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Cos’è un’azione?

Un’azione (conosciuta anche come capitale) è un titolo che rappresenta la proprietà di una frazione di una società. Questo dà diritto al proprietario delle azioni ad una proporzione dei beni e dei profitti della società pari alla quantità di azioni che possiede. Le unità di azioni sono chiamate “azioni”.

Le azioni sono comprate e vendute principalmente in borsa, anche se ci possono essere anche vendite private, e sono la base del portafoglio di molti investitori individuali. Queste transazioni devono essere conformi ai regolamenti governativi che hanno lo scopo di proteggere gli investitori da pratiche fraudolente. Storicamente, hanno superato la maggior parte degli altri investimenti nel lungo periodo. Questi investimenti possono essere acquistati dalla maggior parte dei broker azionari online. Gli investimenti azionari differiscono molto dagli investimenti immobiliari.

Capire le azioni

Le società emettono (vendono) azioni per raccogliere fondi per operare le loro attività. Il detentore di azioni (un azionista) ha ora acquistato un pezzo della società e, a seconda del tipo di azioni detenute, può avere diritto a una parte dei suoi beni e guadagni. In altre parole, un azionista è ora un proprietario della società emittente. La proprietà è determinata dal numero di azioni che una persona possiede rispetto al numero di azioni in circolazione. Per esempio, se una società ha 1.000 azioni in circolazione e una persona possiede 100 azioni, questa persona possiede e ha diritto al 10% dei beni e dei guadagni della società.

I possessori di azioni non possiedono società; possiedono azioni emesse da società. Ma le società sono un tipo speciale di organizzazione perché la legge le tratta come persone giuridiche. In altre parole, le società pagano le tasse, possono prendere in prestito, possono possedere proprietà, possono essere citate in giudizio, ecc. L’idea che una società sia una “persona” significa che la società possiede i propri beni. Un ufficio aziendale pieno di sedie e tavoli appartiene alla società, e non agli azionisti.

Questa distinzione è importante perché la proprietà aziendale è legalmente separata dalla proprietà degli azionisti, il che limita la responsabilità sia della società che dell’azionista. Se la società fallisce, un giudice può ordinare la vendita di tutti i suoi beni – ma i vostri beni personali non sono a rischio. Il tribunale non può nemmeno costringervi a vendere le vostre azioni, anche se il valore delle vostre azioni sarà sceso drasticamente. Allo stesso modo, se un azionista importante va in bancarotta, non può vendere i beni della società per pagare i suoi creditori.

Azionisti e proprietà azionaria

Quello che gli azionisti effettivamente possiedono sono le azioni emesse dalla società; e la società possiede i beni detenuti da una società. Quindi, se si possiede il 33% delle azioni di una società, non è corretto affermare che si possiede un terzo di quella società; è invece corretto affermare che si possiede il 100% di un terzo delle azioni della società. Gli azionisti non possono fare quello che vogliono con una società o i suoi beni. Un azionista non può andarsene con una sedia perché la società possiede quella sedia, non l’azionista. Questo è noto come “separazione tra proprietà e controllo”.

Possedere azioni vi dà il diritto di votare nelle riunioni degli azionisti, ricevere i dividendi (che sono i profitti della società) se e quando vengono distribuiti, e vi dà il diritto di vendere le vostre azioni a qualcun altro.

Se possedete la maggioranza delle azioni, il vostro potere di voto aumenta in modo da poter controllare indirettamente la direzione di una società nominando il suo consiglio di amministrazione. Questo diventa più evidente quando una società ne compra un’altra: la società acquirente non va in giro a comprare l’edificio, le sedie, gli impiegati; compra tutte le azioni. Il consiglio di amministrazione è responsabile dell’aumento del valore della società, e spesso lo fa assumendo manager professionisti, o funzionari, come l’amministratore delegato, o CEO.

Per la maggior parte degli azionisti ordinari, non essere in grado di gestire la società non è un grosso problema. L’importanza di essere un azionista è che si ha diritto a una parte dei profitti della società, che, come vedremo, è il fondamento del valore di un’azione. Più azioni si possiedono, più grande è la parte di profitti che si ottiene. Molte azioni, tuttavia, non pagano dividendi e reinvestono i profitti per far crescere l’azienda. Questi guadagni trattenuti, tuttavia, si riflettono ancora nel valore di un’azione.

