Storia del Mozambico
L’isola di Mozambico è una piccola isola corallina alla foce della baia di Mossuril sulla costa di Nacala nel Mozambico settentrionale, esplorata per la prima volta dagli europei alla fine del XV secolo.
Dal 1500 circa, le stazioni commerciali e i forti portoghesi soppiantarono l’egemonia commerciale e militare araba, diventando porti di scalo regolari sulla nuova rotta marittima europea verso est.
Il viaggio di Vasco da Gama intorno al Capo di Buona Speranza nel 1498 segnò l’ingresso portoghese nel commercio, nella politica e nella società della regione. I portoghesi ottennero il controllo dell’isola di Mozambico e della città portuale di Sofala all’inizio del XVI secolo, e negli anni 1530, piccoli gruppi di commercianti e cercatori d’oro portoghesi penetrarono nelle regioni interne, dove stabilirono guarnigioni e posti di commercio a Sena e Tete sul fiume Zambesi e cercarono di ottenere il controllo esclusivo sul commercio dell’oro.
I portoghesi tentarono di legittimare e consolidare le loro posizioni commerciali e di insediamento attraverso la creazione di prazos (concessioni di terra) legate all’insediamento e all’amministrazione portoghesi. Mentre i prazos furono originariamente sviluppati per essere tenuti dai portoghesi, attraverso i matrimoni incrociati divennero centri afro-portoghesi o afro-indiani difesi da grandi eserciti di schiavi africani conosciuti come Chikunda. Storicamente in Mozambico c’era la schiavitù. Gli esseri umani venivano comprati e venduti dai capi tribù africani, dai commercianti arabi musulmani e anche dai portoghesi e da altri commercianti europei. Molti schiavi mozambicani erano forniti dai capi tribù che razziavano le tribù in guerra e vendevano i loro prigionieri ai prazeiros.
Anche se l’influenza portoghese si espandeva gradualmente, il suo potere era limitato ed esercitato attraverso singoli coloni e funzionari a cui era concessa ampia autonomia. I portoghesi furono in grado di strappare gran parte del commercio costiero agli arabi musulmani tra il 1500 e il 1700, ma, con la presa araba musulmana del punto d’appoggio chiave del Portogallo a Fort Jesus sull’isola di Mombasa (ora in Kenya) nel 1698, il pendolo iniziò a oscillare nella direzione opposta. Di conseguenza, gli investimenti rimasero indietro mentre Lisbona si dedicava al più lucrativo commercio con l’India e l’Estremo Oriente e alla colonizzazione del Brasile.
Durante queste guerre, gli arabi Mazrui e Omani reclamarono gran parte del commercio nell’Oceano Indiano, costringendo i portoghesi a ritirarsi verso sud. Molti prazos erano decaduti a metà del 19° secolo, ma molti di loro sopravvissero. Durante il XIX secolo altre potenze europee, in particolare gli inglesi (British South Africa Company) e i francesi (Madagascar), furono sempre più coinvolti nel commercio e nella politica della regione intorno ai territori portoghesi dell’Africa orientale.
Lingua portoghese classe di stampa e composizione, 1930
All’inizio del XX secolo i portoghesi avevano spostato l’amministrazione di gran parte del Mozambico a grandi compagnie private, come la Mozambique Company, la Zambezia Company e la Niassa Company, controllate e finanziate soprattutto dagli inglesi, che stabilirono linee ferroviarie verso le loro colonie vicine (Sudafrica e Rhodesia). Anche se la schiavitù era stata legalmente abolita in Mozambico, alla fine del XIX secolo le compagnie noleggiate attuarono una politica di lavoro forzato e fornirono manodopera africana a basso costo, spesso forzata, alle miniere e alle piantagioni delle vicine colonie britanniche e del Sudafrica. La Zambezia Company, la compagnia noleggiata più redditizia, rilevò un certo numero di piccole aziende prazeiro e stabilì avamposti militari per proteggere le sue proprietà. Le compagnie noleggiate costruirono strade e porti per portare le loro merci al mercato, compresa una ferrovia che collegava l’attuale Zimbabwe con il porto mozambicano di Beira.
A causa delle loro prestazioni insoddisfacenti e del cambiamento, sotto il regime corporativista dell’Estado Novo di Oliveira Salazar, verso un più forte controllo portoghese dell’economia dell’Impero portoghese, le concessioni delle compagnie non furono rinnovate alla loro scadenza. Questo è ciò che accadde nel 1942 con la Compagnia del Mozambico, che tuttavia continuò ad operare nei settori agricolo e commerciale come una corporazione, ed era già successo nel 1929 con la cessazione della concessione della Compagnia del Niassa. Nel 1951, le colonie portoghesi d’oltremare in Africa furono ribattezzate come Province d’Oltremare del Portogallo.