Storia d’Irlanda 1687 – 1691: Giacomo 2° e Guglielmo d’Orange
Nel 1688 scoppiò una guerra in tutta Europa dopo che le relazioni internazionali in ebollizione erano state ribollite. Da una parte c’era la Francia e dall’altra la Grande Alleanza. La Grande Alleanza era composta da Spagna, Olanda, Germania, Ungheria, Napoli, Prussia e Svezia. Il comandante della Grande Alleanza era Guglielmo d’Orange, un protestante proveniente da una tenuta nella regione “Orange” dell’Olanda.
Al tempo stesso che questa guerra stava scoppiando, al re inglese, Carlo II, succedeva il re Giacomo II. Giacomo era cattolico e introdusse leggi per la tolleranza religiosa dei non anglicani (cioè cattolici e presbiteriani). Tuttavia, quando Giacomo cominciò a promuovere i cattolici ai ranghi più alti dell’esercito, il Parlamento divenne sospettoso che stesse cercando di rendere l’Inghilterra un paese ufficialmente cattolico. A complicare le cose, la figlia di Giacomo, Maria, sposò Guglielmo d’Orange e così Guglielmo divenne erede al trono.
Nel 1687 Giacomo nominò suo cognato viceré in Irlanda. Il viceré rafforzò l’esercito irlandese nel caso in cui Giacomo ne avesse avuto bisogno. Poiché Giacomo era cattolico, era facile trovare reclute in Irlanda. Tuttavia, quando il viceré cercò di presidiare alcune delle truppe cattoliche a Derry nel 1688, i cittadini protestanti non volevano che entrassero. Nessuno fu abbastanza coraggioso da andare a dire alle truppe che non erano benvenute, comunque, e alla fine furono i giovani apprendisti di Derry a chiudere le porte della città quando le truppe cercarono di entrare. Questo si ripeté a Enniskillen, nella contea di Fermanagh. Sono questi eventi che gli Apprentice Boys di oggi commemorano.
Le cose cambiarono in peggio nel 1688 quando Giacomo ebbe un altro figlio. Tuttavia, mentre Giacomo considerava questo ragazzo cattolico come suo erede, il Parlamento considerava il protestante William come erede. Spaventato dal fatto che Giacomo avrebbe agito per evitare che Guglielmo diventasse re, il Parlamento invitò Guglielmo a prendere la monarchia lì per lì, e Guglielmo arrivò debitamente nel novembre 1688 con le sue truppe e marciò verso Londra. Giacomo fuggì in Francia e Guglielmo e Maria furono fatti re e regina nel 1689. Questa incoronazione è chiamata la “Gloriosa Rivoluzione”. I protestanti in Irlanda si unirono alla rivoluzione e dichiararono il loro sostegno a Guglielmo.
Nel marzo 1689, Giacomo sbarcò in Irlanda a Dublino per iniziare la sua lotta, perché sapeva che lì avrebbe ottenuto un forte sostegno cattolico. Molti protestanti, a sostegno di Guglielmo, presero le armi e attaccarono il nuovo esercito di Giacomo. Tuttavia Giacomo era più forte dei nativi e li respinse e li assediò nelle città di Derry ed Enniskillen, con l’obiettivo di schiacciare tutto il sostegno guglielmino in Irlanda. Giacomo pose un braccio attraverso il fiume Foyle così Derry rimase senza rifornimenti di cibo per 105 giorni. La situazione divenne così disperata che in città si pagavano prezzi astronomici per cose come un solo topo. L’assedio di Derry è un altro degli eventi famosi della storia irlandese. L’assedio fu finalmente tolto quando una nave guglielmina, la Mountjoy, arrivò e sfondò il boma il 28 luglio 1689 e Giacomo fuggì. I soldati di James che avevano assediato Enniskillen furono intercettati e sconfitti a Newtownbutler, Co Fermanagh. Nell’agosto 1689 le armate di Williams sbarcarono e presero la città di Carrickfergus nella contea di Antrim.
Nel marzo 1690, 4000 truppe della Grande Alleanza (danesi, in realtà) arrivarono a Belfast per aiutare William, perché volevano che William tornasse a condurre la guerra in Europa. Allo stesso tempo, Luigi 16° di Francia mandò delle truppe per aiutare Giacomo. Voleva prolungare la guerra in Irlanda, così che l’attenzione di Guglielmo sarebbe stata distolta dalla Francia più a lungo. Nel giugno 1690, Guglielmo stesso arrivò a Carrickfergus e marciò verso sud. Giacomo marciò verso nord da Dublino e i due eserciti si incontrarono al fiume Boyne, nella contea di Meath, il 1° luglio 1690. La battaglia che ne seguì, nota come la Battaglia del Boyne, è probabilmente l’evento più famoso della storia irlandese, a causa del suo simbolico confronto cattolico/protestante.
Nell’evento, Guglielmo vinse la battaglia perdendo 400 uomini contro i 1.300 di Giacomo. Giacomo partì immediatamente per Dublino e successivamente fuggì in Francia. La vittoria di Guglielmo fu celebrata in tutta Europa perché rappresentava una sconfitta della Grande Alleanza sulla Francia. Il viceré di Giacomo rimase e guidò i resti dell’esercito di Giacomo a Limerick e Athlone. Riuscì a infliggere diverse sconfitte all’esercito di Guglielmo, e Guglielmo non riuscì a prendere Limerick nonostante l’assedio. Guglielmo tornò in Inghilterra lasciando il suo generale Ginkel al comando. Ginkel offrì ai giacobiti (sostenitori di Giacomo) un accordo di pace, ma essi rifiutarono e decisero di continuare a combattere sotto la guida del marchese St Ruth. Il 12 luglio 1691 i due eserciti si incontrarono ad Aughrim, vicino ad Athlone. Ginkel decise di attaccare nonostante fosse in una posizione strategica inferiore. Tuttavia vinse e St Ruth fu ucciso e i giacobiti si ritirarono in disordine a Limerick. Il 26 settembre 1691 i giacobiti finalmente si arresero e nell’ottobre 1691 fu firmato un trattato di pace. Questo fu il Trattato di Limerick che permise ai cattolici di mantenere il diritto di praticare la loro religione, ma di perdere la loro terra. Alla maggior parte dei soldati giacobiti fu concesso il passaggio gratuito per andare in Francia a combattere per Luigi, e furono conosciuti come le “oche selvatiche”.