SiOWfa15: La scienza nel nostro mondo: Certezza e Controversia

Abbiamo tutti sentito il mito molto popolare secondo cui far cadere un penny dall’Empire State Building ucciderebbe qualcuno. Sembra molto plausibile considerando quanto è alto l’edificio e la velocità che il penny raggiunge cadendo da così in alto. Ho sentito dire che questo mito è in realtà vero e che non è possibile far cadere un penny dall’Empire State Building e che questo uccida qualcuno. Così ho voluto indagare di più ed ecco cosa ho trovato.

Prima di tutto, ci sono delle misure di base da sapere su questo esperimento. L’altezza dell’Empire State Building è di circa 1.250 piedi. Questo è circa 50 volte la dimensione di una casa media a due piani! Ora, il presupposto generale che la gente fa è che un penny che cade da questa altezza accelererebbe sicuramente verso il basso ad una velocità rapida penetrando la pelle di un pedone. Questo però non è il caso. Un penny pesa solo un grammo e c’è una variabile di confusione in questo esperimento: la resistenza dell’aria.

Questa immagine confronta l’altezza dell’Empire State Building con altri edifici

Perché il penny è così leggero che ruzzola quando cade, c’è molta resistenza dell’aria che trattiene il penny dal raggiungere una velocità massima. Secondo Scientific American, più velocemente un penny si muove nell’aria, più resistenza dell’aria sperimenterà, il che fa sì che la forza di resistenza e la forza di gravità siano uguali e opposte tra loro. Questo significa che una volta che il penny raggiunge la sua velocità terminale, dopo quel punto viaggia all’incirca a 25 mph, che non è una velocità sufficiente per fare molti danni. Anche se non ci fosse alcuna resistenza dell’aria e New York fosse evacuata, il penny non raggiungerebbe comunque una velocità sufficiente per uccidere qualcuno. Senza alcuna resistenza dell’aria, il penny raggiungerebbe una velocità massima stimata di circa 190 mph, che sembra veloce, ma in realtà non è ancora abbastanza per ucciderti.

Per metterlo in prospettiva in termini di velocità e danni, questo sito web fa un lavoro eccellente con un confronto con un proiettile sparato da una pistola. Fondamentalmente, dimostra come un proiettile a bassa potenza che pesa all’incirca come un penny viene sparato fuori da una pistola ad una velocità iniziale di circa 600 mph. Che è molto di più della velocità di un penny quando viene lasciato cadere dall’Empire State Building. Infatti, MythBusters ha fatto questo esperimento sparando un penny da una pistola a circa la stessa velocità del proiettile nella mano di Adam Savage. La sua reazione è stata che ha fatto appena male. Chiaramente, da questi esperimenti è provato che far cadere un penny dall’Empire State Building non ucciderà nessuno. MythBusters ha fatto un ottimo lavoro esaminando tutte le variabili e spiegando il ragionamento dietro il loro verdetto in questo video.

Dalla mia ricerca, ora posso dire di ignorare questo mito e sapere per certo che far cadere un penny dall’Empire State Building non ucciderà nessuno.