Storia & Cultura della Russia / Antica Russia
La storia antica della Russia, come quelle di molti paesi, è una storia di popoli migranti e di antichi regni. In effetti, la Russia antica non era esattamente “la Russia”, ma un insieme di città che gradualmente si fondevano in un impero. All’inizio del nono secolo, come parte dello stesso grande movimento che portò i danesi in Inghilterra e i norvegesi in Europa occidentale, un popolo scandinavo noto come i Varangi attraversò il Mar Baltico e sbarcò nell’Europa orientale. Il leader dei Varangi era il guerriero semileggendario Rurik, che condusse il suo popolo nell’862 alla città di Novgorod sul fiume Volkhov. Sia che Rurik abbia preso la città con la forza o che sia stato invitato a governarla, certamente investì la città. Da Novgorod, il successore di Rurik, Oleg, estese il potere della città verso sud. Nell’882, ottenne il controllo di Kiev, una città slava che era sorta lungo il fiume Dnepr intorno al V secolo. Il raggiungimento del dominio di Oleg su Kiev segnò la prima istituzione di uno stato unificato e dinastico nella regione. Kiev divenne il centro di una rotta commerciale tra la Scandinavia e Costantinopoli, e la Rus’ di Kiev, come venne chiamato l’impero, fiorì per i successivi trecento anni.
Nel 989, il pronipote di Oleg, Vladimir I, era a capo di un regno che si estendeva a sud fino al Mar Nero, le montagne del Caucaso e il corso inferiore del fiume Volga. Avendo deciso di stabilire una religione di stato, Vladimir considerò attentamente una serie di fedi disponibili e decise per l’ortodossia greca, alleandosi così con Costantinopoli e l’Occidente. Si dice che Vladimir decise contro l’Islam in parte a causa della sua convinzione che il suo popolo non potesse vivere sotto una religione che proibisce l’alcol duro. A Vladimir successe Yaroslav il Saggio, il cui regno segnò l’apogeo della Rus’ di Kiev. Yaroslav codificò le leggi, strinse astute alleanze con altri stati, incoraggiò le arti e tutte le altre cose che fanno i re saggi. Sfortunatamente, alla fine decise di agire come Lear, dividendo il suo regno tra i suoi figli e ordinando loro di cooperare e prosperare. Naturalmente, loro non fecero nulla del genere.
Nel giro di pochi decenni dalla morte di Yaroslav (nel 1054), la Rus’ di Kiev era piena di conflitti interni e si era divisa in centri di potere regionali. Le divisioni interne furono peggiorate dalle deportazioni degli invasori Cumani (meglio conosciuti come i Kipchak). Fu in questo periodo (nel 1147 per l’esattezza) che Yuri Dolgorukiy, uno dei principi regionali, tenne una festa nella sua residenza di caccia in cima a una collina che dominava la confluenza dei fiumi Moskva e Neglina. Un cronista registrò la festa, fornendoci così la prima menzione di Mosca, il piccolo insediamento che sarebbe presto diventato la città più importante della Russia.
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