Scultura in piedi: Re Menkaure e Regina Kha-Merer-Nebu II

Fonti

Capolavoro. Scolpita intorno al 2532-2510 a.C., la scultura in piedi del re Menkaure e della regina Kha-merer-nebu II è sia un capolavoro della scultura egizia che un’illustrazione delle convenzioni egiziane per rappresentare un re e una regina. La scultura è poco meno di grandezza naturale, 54¾ pollici di altezza. Lo scultore ha usato il graywacke, una pietra grigia dura che gli egiziani apprezzavano. L’archeologo George Reisner ha scoperto la statua nel 1910 nel tempio della valle della piramide di questo re a Giza.

Convenzioni. Questa scultura illustra chiaramente le principali convenzioni della scultura reale egiziana. Lo scultore ha posto Menkaure alla sinistra dello spettatore e la regina alla destra. Lo spettatore antico avrebbe riconosciuto immediatamente che Menkaure era la figura più importante di questa coppia. La sinistra dello spettatore è sempre il posto d’onore nelle rappresentazioni egizie. Il re e la regina erano anche vestiti in modo convenzionale per comunicare il loro rango nella società egizia.

Standard Royal Dress. Menkaure indossa il nemes, un copricapo indossato solo dal re. Questo copricapo era fatto di stoffa, piegata a formare forme triangolari che incorniciavano il volto del re. Due lappetti pendevano dai triangoli sopra il petto del re. La parte posteriore del panno era attorcigliata intorno ad una treccia di capelli. Sebbene il copricapo coprisse la maggior parte dei capelli e della testa del re, le sue basette e le sue orecchie erano visibili. Negli esempi in cui l’artista ha usato il colore, il nemes è a strisce blu e oro. Il re indossa anche una barba finta rettangolare, che era fatta di pelle ed era attaccata da cinghie che si sarebbero legate sotto il nemes. Questa barba, indossata solo dal re, contrasta con la barba più lunga che terminava con una torsione verso l’alto ed era indossata solo dal dio Osiride. Il petto del re è nudo. Indossa un kilt caratteristico chiamato shendjet, indossato solo dai re. Il kilt presenta una cintura e un lembo che era posto centralmente tra le sue gambe. Il re tiene in ogni mano un cilindro, di solito identificato come una custodia per documenti, che conteneva l’atto d’Egitto che si pensava fosse in possesso del re. Questa statua mostra anche alcune convenzioni di rappresentazione della figura maschile usate sia per i nobili che per i re. Il re cammina in avanti sulla gamba sinistra, una posa tipica di tutte le statue egizie maschili in piedi. Tracce di vernice rossa sulle orecchie, sul viso e sul collo del re mostrano che la pelle era originariamente dipinta di rosso ocra. Questa colorazione era il colore convenzionale della pelle maschile nella statuaria, probabilmente associando il re o il nobile defunto al dio del sole Re.

Convenzioni per la scultura femminile. La statua della regina Kha-merer-nebu II mostra anche le convenzioni per la presentazione delle donne nella scultura egizia. A differenza dei re, le regine non avevano le proprie convenzioni separate dalle altre nobildonne. La parrucca della regina è divisa in tre matasse, due drappeggiate sulle spalle e una che scorre lungo la schiena. C’è una parte centrale. I capelli naturali della regina sono visibili sulla fronte e sulle basette, altra convenzione comune. La regina indossa un abito lungo e aderente. Il tessuto è così stretto che rivela i seni, l’ombelico, il triangolo pubico e le ginocchia. Tuttavia, la lunghezza è abbastanza modesta, con un orlo visibile appena sopra le caviglie. Le braccia della regina sono disposte convenzionalmente, con un braccio che passa attraverso la schiena del re e la mano che appare alla sua vita. L’altra mano della regina passa attraverso il proprio addome e si appoggia sul suo braccio. Questa posa indicava la dipendenza della regina dal re per la sua posizione nella società. Nelle statue di coppia che mostrano uomini che dipendevano dalle loro mogli per il loro status, gli uomini abbracciano le donne.

