Tebe (Egitto)

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I governanti tebani si fecero guerra con i re di Herakleopolis per la supremazia e per unire la terra sotto un unico dominio. Mentuhotep II (2061-2010 a.C.), un principe tebano, alla fine prevalse nel 2055 a.C. circa, sconfiggendo i re di Herakliopoli e unendo l’Egitto sotto il dominio tebano. La vittoria di Mentuhotep II elevò i suoi dei e, in particolare Amon, al di sopra di quelli del Basso Egitto. Questa divinità crebbe in statura da un dio locale della fertilità all’essere supremo e creatore dell’universo. Si pensava che la stessa Tebe fosse stata formata dalle mani di Amon, tirata su dalle acque del Nilo, proprio come il tumulo primordiale del ben-ben sorse dalle acque vorticose del caos alla creazione del mondo. Nella storia originale della creazione, il dio Atum o Ra si trova sul ben-ben e inizia l’opera di creazione. Amun era una combinazione di Atum, il dio creatore, e Ra, il dio del sole e, poiché questo signore supremo si era posato sulla prima terra asciutta all’inizio della creazione, Tebe era considerata il suo luogo sacro sulla terra e, forse, il ben-ben originale su cui si trovava all’inizio del tempo.

La venerazione di Amon ha dato origine alla trinità nota come la triade tebana di Amon, Mut, e Khons (conosciuto anche come Khonsu) che sarebbe stato adorato nella città per secoli. Amon rappresentava il sole e la forza creativa; Mut era sua moglie simboleggiata dai raggi del sole e dall’occhio onniveggente; Khons era la luna, figlio di Amon e Mut, conosciuto come Khons il Misericordioso, distruttore degli spiriti maligni e dio della guarigione. Queste tre divinità dell’Alto Egitto erano tratte dai precedenti dei Ptah, Sekhmet e Khons del Basso Egitto, che continuavano ad essere venerati con i loro nomi originali nel Basso Egitto, ma i cui attributi furono trasferiti ad Amon, Mut e Khons, divinità di Tebe.

La popolarità di questi dei portò direttamente allo sviluppo, alla ricchezza e allo status di Tebe. La costruzione del Tempio di Karnak, dedicato al culto della triade, fu iniziata in questo periodo (circa 2055 a.C.), e il tempio avrebbe continuato a crescere in dimensioni e grandezza nei successivi 2.000 anni con l’aggiunta di sempre maggiori dettagli. Rimane la più grande struttura religiosa mai costruita nel mondo. I sacerdoti di Amon, che amministravano i riti del tempio, sarebbero diventati così potenti da minacciare l’autorità del faraone e, nel terzo periodo intermedio (1069-525 a.C.), i sacerdoti di Amon avrebbero governato l’Alto Egitto da Tebe.

Gli Hyksos

Tebe crebbe di status durante il Secondo Periodo Intermedio (1640-1532 a.C.) quando i principi tebani si opposero ai misteriosi governanti Hyksos della regione del Delta. Gli Hyksos erano un popolo di origine ed etnia sconosciuta (anche se molte teorie hanno affermato di poterli identificare) che invase l’Egitto o migrò nella regione e prese costantemente il potere. Avevano saldamente il controllo dell’Egitto intorno al 1650 a.C. e furono considerati dai successivi storici egiziani come stranieri oppressivi, anche se le prove suggeriscono che introdussero molte innovazioni e miglioramenti alla cultura (il carro tra i più notevoli).

I Tebani e gli Hyksos si attenevano ad una tregua che proibiva le ostilità ma non garantiva relazioni amichevoli tra i due. Gli Hyksos passavano davanti a Tebe per commerciare con i Nubiani a sud e i Tebani li ignoravano fino a quando il sovrano Hyksos Apophis (noto anche come Apepi) insultò Ta’O di Tebe nel 1560 a.C. e la tregua fu rotta. Gli eserciti tebani sotto Ta’O attaccarono le città degli Hyksos. Quando Ta’O morì in battaglia, suo figlio Kamose prese il comando degli eserciti e rase al suolo la loro roccaforte di Avaris. Dopo la sua morte, suo fratello Ahmose I prese il comando e catturò la città ricostruita di Avaris, la capitale degli Hyksos. Ahmose I scacciò gli Hyksos dall’Egitto e reclamò le terre da loro precedentemente governate. Tebe fu celebrata come la città che aveva liberato il paese e fu elevata alla posizione di capitale del paese.

Nuovo Regno

Con l’Egitto di nuovo stabilizzato, la religione e i centri religiosi fiorirono e nessuno più di Tebe. I santuari, i templi, gli edifici pubblici e le terrazze di Tebe erano insuperabili per bellezza e splendore. Fu scritto che tutte le altre città furono giudicate “secondo il modello di Tebe”. La potenza e la bellezza del grande dio Amon doveva riflettersi pienamente nella città santa di Tebe e ogni progetto di costruzione cercava di superare il precedente nel proclamare la gloria di questo dio. I Tuthmosidi della XVIII dinastia (1550-1307 a.C.) profusero le loro ricchezze su Tebe e fecero della capitale egiziana la città più gloriosa d’Egitto. I lavori al Tempio di Karnak continuarono, ma sorsero anche altri templi e monumenti. La maggior parte dei più grandi monumenti dell’antica Tebe furono costruiti, rinnovati o migliorati durante questo periodo, dal 1550 al 1069 a.C. circa, con una breve interruzione durante il periodo di Amarna.

