Scioperi dell’acciaio
Scioperi dell’acciaio. La produzione di massa dell’acciaio è iniziata negli Stati Uniti negli anni 1870. Da quel momento, l’industria siderurgica americana è andata avanti e indietro tra l’essere pesantemente sindacalizzata e quasi per niente sindacalizzata. Era altamente sindacalizzata fino all’Homestead Lockout del 1892, quasi interamente non sindacale dal 1892 fino a quando la U.S. Steel ha riconosciuto lo Steelworkers Organizing Committee nel 1937, e nuovamente altamente sindacalizzata dal 1937 fino a quando la capacità di produzione dell’acciaio ha cominciato a scomparire alla fine degli anni ’70. Attualmente, l’industria è in gran parte non sindacale. I grandi scioperi dell’acciaio hanno segnato periodi di crescita e declino del sindacato.
La prima era sindacale
L’Amalgamated Association of Iron, Steel and Tin Workers, il primo sindacato nazionale ad includere i lavoratori dell’acciaio, si è formato nel 1876 dopo aver vinto una serie di lotte sindacali locali nelle aree di produzione dell’acciaio in Pennsylvania e Ohio. La forza di quel sindacato, tuttavia, era nell’industria del ferro. Quando i produttori di ferro cominciarono a passare alla produzione di acciaio durante gli anni 1880 e i primi anni 1890, i lavoratori qualificati del ferro combatterono per mantenere il potere sulla produzione. Molti produttori riuscirono a passare dal ferro all’acciaio senza incidenti semplicemente chiudendo i loro impianti di ferro e aprendo nuove acciaierie con lavoratori meno qualificati e non sindacali.
L’Amalgamated Association perse il suo punto d’appoggio più importante nella produzione di acciaio durante la serrata di Homestead del 1892. Carnegie Steel, la più grande azienda del mondo a quel tempo, istigò la disputa perché voleva competere meglio con un numero crescente di aziende rivali che operavano su base non sindacale. Lo scontro a fuoco del 6 luglio 1892 tra gli scioperanti e le guardie Pinkerton assunte per proteggere i loro sostituti ha reso questo uno degli incidenti più famosi nella storia del lavoro americano. Dal momento che il principale proprietario dell’azienda, Andrew Carnegie, una volta aveva espresso sostegno al sindacalismo, molti americani videro la serrata come un atto di ipocrisia.
L’era non sindacale
Dopo Homestead, la Amalgamated Association scomparve gradualmente dalla scena. Nel 1901, il sindacato colpì la neonata United States Steel Corporation, che controllava circa il 65% dell’industria. Questa azione diede alla U.S. Steel una scusa per cacciare il sindacato dalla maggior parte del piccolo numero di stabilimenti che controllava e che ancora contrattavano con loro. Dopo una piccola serrata nel 1909, la U.S. Steel, insieme alla stragrande maggioranza delle imprese dell’industria siderurgica, era libera dai sindacati.
Nel 1919, i lavoratori dell’acciaio fecero un tentativo forte ma senza successo di riconquistare il loro precedente potere nell’industria. Durante la prima guerra mondiale, John Fitzpatrick, presidente della Chicago American Federation of Labor, e il futuro candidato comunista alla presidenza degli Stati Uniti William Z. Foster formarono il National Committee for Organizing Iron and Steel Workers. Il 22 settembre 1919, il comitato ha indetto uno sciopero nazionale su una vasta gamma di questioni, in particolare il riconoscimento sindacale e la giornata di otto ore. Ferocemente protettivi delle loro prerogative manageriali, i leader dell’industria scelsero di combattere lo sciopero ad ogni costo.
Le aziende siderurgiche giocarono sulle differenze etniche e razziali tra i loro lavoratori per vincere la disputa. I lavoratori immigrati risposero alla chiamata allo sciopero in numero maggiore rispetto alle loro controparti natie. A peggiorare le cose, l’Amalgamated Association, che beneficiava ampiamente delle quote pagate dai nuovi membri portati dal comitato, fece poco per sostenere lo sciopero. Sotto l’influenza della propaganda aziendale, i membri dell’Amalgamated Association, per lo più lavoratori nativi meglio qualificati, votarono per porre fine alla loro partecipazione allo sciopero il 14 dicembre 1919. Questi sviluppi resero possibile a molte acciaierie di continuare a lavorare durante lo sciopero, o almeno di aspettare che alcuni scioperanti tornassero al lavoro. Gli acciaieri e i loro amici nei media fecero anche un gran parlare delle connessioni di Foster con gli Industrial Workers of the World per drenare il sostegno allo sciopero. L’8 gennaio 1920, il comitato annullò lo sciopero. Si sciolse poco dopo.
All’inizio della Depressione, l’Amalgamated Association aveva pochissimi membri e nessun interesse ad organizzarsi. John L. Lewis formò quello che sarebbe diventato il Congress of Industrial Organizations (CIO) in gran parte per convincere l’American Federation of Labor a organizzare l’acciaio e altre grandi industrie manifatturiere in gran parte non sindacali. Nel 1936, Lewis nominò il vicepresidente della United Mine Workers Philip Murray a capo dello Steelworkers Organizing Committee (SWOC), il gruppo all’interno del CIO incaricato di organizzare l’acciaio.
