Senso del legno: Royal Paulownia

Arrivo in America

Nella metà del 1800, i semi di paulownia furono usati come materiale d’imballaggio per porcellane delicate spedite dall’Oriente, e in questo modo arrivarono negli Stati Uniti. L’albero si diffuse relativamente inosservato in tutto il paese fino agli anni 1970, quando la domanda giapponese del legno superò l’offerta. Gli acquirenti giapponesi di legname hanno comprato ogni albero di paulownia che hanno potuto trovare, con rapporti aneddotici che citano prezzi fino a 20.000 dollari per un singolo tronco.

Una delle caratteristiche magiche della paulownia è il suo tasso di crescita. Con buone condizioni ambientali, l’albero può crescere fino a 10′ nel suo primo anno, e raggiungere un diametro di 2′ e un’altezza di oltre 50′ in 15 anni. A queste dimensioni, è pronto per il raccolto. Cresce così velocemente che nel 1999 il Southeast Exotic Pest Plant Council ha classificato gli alberi di paulownia come “Invasive Exotic Pest Plant” in Tennessee.

Anche se gli alberi maturi hanno foglie di dimensioni più normali, i giovani alberi sono facilmente riconoscibili dalle foglie che si avvicinano alle dimensioni delle orecchie di elefante. Le foglie sono ricche di proteine e nutrienti, sono un eccellente foraggio per il bestiame e se pacciamate nel terreno sono un buon fertilizzante.

La corteccia della paulownia è marrone grigiastro con fessure poco profonde. Da metà a fine primavera, appaiono fiori individuali a forma di tubo, lunghi da 11/2″ a 2″, di colore lavanda e molto profumati.

Un’altra caratteristica magica della paulownia è l’alta resistenza del suo legno. Ha il più alto rapporto forza-peso di qualsiasi specie conosciuta. Il legno di paulownia pesa circa 15-19 libbre per piede cubo, circa la metà del peso del pino e un terzo del peso della quercia. Interessante è anche l’alto punto di accensione del legno di 420 gradi C (788 gradi F). Questo è quasi il doppio della maggior parte delle specie domestiche di legno duro e dolce.