The Temperance Movement

Il Temperance Movement, chiamato anche Prohibition Movement, fu un movimento politico e sociale degli Stati Uniti popolare durante l’Era Progressiva. I sostenitori del Movimento della Temperanza, per lo più protestanti e conosciuti come “astemi”, hanno lavorato per molti decenni per porre fine alla vendita di alcolici negli Stati Uniti a livello locale, statale e nazionale. Gruppi come la Woman’s Christian Temperance Union e la Anti-Saloon League sostenevano che l’alcol era la radice di numerosi problemi sociali che affliggevano la nazione a quel tempo, specialmente nelle aree urbane in rapida espansione, piene di nuovi gruppi di immigrati, prevalentemente cattolici. Questi problemi includevano la disoccupazione, l’abbandono dei bambini e la violenza domestica – un problema serio in un’epoca in cui era socialmente inaccettabile per le donne divorziare o separarsi dai loro mariti se questi erano alcolisti e violenti.

Proprietari di saloon, distillatori, singoli produttori di birra, la United States Brewer’s Association e altri lavorarono contro coloro che erano a favore di un divieto dell’alcol, ma alla fine non furono in grado di contrastare il peso politico che i sostenitori del movimento della temperanza avevano costruito nel corso di diversi decenni. Nel 1919, il 18° emendamento rese ufficialmente gli Stati Uniti una nazione senza alcol, anche se alla fine fu abrogato nel 1933 a causa di numerose conseguenze indesiderate, in particolare la crescita di grandi organizzazioni criminali nelle aree urbane e la diffusa corruzione politica e della polizia.

Le Collezioni Speciali e gli Archivi conservano numerosi materiali pro e contro la temperanza risalenti al 19° e all’inizio del 20° secolo. Questi includono materiali come The Temperance Songster, un libretto di canzoni pro-temperanza, un discorso ristampato dal Grand Temperance Rally a Round Lake, il manuale The Political Prohibitionist, storie illustrate come The Drunkard’s Children che emettevano gravi avvertimenti sui pericoli a lungo termine dell’alcol in una forma altamente visiva, e conferenze sugli effetti del consumo di alcol su diverse parti della società.

Inchieste e rapporti sull’alcool e il suo consumo includono rapporti a livello statale come questo sui “molteplici mali” del liquore nel Connecticut, e a livello nazionale come il rapporto intitolato The Liquor Problem. La Anti-Saloon League, una potente forza di lobbying a favore della temperanza, pubblicava annuari che dettagliavano i progressi del movimento verso un divieto nazionale dell’alcol. Il volume del 1910 include diverse mappe nazionali, statali e di contea che mostrano gli Stati Uniti sempre più secchi.

Mentre coloro che lavoravano contro l’abolizione dell’alcol non erano così ben organizzati come i sostenitori del movimento della temperanza, la United States Brewers Association cercò di combattere alcuni dei loro argomenti. Pubblicazioni come Prohibition…..Facts and Figures to Show that it has been a Great Failure e Real and Imaginary Effects of Intemperance, nonostante contenessero numerose statistiche e altre informazioni fattuali, alla fine non furono sufficienti a prevenire un divieto nazionale dell’alcol.