria 3 e superiori sono descritti come uragani maggiori nei bacini dell’Atlantico o del Pacifico orientale. Queste tempeste possono causare alcuni danni strutturali alle piccole residenze e agli edifici di servizio, in particolare quelli con struttura in legno o materiali fabbricati con piccoli guasti alle pareti divisorie. Gli edifici che non hanno fondamenta solide, come le case mobili, sono di solito distrutti, e i tetti a capanna vengono scoperchiati. Le case costruite di solito subiscono danni gravi e irreparabili. Le inondazioni vicino alla costa distruggono le strutture più piccole, mentre quelle più grandi sono colpite da detriti galleggianti. Un gran numero di alberi vengono sradicati o spezzati, isolando molte aree. Inoltre, il terreno può essere inondato anche nell’entroterra. La perdita di energia quasi totale o totale è probabile fino a diverse settimane e anche l’acqua sarà probabilmente persa o contaminata.

Gli uragani che hanno raggiunto l’intensità massima di categoria 3 e sono atterrati con tale intensità includono: Easy (1950), Carol (1954), Hilda (1955), Audrey (1957), Celia (1970), Ella (1970), Caroline (1975), Eloise (1975), Olivia (1975), Alicia (1983), Elena (1985), Roxanne (1995), Fran (1996), Isidore (2002), Jeanne (2004), Lane (2006), Karl (2010) e Otto (2016).

Categoria 4Modifica

Categoria 4
Venti sostenuti	Più landfall recente
58-70 m/s 113-136 kn 209-251 km/h 130-156 mph	Eta nel 2020 vicino al landfall in Nicaragua.

Si verificheranno danni catastrofici

Gli uragani di categoria 4 tendono a produrre cedimenti più estesi dei muri di cinta, con alcuni cedimenti strutturali completi su piccole abitazioni. Danni pesanti e irreparabili e distruzione quasi completa delle tettoie delle stazioni di servizio e di altre strutture a larga campata sono comuni. Le case mobili e fabbricate sono spesso schiacciate. La maggior parte degli alberi, tranne i più resistenti, sono sradicati o spezzati, isolando molte aree. Queste tempeste causano un’estesa erosione delle spiagge, mentre il terreno può essere inondato molto all’interno. Ci si devono aspettare perdite elettriche e idriche totali e di lunga durata, possibilmente per molte settimane.

L’uragano di Galveston del 1900, il disastro naturale più letale che ha colpito gli Stati Uniti, ha raggiunto un picco di intensità che corrisponde a una tempesta moderna di categoria 4. Altri esempi di tempeste che hanno raggiunto un picco di categoria 4 e che hanno toccato il suolo con quell’intensità sono: Donna (1960), Flora (1963), Cleo (1964), Betsy (1965), Carmen (1974), Frederic (1979), Joan (1988), Iniki (1992), Luis (1995), Iris (2001), Charley (2004), Dennis (2005), Gustav (2008), Ike (2008), Joaquin (2015), Harvey (2017), Laura (2020) e Eta (2020).

Categoria 5Modifica

Categoria 5
	Sostenuto venti	L’approdo più recente
≥ 70 m/s ≥ 137 kn ≥ 252 km/h ≥ 157 mph	Dorian nel 2019 vicino al suo landfall alle Bahamas.

Si verificheranno danni catastrofici

La categoria 5 è la categoria più alta della scala Saffir-Simpson. Queste tempeste causano il crollo completo dei tetti di molte residenze ed edifici industriali, e alcuni crolli completi degli edifici con piccoli edifici di servizio spazzati via. Il crollo di molti tetti e muri a larga campata, specialmente quelli senza supporti interni, è comune. Sono prevalenti i danni molto pesanti e irreparabili a molte strutture in legno e la distruzione totale di case mobili o costruite. Solo pochi tipi di strutture sono in grado di sopravvivere intatte, e solo se situate ad almeno 3-5 miglia (5-8 km) nell’entroterra. Esse includono uffici, condomini, condomini e hotel che sono in cemento armato o con struttura in acciaio, garage di cemento a più piani, e residenze che sono fatte di mattoni rinforzati o di cemento/cemento e hanno tetti a punta con pendenze non inferiori a 35 gradi dall’orizzontale e senza sporgenze di alcun tipo, e se le finestre sono fatte di vetro di sicurezza resistente agli uragani o coperte con persiane. A meno che la maggior parte di questi requisiti siano soddisfatti, può verificarsi la distruzione catastrofica di una struttura.

L’inondazione della tempesta provoca gravi danni ai piani inferiori di tutte le strutture vicino alla linea di costa, e molte strutture costiere possono essere completamente appiattite o spazzate via dall’ondata della tempesta. Praticamente tutti gli alberi sono sradicati o spezzati e alcuni possono essere scortecciati, isolando la maggior parte delle comunità colpite. L’evacuazione massiccia di aree residenziali può essere richiesta se l’uragano minaccia aree popolate. Ci si devono aspettare interruzioni di corrente e perdite d’acqua totali ed estremamente durature, possibilmente fino a diversi mesi.

Esempi storici di tempeste che hanno toccato terra con lo stato di categoria 5 includono: “Cuba (1924), Okeechobee (1928), Bahamas (1932), Cuba-Brownsville (1933), Labor Day (1935), Janet (1955), Camille (1969), Edith (1971), Anita (1977), David (1979), Gilbert (1988), Andrew (1992), Dean (2007), Felix (2007), Irma (2017), Maria (2017), Michael (2018) e Dorian (2019). Nessun uragano di categoria 5 è noto per aver toccato terra con quella forza nel bacino del Pacifico orientale.