Tessuto nervoso
Definizione di tessuto nervoso
Il tessuto nervoso è il termine per i gruppi di cellule organizzate nel sistema nervoso, che è il sistema di organi che controlla i movimenti del corpo, invia e porta segnali da e verso le diverse parti del corpo, e ha un ruolo nel controllo delle funzioni corporee come la digestione. Il tessuto nervoso è raggruppato in due categorie principali: neuroni e neuroglia. I neuroni, o nervi, trasmettono impulsi elettrici, mentre la neuroglia non lo fa; la neuroglia ha molte altre funzioni tra cui quella di sostenere e proteggere i neuroni.
Funzione del tessuto nervoso
Il tessuto nervoso costituisce il sistema nervoso. Il sistema nervoso è suddiviso in diversi modi sovrapposti. Il sistema nervoso centrale (SNC) è composto dal cervello e dal midollo spinale, che coordina le informazioni provenienti da tutte le aree del corpo e invia impulsi nervosi che controllano tutti i movimenti corporei. Il sistema nervoso periferico (PNS) è composto da nervi periferici che si diramano in tutto il corpo. Collega il SNC al resto del corpo ed è direttamente responsabile del controllo dei movimenti di specifiche parti del corpo; per esempio, appena prima del movimento del braccio, il SNC invia impulsi nervosi ai nervi del PNS nel braccio, che fanno muovere il braccio.
Un’altra suddivisione del sistema nervoso è il sistema nervoso simpatico (SNS) e il sistema nervoso parasimpatico (PSNS). Il SNS si attiva per stimolare una risposta di lotta o fuga in un organismo quando questo incontra una minaccia e deve decidere se combattere o fuggire da essa. I nervi del SNS hanno diversi effetti su diverse parti del corpo. L’attivazione del SNS provoca la dilatazione delle pupille degli occhi, inibisce la digestione, aumenta la secrezione di sudore e aumenta la frequenza cardiaca. Al contrario, il PSNS si attiva durante i momenti di “riposo e digestione”, quando un organismo non sta affrontando una minaccia immediata. I nervi del PSNS lavorano per stimolare attività che possono avvenire a riposo come la digestione, l’escrezione dei rifiuti e l’eccitazione sessuale, e diminuiscono anche la frequenza cardiaca.
Il sistema nervoso enterico (ENS) controlla il tratto gastrointestinale (tratto digestivo). Questa divisione del sistema nervoso, insieme al SNS e al PSNS, viene chiamata collettivamente sistema nervoso autonomo (ANS). L’ANS regola le attività che vengono eseguite inconsciamente; non dobbiamo pensare a digerire il cibo perché questo avvenga, per esempio. Al contrario, il sistema nervoso somatico (SoNS) controlla i movimenti volontari del corpo. È composto da nervi afferenti ed efferenti che inviano segnali al e dal sistema nervoso centrale, causando la contrazione volontaria dei muscoli.
Tipi di tessuto nervoso
Neuroni
I neuroni sono cellule che possono trasmettere segnali chiamati impulsi nervosi, o potenziali d’azione. Un potenziale d’azione è un rapido aumento e diminuzione del potenziale elettrico di membrana del neurone, che trasmette segnali da un neurone all’altro. Questi sono i diversi tipi di neuroni:
- I neuroni sensoriali, o afferenti, trasmettono informazioni dal PNS al SNC; diversi tipi di neuroni sensoriali possono rilevare temperatura, pressione e luce.
- I neuroni motori, o efferenti, inviano segnali dal SNC al PNS; questi segnali forniscono informazioni ai neuroni sensoriali per “dire” loro cosa fare (ad es, avviare il movimento muscolare).
- Gli interneuroni collegano i neuroni sensoriali e motori al cervello e al midollo spinale; agiscono come connettori per formare circuiti neurali e sono coinvolti nelle azioni riflesse e nelle funzioni cerebrali superiori come il processo decisionale.
