Smetti di essere un Pushover!

Il bisogno di piacere è iniziato nell’infanzia anche per Marianne Hering, una scrittrice di 37 anni e madre di tre figli a Colorado Springs. “Mio padre si arrabbiava facilmente, non era felice nel suo lavoro e crescere quattro figli era un grande sforzo”, dice. “Era un severo disciplinatore, e ho sempre sentito di non essere all’altezza. Ho fatto di tutto per ottenere le sue lodi”.
Marianne guadagnava voti perfetti, si vestiva come la “bella ragazza” che suo padre voleva e guardava il suo peso, perché, dice, “la pressione di essere bella per tuo padre è così grande”. Ma quando se n’è andata di casa, ha preso la malattia per compiacere con lei.
“Volevo piacere alla gente, proprio come avevo voluto piacere a mio padre”, dice Marianne. “Se qualcuno mi chiamava per fare da baby-sitter, lo facevo e basta. Non potevo rifiutare nessuno che avesse bisogno di me”. Marianne ha fatto il suo primo passo verso la guarigione quando è diventata un corridore al college, qualcosa che aveva sognato di fare. “Correre significava molto per me”, dice. “Sapevo che se volevo eccellere, dovevo allenarmi. Mi vedevo come un buon corridore che era forte, e non avevo intenzione di rinunciarci. Nessuno poteva avere il mio sabato mattina. Una volta che ho avuto chiaro questo obiettivo, dire di no è stato più facile, perché avevo una priorità”.
Ma la lotta non si è fermata. Anche ora, come madre di due gemelli di un anno, Marianne deve ricordare a se stessa la sua nuova priorità: mantenersi abbastanza bene da godersi la crescita dei suoi figli. Dice che la cosa più difficile era dire ai suoi capi che non poteva fare gli straordinari.
“Al lavoro, dire di no è iniziato con piccole cose, come sentire che i miei capi mi vedevano come una buona lavoratrice e che non mi avrebbero licenziato se non potevo venire il sabato”, dice Marianne, che alla fine ha lasciato il suo lavoro a tempo pieno. “Ho iniziato a contare su me stessa, sapendo che se dicevo di no, potevo prendermi cura di me stessa”.
Marianne ha anche lasciato andare il bisogno di compiacere la persona la cui approvazione una volta cercava di più, suo padre. “L’anno scorso mio padre mi ha mandato un articolo intitolato ‘Gli addominali non ti faranno la pancia piatta – devi perdere peso'”, dice. “Affermava che l’impossibilità di piacergli non era immaginata. Ero contenta di poter ridere, di poter dire: ‘Questi sono i suoi valori, e io non ne sarò schiava’”.
Ci sforziamo così tanto di piacere agli uomini. Come Marianne, ho perso una parte di me stessa nelle opinioni degli uomini su di me; e in assenza di mio padre, ho particolarmente desiderato l’abbraccio di un uomo. Quando sono cresciuta e ho lasciato la mia comunità di parenti, sono diventata la donna che pensavo che ogni uomo desiderasse. Ho assistito a noiose partite di baseball, ho cucinato pasti elaborati e ho fatto sesso con gli uomini perché erano gentili con me.
Il mio profondo bisogno di approvazione – e la mia disponibilità a fare quasi tutto per ottenerla – è stato esacerbato dalla mia razza. Quando ero studente universitario, ho fatto uno stage in un grande ufficio di pubbliche relazioni. Gli unici altri afroamericani erano la receptionist e il personale delle pulizie. Volevo compiacere il mio capo, per sfatare l’opinione che alcuni hanno che i neri sono pigri o incompetenti, così restavo fino a tardi per lavorare ai progetti e andavo in ufficio presto. Una mattina, mentre versavo una tazza di caffè al mio capo, uno degli account manager mi chiese se potevo svuotare la sua spazzatura. Mi ha scambiato per uno degli addetti alle pulizie. Ho iniziato a indossare abiti firmati e a comprare cose che non potevo permettermi, solo perché la gente mi vedesse.
Perché fare tutto non è mai abbastanza:
Ricordo l’anno in cui la mia malattia di piacere mi ha finalmente spezzato. Ero stata cronicamente troppo impegnata, sempre in ritardo agli appuntamenti, se mi presentavo. Scusa era il mio secondo nome. Un mio amico mi diceva sempre: “Tutti non devono essere tuoi amici, Shay”. Dicevo di sì a quasi tutti, ma poi, sopraffatta, li deludevo comunque. Una volta, ho persino dato 200 dollari a un amico, e qualche settimana dopo non ho potuto pagare l’affitto. Avevo cercato di essere tutto per tutti, e alla fine nessuno, specialmente io, era soddisfatto.
Ho iniziato ad avere mal di testa verso le 3 di ogni pomeriggio. Quando andai dal mio medico, lei mi fece la domanda che alla fine portò alla mia guarigione: “Cosa sta succedendo nella tua vita, Shay?”
In quel momento, ho capito quello che avevo sempre saputo nel profondo: Anche se avessi fatto ogni singola cosa che gli altri si aspettavano da me, se avessi fatto gli straordinari per catturare il loro amore e la loro attenzione, non sarebbe mai stato abbastanza. Mai. Nessuno, nemmeno la mia defunta madre o il mio padre assente, potrebbe darmi il tipo di auto-validazione che mi fa sentire bene con me stessa, che mi rende completa. Sto bene semplicemente perché lo sono. Quindi ho dovuto chiarire chi ero e perché era giusto dire di no. Ho dovuto rendere gli altri consapevoli dei miei nuovi limiti, per resistere alla sensazione di essere egoista perché mi prendevo cura di me stessa per prima. Ho imparato a fidarmi del fatto che i miei amici sarebbero stati ancora miei amici se non avessi potuto aiutarli finanziariamente. Ho imparato che sarei stata ancora parte della famiglia se non fossi tornata a casa per Natale e che i miei amanti mi avrebbero ancora rispettato se avessi tenuto duro.
Avanti: Segui le nostre cinque semplici regole per dire “No!”