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Vincent Willem van Gogh (olandese: ( ascolta); 30 marzo 1853 – 29 luglio 1890) è stato un pittore olandese post-impressionista che è tra le figure più famose e influenti nella storia dell’arte occidentale. In poco più di un decennio creò circa 2.100 opere, tra cui circa 860 dipinti ad olio, la maggior parte dei quali negli ultimi due anni della sua vita. Essi includono paesaggi, nature morte, ritratti e autoritratti, e sono caratterizzati da colori audaci e da pennellate drammatiche, impulsive ed espressive che hanno contribuito alle basi dell’arte moderna. Il suo suicidio a 37 anni seguì anni di malattia mentale e povertà.
Nato in una famiglia dell’alta borghesia, Van Gogh disegnava da bambino ed era serio, tranquillo e riflessivo. Da giovane lavorò come mercante d’arte, spesso viaggiando, ma divenne depresso dopo essere stato trasferito a Londra. Si rivolse alla religione e passò del tempo come missionario protestante nel Belgio meridionale. Andò alla deriva in cattiva salute e solitudine prima di riprendere a dipingere nel 1881, dopo essere tornato a casa con i suoi genitori. Suo fratello minore Theo lo sostenne finanziariamente, e i due mantennero una lunga corrispondenza per lettera. Le sue prime opere, per lo più nature morte e rappresentazioni di contadini, contengono pochi segni del colore vivido che distingue il suo lavoro successivo. Nel 1886, si trasferì a Parigi, dove incontrò i membri dell’avanguardia, tra cui Émile Bernard e Paul Gauguin, che stavano reagendo contro la sensibilità impressionista. Con lo sviluppo del suo lavoro creò un nuovo approccio alle nature morte e ai paesaggi locali. I suoi dipinti divennero più luminosi nei colori, sviluppando uno stile che si realizzò pienamente durante il suo soggiorno ad Arles nel sud della Francia nel 1888. Durante questo periodo ampliò il suo soggetto per includere serie di ulivi, campi di grano e girasoli.
Van Gogh soffriva di episodi psicotici e deliri e sebbene si preoccupasse della sua stabilità mentale, spesso trascurava la sua salute fisica, non mangiava correttamente e beveva pesantemente. La sua amicizia con Gauguin finì dopo un confronto con un rasoio, quando in preda alla rabbia, si tagliò parte del suo orecchio sinistro. Passò del tempo negli ospedali psichiatrici, incluso un periodo a Saint-Rémy. Dopo essersi dimesso e trasferito all’Auberge Ravoux a Auvers-sur-Oise, vicino a Parigi, si prese cura del medico omeopata Paul Gachet. La sua depressione continuò e il 27 luglio 1890, Van Gogh si sparò al petto con un revolver. Morì per le sue ferite due giorni dopo.
Van Gogh non ebbe successo durante la sua vita, e fu considerato un pazzo e un fallimento. Divenne famoso dopo il suo suicidio, ed esiste nell’immaginario pubblico come la quintessenza del genio incompreso, l’artista “dove convergono i discorsi sulla follia e la creatività”. La sua reputazione cominciò a crescere all’inizio del XX secolo, quando elementi del suo stile pittorico vennero incorporati dai Fauves e dagli espressionisti tedeschi. Raggiunse un ampio successo critico, commerciale e popolare nei decenni successivi, ed è ricordato come un pittore importante ma tragico, la cui personalità tormentata tipicizza l’ideale romantico dell’artista torturato.

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