Sweating like a pig

Uno studente laureato all’Università della California stava avendo una piccola disputa con la sua ragazza. Sembra che lei avesse iniziato la scuola di massaggi e fosse tornata a casa con alcune informazioni appena acquisite da un compagno di classe. Le è stato detto che dovrebbe smettere di mangiare carne di maiale perché i maiali non hanno ghiandole sudoripare e quindi non sudano fuori le tossine. Presumibilmente il maiale non è sicuro da mangiare a causa delle tossine che contiene. Qui c’è un po’ di verità. I maiali non sudano davvero. Non molto comunque. Per quanto riguarda il resto, pura spazzatura. La sudorazione non rimuove le tossine, il suo scopo è quello di raffreddare il corpo attraverso l’evaporazione. Il sudore è soprattutto acqua liquida, pronta a trasformarsi in vapore acqueo con l’apporto di calore. Il calore necessario per l’evaporazione viene prelevato dalla pelle, raffreddando il corpo.

Veramente, il sudore contiene piccole quantità di minerali e tracce di composti organici, alcuni dei quali sono responsabili degli odori. I batteri sulla superficie della pelle convertono i grassi nel sudore in composti odorosi come l’acido butirrico. E ci sono anche quantità molto piccole di composti come l’androstenolo o l’androstadienone che possono avere una certa attività feromonale. Ma qualsiasi “tossina” sarebbe presente in quantità irrisorie per la semplice ragione che le ghiandole sudoripare non sono collegate al flusso sanguigno. Ed è lì che si annidano le tossine. Sì, le ospitiamo. Il campionamento del sangue o delle urine rivela tracce di centinaia di composti che provengono da cosmetici, detergenti, farmaci, gas di scarico delle auto, fiori, lettiere per gatti, stufe a legna e cibo. Ma il nostro fegato e i nostri reni fanno un ottimo lavoro per sbarazzarsi della maggior parte di questi. Le ghiandole sudoripare non hanno bisogno di fare domanda di lavoro. Non sono attrezzate per aiutare.

Ma naturalmente la mancanza di comprensione della tossicologia e della fisiologia non dissuade i promotori di vari regimi di disintossicazione ciarlatani. Ci sono pediluvi e cerotti che presumibilmente risucchiano le tossine. Esattamente quali siano queste tossine non viene mai menzionato, né viene fornita alcuna prova della loro rimozione. E poi ci sono le saune a infrarossi e le capanne del sudore che pretendono di disintossicarsi attraverso una forte sudorazione per portare le tossine fuori dal corpo. Le saune a infrarossi usano la luce infrarossa che penetra nel corpo e riscalda i tessuti dall’interno invece di riscaldare il corpo dall’esterno come nel caso di una sauna normale. L’affermazione è che questo fa sì che le “tossine” vengano rilasciate in modo più efficiente perché la luce infrarossa penetra profondamente nel corpo. Non ci sono prove di questo.

In realtà, quando la sudorazione è portata all’estremo può causare disidratazione e compromettere il lavoro dei reni. Questo è quello che è successo quando tre persone sono morte in una cerimonia della capanna sudatoria in Arizona organizzata dal guru dell’auto-aiuto James Arthur Ray, che alla fine è stato condannato a due anni di prigione per omicidio colposo. Ray ha fatto pagare ai partecipanti fino a 10.000 dollari per un ritiro di fine settimana in cui dovevano imparare la sua filosofia, descritta come un mix di spiritualità e fisica quantistica. Erano venuti per “migliorare se stessi e disintossicare i loro corpi”. Triste. La credenza in questo tipo di pulizia attraverso il sudore è ridicola come la credenza che i maiali non dovrebbero essere mangiati perché sono pieni di tossine, dato che non possono sudare.

Ma se i maiali non possono sudare, perché abbiamo l’espressione “sudare come un maiale”? Il termine deriva in realtà dal processo di fusione del ferro in cui il ferro caldo versato sulla sabbia si raffredda e si solidifica con i pezzi che assomigliano a una scrofa e a dei maialini. Da qui “ferro di maiale”. Mentre il ferro si raffredda, l’aria circostante raggiunge il suo punto di rugiada, e sulla superficie dei “maiali” si formano perle di umidità. “Sudare come un maiale” indica che il “maiale” (cioè il ferro) si è raffreddato abbastanza per essere maneggiato in sicurezza. E questo è un “maiale” che non vorresti mangiare.

@joeschwarcz