Mentre i neuroni possono essere specializzati e sembrare molto diversi gli uni dagli altri, ognuno ha componenti in comune. Ogni neurone ha un soma, o corpo cellulare, che contiene il nucleo. Dal soma si diramano i dendriti, proiezioni simili a dita che ricevono gli impulsi nervosi. L’assone è una proiezione più grande che si diparte dal soma. Gli impulsi nervosi viaggiano lungo l’assone sotto forma di un potenziale d’azione. L’assone si divide in terminali assonici, che si diramano verso altri neuroni. I neurotrasmettitori sono rilasciati dalle estremità dei terminali dell’assone, e questi viaggiano attraverso la fessura sinaptica per raggiungere i recettori sui dendriti di altri neuroni. In questo modo, i neuroni comunicano tra loro e possono inviare segnali che raggiungono molti altri neuroni.
Neuroglia
Neuroglia, o cellule gliali, sono cellule che sostengono i neuroni, li nutrono e si liberano delle cellule morte e degli agenti patogeni come i batteri. Formano anche un isolamento tra i neuroni in modo che i segnali elettrici non vengano incrociati, e possono anche aiutare la formazione di connessioni sinaptiche tra i neuroni. Ci sono diversi tipi di neuroglia:
- Le cellule astrogliali, chiamate anche astrociti, sono cellule a forma di stella presenti nel cervello e nel midollo spinale. Forniscono nutrimento ai neuroni, mantengono l’equilibrio ionico e rimuovono i neurotrasmettitori in eccesso non necessari dalla fessura sinaptica.
- Anche le cellule ependimali si trovano nel SNC. Ci sono due tipi di cellule ependimali. Le cellule ependimali non ciliate formano il liquido cerebrospinale, mentre le cellule ependimali ciliate aiutano il liquido cerebrospinale a circolare. Il fluido cerebrospinale ammortizza il cervello e il midollo spinale.
- Gli oligodendrociti si trovano nel SNC e forniscono supporto fisico ai neuroni. Essi formano una guaina mielinica intorno ad alcuni neuroni nel SNC. La guaina mielinica è una sostanza grassa avvolta intorno agli assoni di alcuni neuroni; fornisce un isolamento elettrico.
- Anche le cellule di Schwann formano guaine mieliniche intorno ad alcuni neuroni, ma si trovano solo nel PNS. I neuroni che sono mielinizzati possono condurre gli impulsi elettrici più velocemente dei neuroni non mielinizzati.
- Le cellule microgliali, o microglia, sono piccole cellule macrofagiche nel SNC che proteggono dalle malattie inghiottendo gli agenti patogeni attraverso la fagocitosi (“mangia cellule”). Possono anche distruggere i neuroni infetti e promuovere la ricrescita dei neuroni. Tutti gli altri tipi di neuroglia di cui sopra sono più grandi e collettivamente chiamati macroglia.
Questo diagramma mostra i due tipi di cellule, neuroni e neuroglia, che costituiscono il tessuto nervoso.
- Tessuto – Un gruppo organizzato di cellule che svolge una certa funzione.
- Sistema nervoso – Il sistema di organi responsabile del controllo e del coordinamento dei movimenti e delle funzioni del corpo.
- Potenziale d’azione – Un improvviso aumento e diminuzione del potenziale elettrico di membrana di un neurone che porta alla trasmissione di un segnale ad altri neuroni o all’organo bersaglio.
- Sinapsi – Un piccolo spazio tra due cellule nervose che i neurotrasmettitori attraversano.
Quiz
1. Quale non è un tipo di neuroglia? Astrocita
B. Oligodendrocita
C. Cellula di Schwann
D. Tutte le precedenti sono neuroglia
2. Qual è la funzione degli astrociti? Formare la guaina mielinica intorno agli assoni di alcuni neuroni nel PNS
B. Fagocitare gli agenti patogeni
C. Fornendo nutrienti, mantenendo l’equilibrio ionico, liberandosi dei neurotrasmettitori in eccesso
D. Formare il liquido cerebrospinale e aiutarlo a circolare
3. I neuroni sensoriali, o afferenti, inviano informazioni dal ___ al ___.
A. SNC; PNS
B. PNS; CNS
C. assone; dendriti
D. motoneuroni; interneuroni