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La Pala di Mérode (o Trittico dell’Annunciazione) è un trittico a olio su tavola di quercia, ora in The Cloisters, a New York City. I tre pannelli rappresentano, da sinistra a destra, i donatori inginocchiati in preghiera in un giardino, il momento dell’Annunciazione a Maria, che è ambientato in un ambiente domestico contemporaneo, e San Giuseppe, un falegname con gli strumenti del suo lavoro. I numerosi elementi di simbolismo religioso includono il giglio e la fontana (che simboleggiano la purezza di Maria), e lo Spirito Santo rappresentato dai raggi di luce che scendono dalla finestra di sinistra.
L’interesse degli storici dell’arte per la Pala di Mérode si concentra principalmente sul pannello centrale, che fu completato dopo il 1422, probabilmente tra il 1425 e il 1428, da un membro della bottega di Campin. I pannelli esterni sono aggiunte successive di un membro della bottega, probabilmente su richiesta del donatore che voleva elevare il pannello centrale a trittico e collocarsi nello spazio pittorico. Le ali contengono vedute della città di Liegi, nell’attuale Belgio. Una versione del pannello centrale a Bruxelles è precedente, e forse il pannello originale di Campin.
Il trittico è un’opera fondante e importante nell’allora emergente stile tardo gotico, primo olandese, ed è stato descritto come una “pietra miliare tra due periodi; riassume allo stesso tempo la tradizione medievale e pone le basi per lo sviluppo della pittura moderna”.
Il trittico di New York è stato a volte attribuito al giovane Rogier van der Weyden È oggi accettato come appartenente a un gruppo di dipinti associati al Maestro di Flémalle, che si presume essere Robert Campin, un mentore di Jan van Eyck. C’è un’altra versione del pannello dell’Annunciazione a Bruxelles, leggermente precedente ma danneggiata, che potrebbe rappresentare la versione originale di Campin.
L’esame tecnico dei pannelli di legno suggerisce che il trittico di New York fu completato da più mani. Il legno del pannello centrale è diverso e precedente a quello delle ali, mentre le cerniere suggeriscono ulteriormente che il pannello centrale non era inteso come parte di un trittico. Il pannello centrale è probabilmente una copia di una composizione precedente di Campin, mentre le ali furono probabilmente una commissione successiva del donatore, che presumibilmente desiderava che fossero attaccate al pannello principale per formare una pala d’altare devozionale, probabilmente (date le sue dimensioni) per la devozione privata. Alcune aree dei pannelli sono state rielaborate; sia la donatrice che l’uomo barbuto sull’ala sinistra sono stati dipinti sopra il paesaggio, mentre la finestra dietro la Vergine era originariamente dipinta in oro.
Campbell ha respinto l’associazione del trittico con il gruppo Flemalle, e quindi Robert Campin. Egli descrive il Mérode come “incoerente nel disegno”, in quanto manca la continuità spaziale tra i pannelli, un tratto più evidente nel Trittico Seilern. Inoltre il cielo aperto visto attraverso le finestre nel centrale è incongruo nel punto di vista con la scena della strada nel pannello del donatore. Egli nota inoltre la scarsa padronanza della prospettiva nel pannello del donatore, e nota che è “un peccato che una linea di uno dei corsi di malta nel muro del giardino scompaia nella bocca del donatore”. Campbell ignora i pannelli dell’ala come pedonali e da mani minori, messi insieme per volontà del donatore. Egli dà risalto al pannello di Bruxelles, che attribuisce cautamente al Maestro di Flémalle.

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