Taking Care of Your Voice

Cos’è la voce?

Il suono della voce è prodotto dalla vibrazione delle pliche vocali, che sono due bande di tessuto muscolare liscio che sono posizionate una di fronte all’altra nella laringe. La laringe si trova tra la base della lingua e la parte superiore della trachea, che è il passaggio per i polmoni (vedi figura).

Quando non stai parlando, le pliche vocali sono aperte per permetterti di respirare. Quando è il momento di parlare, però, il cervello orchestra una serie di eventi. Le pliche vocali scattano insieme mentre l’aria dei polmoni le supera, facendole vibrare. Le vibrazioni producono onde sonore che viaggiano attraverso la gola, il naso e la bocca, che agiscono come cavità risonanti per modulare il suono. La qualità della voce – l’altezza, il volume e il tono – è determinata dalla dimensione e dalla forma delle pieghe vocali e delle cavità di risonanza. Questo è il motivo per cui le voci delle persone suonano così diverse.

Molte persone usano la loro voce per il loro lavoro. Cantanti, insegnanti, medici, avvocati, infermieri, venditori e oratori pubblici sono tra coloro che fanno grandi richieste alla loro voce. Questo li mette a rischio di sviluppare problemi di voce. Si stima che 17,9 milioni di adulti negli Stati Uniti riportino problemi con la loro voce. Alcuni di questi disturbi possono essere evitati prendendosi cura della propria voce.

Come fai a sapere quando la tua voce non è sana?

Se rispondi “sì” a una delle seguenti domande, potresti avere un problema di voce:

• La tua voce è diventata rauca o rauca?
• Hai perso la capacità di raggiungere alcune note alte quando canti?
• La tua voce suona improvvisamente più profonda?
• La tua gola si sente spesso cruda, dolorante o tesa?
• È diventato uno sforzo parlare?
• Ti ritrovi a schiarirti ripetutamente la gola?

Se pensi di avere un problema di voce, consulta un medico per determinare la causa sottostante. Un medico specializzato in malattie o disturbi delle orecchie, del naso e della gola, e che può diagnosticare meglio un disturbo della voce, è un otorinolaringoiatra (oh-toe-lar-in-GAH-luh-jist), a volte chiamato un otorino. Il tuo otorinolaringoiatra può indirizzarti a un logopedista. Un logopedista può aiutarti a migliorare il modo in cui usi la tua voce.

Cosa causa i problemi di voce?

Le cause dei problemi di voce includono:

• Infezioni delle vie respiratorie superiori
• Infiammazione causata dal reflusso gastroesofageo (a volte chiamato reflusso acido, bruciore di stomaco, o GERD)
• Uso improprio e uso eccessivo della voce
• Crescite sulle pieghe vocali, come i noduli vocali o la papillomatosi laringea
• Cancro della laringe
• Malattie neurologiche (come la disfonia spasmodica o la paralisi delle pieghe vocali)
• Trauma psicologico.

La maggior parte dei problemi di voce possono essere risolti trattando la causa sottostante o attraverso una serie di trattamenti comportamentali e chirurgici.

Consigli per prevenire i problemi di voce

Mantenersi idratati:

• Bere molta acqua. Si raccomandano da sei a otto bicchieri al giorno.
• Limitare l’assunzione di bevande che contengono alcol o caffeina, che possono far perdere acqua al corpo e rendere le pieghe vocali e la laringe secche. L’alcol irrita anche le membrane mucose che rivestono la gola.
• Utilizzare un umidificatore in casa. Questo è particolarmente importante in inverno o nei climi secchi. Il trenta per cento di umidità è raccomandato.
• Evitare o limitare l’uso di farmaci che seccano le pieghe vocali, compresi alcuni comuni farmaci per il raffreddore e le allergie. Se hai problemi di voce, chiedi al tuo medico quali farmaci sarebbero più sicuri per te da usare.

Mantenere uno stile di vita sano e una dieta:

• Non fumare ed evitare il fumo passivo. Il fumo irrita le corde vocali. Inoltre, il cancro delle corde vocali è visto più spesso in individui che fumano.
• Evitare di mangiare cibi piccanti. I cibi piccanti possono far sì che gli acidi dello stomaco si spostino nella gola o nell’esofago, causando bruciori di stomaco o GERD.
• Includere molti cereali integrali, frutta e verdura nella vostra dieta. Questi alimenti contengono vitamine A, E e C. Aiutano anche a mantenere le membrane mucose che rivestono la gola sane.
• Lavati spesso le mani per evitare di prendere un raffreddore o l’influenza.
• Riposati abbastanza. L’affaticamento fisico ha un effetto negativo sulla voce.
• Fai esercizio regolarmente. L’esercizio fisico aumenta la resistenza e il tono muscolare. Questo aiuta a fornire una buona postura e una buona respirazione, che sono necessarie per parlare correttamente.
• Se hai bruciori di stomaco persistenti o GERD, parla con il tuo medico di cambiamenti nella dieta o farmaci che possono aiutare a ridurre i flare-up.
• Evitare collutori o gargarismi che contengono alcol o sostanze chimiche irritanti. Se vuoi comunque usare un collutorio che contiene alcool, limitane l’uso agli sciacqui orali. Se i gargarismi sono necessari, usa una soluzione di acqua salata.
• Evitare di usare il collutorio per trattare l’alito cattivo persistente. L’alitosi (alito cattivo) può essere il risultato di un problema che il collutorio non può curare, come infezioni di basso grado nel naso, nei seni, nelle tonsille, nelle gengive o nei polmoni, così come il reflusso di acido gastrico dallo stomaco.