Il periodo di Amarna

Durante il regno di Akhenaton (originariamente noto come Amenhotep IV, 1353-1336 a.C.) i sacerdoti di Amon a Tebe erano diventati così potenti da possedere più terra del faraone e avevano più ricchezza della corona. Gli studiosi ritengono che questa situazione possa aver spinto Amenhotep IV ad adottare il monoteismo e a proclamare l’Aten – il disco solare – divinità suprema. Negando l’esistenza di altri dei, Akhenaton tagliò effettivamente fuori la fonte della ricchezza e del potere dei sacerdoti. Il culto di tutte le altre divinità tranne l’Aten fu bandito, le icone sacre e la statuaria furono distrutte e i templi di Amon chiusi. Amenhotep IV cambiò il suo nome in Akhenaton (che significa “successo per Aten”), e con la sua proclamazione dell'”unico vero dio, Aten”, Tebe fu abbandonata per El-Amarna e la nuova città di Akhetaton.

Se il vero motivo della riforma religiosa di Akhenaton era quello di schiacciare i sacerdoti di Amon e assorbire il loro potere, funzionò; ora c’era un solo vero dio la cui volontà era interpretata solo da Akhenaton. Mentre questo nuovo credo funzionava bene per il faraone e la famiglia reale, il popolo d’Egitto era molto risentito. Il culto dei molti dei tradizionali d’Egitto era un aspetto importante della vita quotidiana in tutto il paese, e furono in molti, oltre ai sacerdoti, a perdere il lavoro una volta che il monoteismo di Akhenaton divenne la religione del paese. Ogni mercante che vendeva artefatti e ciondoli religiosi, ogni artigiano che li realizzava, ogni scriba che scriveva incantesimi o preghiere, era disoccupato a meno che non rivolgesse i suoi sforzi alla promozione della religione del faraone.

Dopo la morte di Akhenaton, suo figlio Tutankhaten (“immagine vivente di Aten”) salì al trono e cambiò il suo nome in Tutankhamon (“immagine vivente di Amon”) e restaurò gli antichi dei e i loro templi. La capitale tornò a Tebe, e iniziò un rinnovato interesse per i progetti di costruzione, forse per fare ammenda agli dei che erano stati trascurati, che produsse templi e santuari ancora più gloriosi. La riva occidentale di Tebe divenne una vasta e bellissima necropoli negli anni e nei secoli successivi e i complessi mortuari di Deir-El Bahri (come quello della regina Hatshepsut) incutevano timore nella loro simmetria e grandezza. A Tutankhamon successe il suo generale Horemheb (1320-1292 a.C.), che credeva che gli antichi dei d’Egitto fossero arrabbiati per l’insulto del re eretico al loro onore. Egli incoraggiò progetti di costruzione a Tebe (e altrove) e distrusse qualsiasi iconografia relativa al culto di Aten o della famiglia reale del periodo Amarna. Nominò Ramesse I come suo successore che fondò la XIX dinastia.

Declino & Eredità

Ramesse II spostò la capitale da Tebe a un nuovo sito vicino alla città di Avaris chiamata Per-Ramesse dove costruì un grande palazzo per distinguere il suo regno da tutti quelli che lo avevano preceduto. Ad un livello più semplice, potrebbe averlo fatto semplicemente perché non c’era nulla di significativo che potesse aggiungere alla grandezza di Tebe ed era un faraone che aveva bisogno di fare impressione. Avaris ora cresceva in prosperità e bellezza mentre Tebe declinava in potenza, ma questa era una situazione temporanea. I sacerdoti di Amon, in grado di fare ciò che volevano così lontano dalla sfera dei faraoni di Avaris, acquisirono notevoli quantità di terra attraverso la quale accumularono sempre più ricchezza e maggiore potere. Al tempo del periodo ramesside governavano Tebe come faraoni e gli attuali governanti di Avaris non potevano farci nulla.

La città decadde durante il terzo periodo intermedio, ma era ancora impressionante. Il continuo culto del popolare Amon e la leggendaria bellezza della città garantirono a Tebe un posto speciale nel cuore degli egiziani. Il faraone nubiano Tatanami fece di Tebe la sua capitale nel VII secolo a.C., legandosi alla gloria del passato, ma il suo regno fu di breve durata. Il re assiro Ashurbanipal invase l’Egitto nel 667 a.C. e una seconda volta nel 666 a.C., completando il lavoro che aveva lasciato incompiuto in precedenza, e saccheggiò Tebe, cacciando Tatanami dall’Egitto e lasciando la città in rovina.

Gli Assiri decretarono che Tebe dovesse essere restaurata e ricostruita dal lavoro egiziano per compensare la loro resistenza al dominio assiro. La città si riprese gradualmente e il culto di Amon continuò fino all’arrivo di Roma, quando fu distrutta dall’esercito romano nel I secolo d.C. In seguito rimase in rovina, popolata solo da poche persone che abitavano gli edifici lasciati liberi dopo il passaggio dei romani. Ai tempi dello storico Strabone (63 a.C. circa – 24 a.C.) la città non era altro che un’attrazione turistica di antiche rovine e strade vuote. Tebe mantenne il suo status leggendario, tuttavia, e continuò ad essere venerata da coloro che ricordavano il suo antico splendore. Come sito della Valle dei Re, della Valle delle Regine, del grande Tempio di Karnak e di quelli di Luxor, Tebe continua ad essere un legame vitale con l’antica cultura egiziana e la vitalità della sua storia fino ai giorni nostri.