Storia dell’Arkansas

L’Arkansas nel XX e XXI secolo

Nel XX secolo l’Arkansas si è spostato dalla sua base agricola incentrata sul cotone a un’economia diversificata con componenti significative di produzione e servizi. Il cambiamento è iniziato negli anni ’30, quando è emerso un vasto abisso tra i mezzadri e gli altri affittuari da un lato della scala sociale e i manager e i proprietari terrieri dall’altro. Attraverso la creazione della Southern Tenant Farmers’ Union, i mezzadri furono in grado di migliorare considerevolmente le loro condizioni e di influenzare la politica agricola nazionale del presidente Franklin D. Roosevelt e dei suoi successori. Nei decenni successivi, la meccanizzazione dell’agricoltura e il passaggio dalla coltivazione del cotone a quella del riso e della soia eliminarono virtualmente il mezzadro, anche se non i poveri delle campagne.

Nel frattempo, gli effetti della Grande Depressione (1929-c. 1939) in Arkansas furono amplificati da diversi anni di siccità, costringendo molti lavoratori agricoli a rivolgersi completamente – e definitivamente – ad altri tipi di lavoro. Durante il decennio successivo, la seconda guerra mondiale (1939-45), con il suo gran numero di soldati e le industrie legate alla difesa, estese i cambiamenti alle parti più isolate dell’Arkansas. All’inizio del XXI secolo, non solo l’agricoltura era stata eclissata dal totale combinato delle diverse attività di servizio dello stato come componente principale dell’economia, ma, come molti dei suoi vicini a nord, lo stato era diventato in gran parte urbanizzato.

L’era del movimento dei diritti civili fu un periodo teso nella storia dell’Arkansas. Orval E. Faubus, governatore dal 1954 al 1967, resistette all’ordine della corte federale di integrare gli studenti bianchi e neri nelle scuole pubbliche. Nel 1957 la Little Rock Central High School divenne il centro dell’attenzione nazionale e internazionale quando le truppe federali furono dispiegate nel campus per forzare l’integrazione.

Un evento politico di riferimento della metà del XX secolo fu l’elezione di Winthrop Rockefeller, un repubblicano, al governatorato; entrò in carica nel 1967, rompendo una lunga tradizione di leadership democratica in Arkansas. Alla fine del XX e all’inizio del XXI secolo lo stato ha prodotto figure politiche di rilievo nazionale. Il nativo dell’Arkansas e governatore di lunga data Bill Clinton, un democratico, fu eletto presidente degli Stati Uniti per due mandati (1993-2001). Nel 2008 Mike Huckabee, governatore dal 1996 al 2007, ha corso senza successo per la nomination presidenziale repubblicana. In effetti, dopo più di un secolo di dominio democratico, all’inizio del XXI secolo la politica in Arkansas era entrata in un’era più competitiva, con l’angolo nord-occidentale dello stato in rapida crescita che emergeva come roccaforte repubblicana. Anche se il Partito Democratico ha continuato a controllare la maggior parte delle cariche politiche locali, i repubblicani hanno sempre più conquistato le cariche statali, e l’Arkansas ha iniziato a votare repubblicano nelle elezioni presidenziali.

Boyce A. Drummond Thomas O. Graff