All’inizio, lo SWOC concentrò i suoi sforzi sul gigante industriale U.S. Steel. Questa campagna diede i suoi frutti nel marzo 1937, quando la U.S. Steel riconobbe la SWOC senza combattere. Ma altre grandi imprese, soprannominate collettivamente “Little Steel” solo perché erano più piccole della U.S. Steel Corporation, lottarono duramente contro la SWOC. Il Little Steel Strike del 1937 era in realtà scioperi separati contro Bethlehem Steel, Republic Steel, Inland Steel e Youngstown Sheet and Tube. Iniziò quando il presidente della Republic Steel, Tom Girdler, chiuse i dipendenti fuori dallo stabilimento di Massillon, Ohio, il 20 maggio. L’incidente più famoso dello sciopero avvenne il 30 maggio 1937, fuori da uno stabilimento della Republic Steel a Chicago. I poliziotti di Chicago spararono su una folla di scioperanti che volevano marciare sullo stabilimento. Dieci marciatori, sette dei quali furono colpiti alla schiena, morirono per le loro ferite. Gli spari ne ferirono altri trenta, nove dei quali rimasero permanentemente invalidi.
Nessuna delle aziende “Little Steel” riconobbe la SWOC come risultato dello sciopero. Tuttavia, lo sciopero ha fornito il foraggio per molte denunce che il sindacato ha portato davanti al neonato National Labor Relations Board. La pressione da parte del consiglio, mentre questi reclami si facevano strada attraverso il processo legale e la pressione dell’amministrazione Roosevelt per mantenere la produzione durante la seconda guerra mondiale, portò ognuna di queste aziende a riconoscere lo SWOC negli anni successivi allo sciopero. In alcuni casi, questo ha richiesto ulteriori scioperi, come nello stabilimento di Bethlehem Steel di South Bethlehem, Pennsylvania, nel 1941. L’organizzazione succeduta alla SWOC, la United Steelworkers of America (USWA), rappresentava quasi tutti i lavoratori dell’acciaio in America alla fine della guerra.
L’era USWA
Tra il 1946 e il 1959, la USWA ha scioperato cinque volte nel tentativo di ottenere salari più alti per i suoi membri. Ognuno di questi scioperi ha fatto chiudere l’industria. A causa dell’importanza dell’industria dell’acciaio per l’economia nazionale, il governo fu profondamente coinvolto in queste dispute. Lo sciopero del 1952 portò alla storica decisione del presidente Truman di sequestrare l’intera industria siderurgica. Nella causa Youngstown Sheet and Tube Company contro Sawyer (1952), la Corte Suprema dichiarò questa azione incostituzionale. Lo sciopero del 1959 durò 116 giorni, fino a quando la Corte Suprema confermò un’ingiunzione presidenziale che mise fine alla disputa sulla base del fatto che aveva creato un’emergenza economica nazionale.
I guadagni salariali del sindacato ottenuti durante questi scioperi contribuirono al collasso dell’industria siderurgica. In ognuna di queste controversie, i datori di lavoro tendevano a fare concessioni salariali al sindacato piuttosto che cedere il controllo sul processo produttivo. Questo e l’incapacità dei produttori americani di innovare hanno reso l’acciaio americano costoso rispetto alla concorrenza straniera. Poiché questi scioperi interrompevano continuamente la fornitura, i consumatori di acciaio guardavano sempre più a fonti straniere per un prodotto economico e affidabile. Il crollo dell’industria iniziò a metà degli anni ’60. All’inizio degli anni ’80, l’industria siderurgica americana si era ridotta all’ombra di se stessa.
Come risultato di questa crisi, la United Steelworkers of America rinunciò volontariamente al diritto di sciopero. L’Experimental Negotiating Agreement (ENA), un contratto con i datori di lavoro in base al quale il sindacato accettava di risolvere tutte le controversie di contrattazione collettiva attraverso l’arbitrato, preveniva gli scioperi che avrebbero ulteriormente destabilizzato l’industria e spinto i consumatori verso fornitori stranieri. È durato dal 1973 al 1983. Le parti non hanno mai invocato la clausola di arbitrato, risolvendo da sole tutte le controversie. Sfortunatamente, poiché i salari dei lavoratori dell’acciaio hanno continuato ad aumentare durante la durata dell’accordo, l’ENA non ha fermato il disastroso declino dell’industria dell’acciaio.
La contrattazione a livello industriale tra i datori di lavoro e l’USWA si è interrotta nel 1985. Questo portò a molti scioperi isolati, spesso motivati dal desiderio del sindacato di limitare i danni che la deindustrializzazione infliggeva ai suoi membri. Lo sciopero contro la USX (l’azienda succeduta alla U.S. Steel) nel 1986 e all’inizio del 1987 è forse il più importante di questi, perché l’azienda e il sindacato riuscirono a trovare un terreno comune. Altre controversie, come lo sciopero e la serrata iniziati nel 1997 alla Rocky Mountain Steel Mills di Pueblo, Colorado, sono diventate battaglie all’ultimo sangue che hanno portato alla distruzione del sindacato o al fallimento dell’azienda. La maggior parte delle nuove acciaierie costruite negli Stati Uniti negli ultimi vent’anni sono state non sindacali fin dall’inizio. Pertanto, poche di queste strutture hanno affrontato scioperi.
BIBLIOGRAFIA
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JonathanRees
Vedi ancheAmerican Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations ; Arbitration ; Collective Bargaining ; Homestead Strike of 1892 ; Strikes ; United Steelworkers of America .