Strategie calmanti per sostenere una persona con autismo

Sono passati diversi mesi da quando il mondo è stato messo sottosopra a causa di COVID-19. La vita è cambiata molto con l’allontanamento sociale, l’igienizzazione delle mani, le nuove regole nei luoghi pubblici e i continui e imprevedibili cambiamenti. Mentre la società comincia ad aprirsi di nuovo, ci saranno nuove sfide da affrontare. La “nuova normalità” continuerà ad evolversi e, a seconda di come andrà, ci potrebbe essere un ritorno alle restrizioni o nuove misure messe in atto man mano che si saprà di più sul COVID-19 e sulla sua diffusione.

È importante in questo nuovo ambiente pensare ad insegnare strategie di calma e rilassamento prima che l’ansia aumenti. Mentre la prevedibilità può andare molto lontano nel diminuire l’ansia, potrebbe non essere sempre possibile in un mondo che cambia rapidamente. Evitare, gestire e pianificare situazioni potenzialmente impegnative può arrivare solo fino a un certo punto, in particolare quando il modo in cui operavamo nella comunità è cambiato così tanto e continuerà a farlo, spesso con poco o nessun preavviso.

Riconoscere i segni di sovraccarico

Una persona con autismo può non essere in grado di dirvi che sta diventando sopraffatta, ansiosa o sconvolta. Si possono vedere segni esteriori come:

• evitamento sensoriale (mano sulle orecchie, chiudere gli occhi, ritirarsi da qualche parte).
• comportamento di ricerca sensoriale (urtare i mobili, entrare in uno spazio piccolo e stretto).
• un aumento dei comportamenti ripetitivi come toccare gli stessi oggetti più e più volte.
• bullonare o scappare.
• ritirarsi, non impegnarsi.
• come aumento dei comportamenti stimming come il dondolio veloce e intenso, il camminare, il parlare da soli, il roteare i capelli, lo sbattere delle mani.
• aumento dell’ecolalia.
• comportamenti autolesionisti come lo sbattere la testa, il prendere la pelle o il pizzicare.

Alcuni di questi comportamenti possono essere un tentativo di auto-calmare mentre altri possono essere segni di ansia o di sentirsi turbati.

Insegnare la Consapevolezza Interocettiva

L’interocezione è l’ottavo sistema sensoriale. Il sistema interocettivo ha piccoli recettori situati all’interno del nostro corpo, nei nostri organi, muscoli, pelle, ossa e così via. Questi recettori raccolgono informazioni dall’interno del nostro corpo e le inviano al cervello. Il cervello aiuta a dare un senso a questi messaggi e ci permette di sentire cose come fame, pienezza, prurito, dolore, temperatura corporea, nausea, bisogno del bagno, solletico, sforzo fisico e eccitazione sessuale. L’interocettività ci permette anche di sentire le nostre emozioni.

La consapevolezza interocettiva (IA) è spesso compromessa nelle persone con disturbo dello spettro autistico. Possono non sentire quando il loro sistema interno è spento. Non sono consapevoli dei loro segnali interiocettivi che dicono loro che hanno caldo, sete o sono stanchi. È necessaria l’IA per autoregolarsi. L’IA è anche collegata alle abilità delle funzioni esecutive come il problem solving, il pensiero flessibile, l’intuizione e il problem solving.

Insegnare l’IA è un modo per aiutare una persona sullo spettro a capire cosa i segnali interni del loro corpo gli stanno dicendo e come reagire. Dall’inizio di COVID-19, mia figlia Julia, 21 anni, ha descritto una sensazione di aumento del suo petto. Insieme, abbiamo capito che questo era un segno di ansia. Abbiamo quindi elaborato un piano su cosa fare quando questa sensazione iniziava a salire: fare un po’ di Wii Fit per 20 minuti per alleviare questa sensazione. Facciamo anche almeno 3 giri in bicicletta a settimana per tenere a bada il “petto che sale”. Queste strategie stanno aiutando Julia a creare le proprie soluzioni, il che aumenta la sua indipendenza e diminuisce la possibilità di un crollo se le cose continuano a crescere. Questa fase di “brontolio” viene spesso persa, il che può portare a comportamenti impegnativi.

Se volete saperne di più sull’interocezione e su come aumentare l’IA, date un’occhiata al webinar di Kelly Mahler che fornisce molte istruzioni su questo argomento.

Dieci modi per rimanere calmi

Una volta riconosciuti i segni di ansietà, sovraccarico o turbamento, prova alcune di queste idee per mantenere una persona calma.