DUE POESIE D’AMORE

Cairo Ostracon 2518

A man speaks of his love:
If I could just be the washerman
doing her laundry for one month only,
I would be faithful to pick up the bundles,
Sturdy to beat clean the heavy linens,
But gentle to touch those finespun things
Lying closest the body I love.
I would rinse with pure water the perfumes
That linger still in her tunics,
And I’d dry my own flesh with the towels
She yesterday held to her face.
The touch of her clothes, their textures,
Her softness in them …
Thank god for the body,
Its youthful vigor!

Papiro Chester Beatty I

Una donna parla del suo fidanzato previsto:

I just chanced to be happening by
in the neighborhood where he lives;
His door, as I hoped, was open—
And I spied on my secret love.
How tall he stood by his mother,
Brothers and sisters little about him;
Love steals the heart of a poor thing like me
Pointing her toes down his street.
And how gentle my young love looked
(there’s none like him),
Character spotless they say …
Out of die edge of my eye
I caught him look at me as I passed.
Alone by myself at last,
I could almost cry with delight!
Now just a word with you, love,
That’s what I’ve wanted since I first saw you.
If only Mother knew of my longing
(and let it occur to her soon)—
O Golden Lady, descend for me.
Plant him square in her heart!
Then I’d run to my love, kiss him hard
Right in front of his crew.
I’d drip no tears of shame or shyness
Just because people were there,
But proud I’d be at their taking it in
(Let them drown their eyes in my loving you)
If you only acknowledge you know me.
(Oh, tell all Egypt you love me!)
Then I’d make solemn announcement:
Every day holy to Hather!
And we two, love, would worship together,
Kneel, a matched pair, to the Goddess.
Oh, how my heart pounds (try to be circumspect!)
Eager to get myself out!
Let me drink in the shape of my love
Tall in the shuddering night!

Fonti: “Cairo Ostracon 2518,” in Love Songs of the New Kingdom, translated by John L. Foster (New York: Scribners, 1974), p. 30.

“Papyrus Chester Beatty I,” in Love Songs of the New Kingdom, translated by Foster (New York: Scribners, 1974), pp. 56-g57.

Stile nella scultura. Le convenzioni dell’arte egizia rendono facile sottolineare la somiglianza delle sculture tra loro. Tuttavia, i dettagli dello stile di questa scultura permettono di identificare Menkaure. Tutte le sue sculture mostrano caratteristiche facciali distintive. Il viso ha le guance piene e gli occhi

sorgono leggermente. Il mento è nodoso, mentre il naso è bulboso. Sua moglie gli assomiglia, probabilmente perché il volto del re in ogni regno è diventato l’ideale di bellezza. In quasi ogni periodo tutti sembrano assomigliare al re regnante.

Mancanza di movimento . Gli scultori egiziani evitavano volutamente di ritrarre il movimento. A differenza degli scultori greci antichi, gli artisti egiziani miravano a un’atemporalità che escludeva la transitorietà del movimento. Così, anche se Menkaure e Kha-merer-nebu II sono stati ritratti mentre camminano, lo scultore non ha tentato di rappresentare lo spostamento del peso nei fianchi e l’allungamento dei muscoli che avrebbe creato l’illusione che la statua potesse muoversi. Questo atteggiamento verso la rappresentazione del movimento è una differenza fondamentale tra l’antica arte egizia e quella greca.

Supporti strutturali. Gli scultori egiziani facevano affidamento su pilastri posteriori e sull’evitare lo spazio negativo per sostenere le loro sculture. Il pilastro posteriore in questo caso forma una lastra che arriva alle spalle delle figure. Nelle statue di individui, abbastanza del blocco di pietra è stato rimosso in modo che il pilastro posteriore copra solo la spina dorsale della figura. Qui l’intera schiena delle figure scompare nel blocco rimanente. Lo spazio negativo, l’area tra le braccia e il torso o tra le gambe, non è stato scolpito.

Iscrizione. A questa scultura manca l’iscrizione che di solito si trova sulla base e sul pilastro posteriore. In questo caso, Menkaure può essere identificato dai tratti del viso e dal fatto che la statua è stata trovata in un tempio costruito da Menkaure. L’assenza di un’iscrizione indica che la statua non era completata. Le sculture finite includevano quasi sempre un’iscrizione geroglifica che identificava il soggetto.