Azioni comuni contro azioni privilegiate

Ci sono due tipi principali di azioni: comuni e privilegiate. Le azioni ordinarie di solito danno diritto al proprietario di votare alle riunioni degli azionisti e di ricevere qualsiasi dividendo pagato dalla società. Gli azionisti privilegiati generalmente non hanno diritto di voto, anche se hanno un diritto più alto sui beni e sui guadagni rispetto agli azionisti comuni. Per esempio, i proprietari di azioni privilegiate (come Larry Page) ricevono i dividendi prima degli azionisti comuni e hanno la priorità nel caso in cui una società fallisca e venga liquidata.

Le società possono emettere nuove azioni ogni volta che c’è bisogno di raccogliere ulteriore denaro. Questo processo diluisce la proprietà e i diritti degli azionisti esistenti (a condizione che non comprino nessuna delle nuove offerte). Le società possono anche impegnarsi in riacquisti di azioni, che andrebbero a beneficio degli azionisti esistenti in quanto farebbero apprezzare le loro azioni in valore.

Azioni vs. Obbligazioni

Le azioni sono emesse dalle società per raccogliere capitale, versato o quota, al fine di far crescere il business o intraprendere nuovi progetti. Ci sono importanti distinzioni tra chi compra azioni direttamente dalla società quando le emette (nel mercato primario) o da un altro azionista (nel mercato secondario). Quando la società emette azioni, lo fa in cambio di denaro.

Le obbligazioni sono fondamentalmente diverse dalle azioni in una serie di modi. In primo luogo, gli obbligazionisti sono creditori della società, e hanno diritto agli interessi così come al rimborso del capitale. I creditori hanno la priorità legale sugli altri stakeholder in caso di bancarotta e saranno resi interi per primi se una società è costretta a vendere beni per ripagarli. Gli azionisti, d’altra parte, sono gli ultimi della fila e spesso non ricevono nulla, o solo pochi spiccioli, in caso di fallimento. Questo implica che le azioni sono intrinsecamente investimenti più rischiosi delle obbligazioni.

Domande frequenti

Cos’è un’azione?

Un’azione è un tipo di titolo che dà diritto a una frazione di proprietà in una società. Attraverso la proprietà di queste azioni, il detentore può ricevere una parte dei guadagni di una società, distribuiti come dividendi. In generale, ci sono due tipi principali di azioni, comuni e privilegiate. Gli azionisti comuni hanno il diritto di ricevere i dividendi e di votare nelle assemblee degli azionisti, mentre gli azionisti privilegiati hanno diritti di voto limitati o nulli. Gli azionisti privilegiati ricevono in genere dividendi più alti e, in caso di liquidazione, un diritto maggiore sui beni rispetto agli azionisti comuni.

Come si compra un’azione?

La maggior parte delle volte, le azioni vengono comprate e vendute in borsa, come il Nasdaq o il New York Stock Exchange (NYSE). Dopo che una società diventa pubblica attraverso un’offerta pubblica iniziale (IPO), le sue azioni diventano disponibili per gli investitori per comprare e vendere in borsa. Di solito, gli investitori usano un conto di intermediazione per acquistare azioni in borsa, che elencherà il prezzo di acquisto (l’offerta) o il prezzo di vendita (l’offerta). Il prezzo delle azioni è influenzato da fattori di domanda e offerta nel mercato, tra le altre variabili.

Qual è la differenza tra un’azione e un’obbligazione?

Quando una società raccoglie capitale emettendo azioni, questo dà diritto a una quota di proprietà nella società. Al contrario, quando una società raccoglie fondi per il business vendendo obbligazioni, queste obbligazioni rappresentano prestiti dall’obbligazionista alla società. Le obbligazioni hanno dei termini che richiedono all’azienda o all’entità di ripagare il capitale insieme ai tassi d’interesse in cambio di questo prestito. Inoltre, gli obbligazionisti hanno la priorità sugli azionisti in caso di bancarotta, mentre gli azionisti sono in genere gli ultimi a reclamare i beni.