Si può nutrire i miei gatti con tonno in scatola?

Probabilmente una delle cose peggiori del tonno è l’alto livello di mercurio. Anche negli esseri umani, alti livelli di mercurio agiscono come una neurotossina, danneggiando il cervello e il sistema nervoso. Dato che i gatti hanno una massa corporea molto più piccola degli umani, anche la loro tolleranza al mercurio sarà inferiore. Per questo motivo, è importante limitare la quantità di tonno che date da mangiare ai vostri gatti.

C’è stato effettivamente uno studio fatto nel 1974 intitolato “Neurological Changes in Cats following Long-Term Diet of Mercury Contaminated Tuna” da Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi e Alden W. Dudley, Jr.

Purtroppo l’articolo è dietro un paywall, ma si può accedere qui, e si può vedere la prima pagina e un abstract. Cercherò di riassumere la mia comprensione dello studio qui sotto:

Sedici gattini (sia maschi che femmine) sono stati alimentati con una dieta quotidiana di tonno che conteneva un contenuto di mercurio di 0,5 parti per milione. Sono stati dati loro integratori vitaminici per coprire i nutrienti persi in una dieta di solo tonno. Lo studio è durato 11 mesi e ogni gatto ha consumato una media di 21,1 kg di tonno, con una media di 6,3 mg di mercurio.

Quello che hanno trovato è che non ci sono stati cambiamenti osservabili nel loro tasso di crescita o peso corporeo, ma a sette mesi tre dei gatti hanno mostrato segni evidenti di disturbi neurologici. Dei tre gatti che mostravano sintomi, due di loro mostravano sintomi transitori (cioè i sintomi sembravano scomparire dopo 24 ore), e il terzo mostrava grave atassia e incoordinazione nei movimenti fino alla fine dell’esperimento.

Dopo gli 11 mesi, l’interno dei gatti è stato osservato, e lesioni istopatologiche sono state trovate nel sistema nervoso della maggior parte dei gatti studiati (non ho trovato il numero esatto). Le lesioni più evidenti sono state trovate nel cervelletto, nei solchi profondi dei folia cerebellari. Molte delle cellule granulari (neuroni) sono state trovate dense e picnotiche (condensazione irreversibile delle cellule).

Le quantità di mercurio ammesse nel tonno non sono cambiate nel corso degli anni, non credo. Anche oggi, la quantità di mercurio trovata nel tonno, in media, corrisponde allo studio a 0,5 ppm. Ma è importante notare che l’EPA non interviene finché non raggiunge 1.0ppm, il che significa che è probabile che si vedano intervalli sia sopra che sotto 0.5pmm per raggiungere quella media. Anche la FDA ha un programma di monitoraggio.

C’è un’altra sostanza chimica pericolosa che si può trovare nel tonno in scatola, e nel pesce crudo in generale. Questa sostanza chimica è la tiamminasi. La tiamminasi è un enzima che attacca e inibisce l’elaborazione della tiamina, comunemente conosciuta come vitamina B1. I gatti hanno bisogno di un alto contenuto di vitamine del gruppo B nella loro dieta, quindi nutrire un gatto con troppo pesce crudo gli causerebbe una carenza di tiamina. Gli effetti collaterali includono convulsioni e perdita di controllo sui movimenti del corpo.

E’ importante anche controllare il contenuto del tonno. Il tonno viene confezionato con acqua o olio. L’olio fa male ai gatti perché può causare una carenza di vitamina E, che a sua volta causa problemi ai loro muscoli1. Quindi è meglio cercare di attenersi solo al tonno confezionato in acqua.

Controlla anche gli ingredienti. Il tonno può essere salato o non salato. Poiché troppo sale può causare squilibri elettrolitici nei gatti, sarebbe meglio prendere solo il tonno non salato (puoi sempre aggiungere sale alle porzioni che mangi). Alcuni tonni hanno anche cipolle e aglio aggiunti. Entrambi sono velenosi per i gatti.

Altre cose che vi suggerirei di osservare sono se il vostro gatto ha possibili allergie al pesce, poiché il pesce è una delle allergie più popolari che i gatti possono avere, e se il vostro gatto diventa dipendente dal sapore del pesce. Proprio come i bambini, dategli la possibilità di scegliere tra qualcosa di delizioso e qualcosa di sano, prenderanno il cibo dal sapore delizioso.

Con tutto questo detto. Non sarà dannoso dare al vostro gatto (o ai vostri gatti) un po’ di tonno, come regalo, di tanto in tanto. Ma è davvero importante tenerlo con moderazione.

Ci sono alcuni buoni usi per il tonno. Poiché ha un odore così forte, può essere usato per catturare gatti randagi per programmi di cattura e rilascio. Se un gatto è malato e/o si rifiuta di mangiare, un po’ di tonno mescolato potrebbe indurlo a mangiare.