1. Offri un piano di fuga. Parliamo molto di questo nei nostri corsi sull’Approccio al Basso Arrabbiato. Una persona potrebbe aver bisogno di lasciare l’area per riprendere il controllo e ridurre la stimolazione. In casa, questa potrebbe essere una camera da letto. La classe di mio figlio aveva una tenda per un solo uomo. Mio figlio ascolta musica classica quando ha bisogno di una pausa o legge ad alta voce per se stesso.
2. Avere un cestino o una scatola sensoriale. Il nostro ha cose come un fidget spinner, una squeeze ball, un Tangle toy e un Fidget for your Digit. Ad alcuni bambini piace masticare, altri hanno bisogno di una pressione profonda. Se avete bisogno di alcune idee per i fidget, date un’occhiata a questo articolo.
3. Sviluppare alcuni semplici esercizi o routine che sono calmanti. Mi piace molto il libro Active Imagination perché contiene molti esercizi/giochi calmanti. Le illustrazioni forniscono istruzioni chiare e non sono richiesti materiali complicati. C’è anche una serie di libri per bambini scritti dalla terapista occupazionale Lauren Brukner che insegna come riconoscere i sentimenti ansiosi e poi insegna cosa fare per sentirsi calmi e riprendere il controllo. La maggior parte dei suoi libri sono orientati per le età 7 – 14, ma due sono per le età 4 – 7.
4. Prova a insegnare la meditazione o le tecniche di meditazione. Nostro figlio ha sviluppato le sue nel corso degli anni con la musica classica. Passa un’ora ogni lunedì a meditare nella sua stanza. Chiude gli occhi e respira profondamente. Colora anche un libro da colorare. Ci sono anche libri sulla pratica della mindfulness, ma tenete presente che non tutte le persone con autismo possono farlo con successo. Per altre idee sulla mindfulness, date un’occhiata a questo articolo che ha anche una grande sezione di riferimento.
5. Insegnate come autoregolarsi. Kari Dunn Buron ha scritto un grande libro per bambini chiamato When My Worries Get Too Big che insegna tecniche come la respirazione profonda e il conteggio. Ha anche creato un video di 6 minuti intorno al libro che vale la pena guardare.
6. Distrazione. Anche se questo potrebbe non funzionare ogni volta, fornire una distrazione può distogliere la mente di una persona da ciò che la preoccupa. Per Julia, ci sono un paio di video di gatti che cambiano il suo umore all’istante. Parlare di argomenti e interessi preferiti può illuminare lo spirito immediatamente.
7. Prova a fare yoga. Lo yoga è stato un salvavita per mio figlio. Lo pratica da quando aveva 4 anni. Imparare lo yoga è ciò che lo ha spinto a sviluppare la sua pratica della meditazione. Se avete bisogno di idee, Yoga for Children and Young People with Autism è un ottimo libro da usare perché le sequenze di pratica sono brevi e sono costruite per abilità.
8. Lasciate tempo per l’esercizio fisico. Questa è davvero una delle cose migliori che si possono fare per alleviare lo stress e l’ansia per chiunque. Ho scoperto il pattinaggio artistico nei miei 40 anni e mi ha cambiato la vita riducendo i miei sentimenti ansiosi. I nostri figli sono molto attivi con la bicicletta, le escursioni, le lezioni di fitness adattate, il golf, il bowling e lo yoga.
9. Adotta un animale domestico. Anche se ho resistito a prendere un gatto per molti anni, devo dire che adottare Mr. Darcy 5 anni fa ha davvero migliorato la prospettiva di mia figlia. Ci sono stati numerosi studi e storie su come gli animali possono migliorare il benessere delle persone con ASD.
10. Stabilire routine e orari chiari. La prevedibilità e la familiarità forniscono un senso di calma. I programmi visivi mostrano come si svolgerà la giornata. La sequenza dei compiti delinea i passi per il completamento dei compiti e promuove l’indipendenza.

Se tutto va storto…

Ci saranno giorni buoni e giorni cattivi. Alcuni giorni, queste idee funzioneranno e altri no. Se si verifica un crollo o uno sfogo, non insegnate una tecnica calmante in quel momento. Cercate di non ragionare, discutere o parlare. Lasciate il tempo per l’elaborazione. Offrite rassicurazioni quando la persona ha ripreso il controllo e fatele sapere che le cose vanno bene tra di voi. Mantenere una relazione aperta e fiduciosa è la base per fornire un solido supporto per il benessere.