Usa la tua voce saggiamente:

• Cerca di non usare troppo la tua voce. Evita di parlare o cantare quando la tua voce è rauca o stanca.
• Riposa la tua voce quando sei malato. La malattia sottopone la tua voce ad uno stress extra.
• Evita di usare gli estremi della tua gamma vocale, come urlare o sussurrare. Parlare troppo forte o troppo piano può stressare la tua voce.
• Pratica buone tecniche di respirazione quando canti o parli. Sostieni la tua voce con respiri profondi dal petto, e non fare affidamento solo sulla tua gola. Ai cantanti e agli oratori vengono spesso insegnati esercizi che migliorano questo tipo di controllo del respiro. Parlare dalla gola, senza sostenere il respiro, mette a dura prova la voce.
• Evitare di cullare il telefono quando si parla. Cullare il telefono tra la testa e la spalla per lunghi periodi di tempo può causare tensione muscolare nel collo.
• Considera l’uso di un microfono quando è appropriato. In ambienti relativamente statici come le aree espositive, le aule o le sale di allenamento, un microfono leggero e un sistema di amplificatori e altoparlanti possono essere di grande aiuto.
• Evitare di parlare in luoghi rumorosi. Cercare di parlare sopra il rumore provoca uno sforzo sulla voce.
• Considera la terapia della voce. Un logopedista esperto nel trattamento dei problemi della voce può insegnarti come usare la voce in modo sano.

Quale ricerca sulla voce sostiene il NIDCD?

Il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) sostiene la ricerca che include studi di laboratorio per capire le malattie e gli stress che possono danneggiare la voce, e la ricerca clinica per testare nuovi modi per diagnosticare, trattare o curare i disturbi della voce.

I ricercatori stanno esplorando come il cervello controlla i muscoli e i nervi della laringe e della lingua, e come queste strutture si muovono per produrre la voce. Queste informazioni possono aiutare altri scienziati a progettare trattamenti migliori per condizioni come la paralisi della piega vocale e la disfonia spasmodica, che possono danneggiare la voce. Può anche aiutare i ricercatori a progettare nuove strategie di riabilitazione per migliorare la qualità della vita delle persone colpite da gravi disturbi della voce.

Un’altra area di interesse per i ricercatori è lo sviluppo di tessuti sostitutivi per riparare le pieghe vocali danneggiate. Gli scienziati finanziati dall’NIDCD stanno testando materiali artificiali e biologici e tecnologie di cellule staminali che potrebbero essere usate per ingegnerizzare nuovi tessuti delle pieghe vocali, così come metodi per incoraggiare la ricrescita dei nervi per trattare la paralisi della laringe.

I ricercatori stanno anche cercando nuovi modi per valutare i disturbi vocali e testando nuovi metodi di terapia vocale per persone con crescite sulle pieghe vocali. La ricerca continua ad esplorare modi per prevenire la cicatrizzazione delle pliche vocali dopo una lesione e per trattare la cicatrizzazione vocale quando si verifica. Altri studi di ricerca in corso mirano a capire i meccanismi della papillomatosi laringea causata dall’HPV (papillomavirus umano), e a sviluppare nuovi trattamenti farmacologici per il disturbo.

Nuove tecniche per combattere la debolezza dei muscoli laringei legata all’età hanno il potenziale di prevenire i disturbi della voce nella popolazione anziana. Recenti risultati di ricercatori finanziati dal NIDCD hanno mostrato che, in un modello animale di voce che invecchia, gli esercizi di allenamento vocale hanno aiutato i muscoli della laringe a rimanere forti.

Perché gli insegnanti hanno un’alta incidenza di disturbi vocali, il NIDCD sta sostenendo lo sviluppo di un sito web educativo per gli insegnanti per sostenere comportamenti sani e la protezione delle loro voci. L’NIDCD sta anche sostenendo la ricerca sull’efficacia dell’educazione all’igiene della voce e dell’addestramento alla produzione vocale per gli insegnanti.

Dove posso trovare ulteriori informazioni sulla voce e sui disturbi della voce?

L’NIDCD mantiene un elenco di organizzazioni che forniscono informazioni sui processi normali e disordinati di udito, equilibrio, gusto, odore, voce, parola e linguaggio.

Utilizza le seguenti parole chiave per aiutarti a trovare organizzazioni che possono rispondere a domande e fornire informazioni sulla voce e sui disturbi della voce:

• Papillomatosi
• Disfonia spasmodica
• Patologi della voce