The True Story Behind The Trial of the Chicago 7
I paragoni tra l’America del 1968 e l’America degli ultimi 12 mesi sono facili da fare: proteste di massa, scontri brutali con la polizia, richieste di equità razziale, elezioni presidenziali controverse e una sensazione generale che sia in gioco l’anima della nazione. Con il passato che si sente sempre meno lontano, l’uscita di The Trial of the Chicago 7 di Aaron Sorkin – un film che rivisita un episodio cruciale del 1968 – su Netflix lo scorso autunno è stata particolarmente tempestiva.
Il film – con Eddie Redmayne, Sacha Baron Cohen, Yahya Abdul-Mateen II, Jeremy Strong, e Joseph Gordon-Levitt a capo del cast-drammatizza il famigerato processo di otto attivisti contro la guerra del Vietnam all’indomani della Convention Nazionale Democratica del 1968, che aveva visto violenti incontri tra agenti di polizia e manifestanti. (Un imputato avrà il suo processo separato dagli altri, e i Chicago 8 diventeranno i Chicago 7.)
Il processo è stato uno dei più drammatici della storia americana, caratterizzato dall’odio senza veli del giudice nei confronti degli imputati; dalle testimonianze di alcune delle icone culturali dell’epoca, tra cui Allen Ginsberg, Norman Mailer, Jesse Jackson e Judy Collins; e da immagini inquietanti, come l’unico imputato nero incatenato e imbavagliato in tribunale.
Qui c’è tutto quello che dovete sapere sui Chicago 7 e la Convention Democratica del 1968.
Il preludio alla Convenzione Democratica del 1968 era già acceso.
La Convenzione Nazionale Democratica del 1968 si tenne a Chicago da lunedì 26 a giovedì 29 agosto per selezionare i candidati del partito per le prossime elezioni presidenziali. La convention seguiva un anno di violenza e turbolenza, segnato dall’assassinio di Martin Luther King Jr. il 4 aprile e di Bobby Kennedy (che aveva corso per la nomination democratica) il 5 giugno. Il vicepresidente Hubert H. Humphrey e il senatore Edmund S. Muskie del Maine furono infine nominati rispettivamente presidente e vicepresidente.
La più grande questione alla convention era il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. L’estate del 1968 era stata brutale, con più di 1.000 soldati americani che morivano ogni mese. Prima della convention, le proteste furono organizzate dai membri del Partito Internazionale della Gioventù (noto come “Yippies”) e dal Comitato di Mobilitazione Nazionale per la Fine della Guerra in Vietnam (MOBE).
Cercando di reprimere il dissenso, il sindaco di Chicago Richard Daley negò tutti i permessi di protesta tranne uno: tenere un raduno pomeridiano alla vecchia bandhell all’estremità sud di Grant Park. Anche le truppe militari sono state dispiegate in città prima della convention; 6.000 membri della Guardia Nazionale e 6.000 dell’esercito si sono uniti ai 12.000 membri del Dipartimento di Polizia di Chicago.
Presto, la violenza esplose tra la polizia e i manifestanti contro la guerra del Vietnam.
Migliaia di persone iniziarono a radunarsi a Lincoln Park lunedì 26 per accamparsi, sfidando il coprifuoco delle 23:00 stabilito dal sindaco. Quella notte, la polizia armata con maschere antigas ha attraversato la folla, in segno di ciò che sarebbe successo.
La manifestazione di Grant Park di mercoledì 28 agosto ha attirato quasi 15.000 persone. In seguito, diverse migliaia di manifestanti hanno tentato di marciare verso il sito della convention all’International Amphitheater, ma sono stati fermati dalla polizia di fronte al Conrad Hilton Hotel, la sede del partito democratico. Cantando “il mondo sta guardando”, i manifestanti si sono seduti.
Il conflitto è scoppiato quando la polizia ha usato gas lacrimogeni e manganelli e i manifestanti hanno reagito lanciando pietre e bottiglie. Le reti televisive hanno abbandonato la copertura della convention per le riprese in diretta degli scontri di strada, mentre una nazione scioccata guardava. Anche all’interno della sala della convention, le cose si sono riscaldate: Dan Rather fu notoriamente colpito allo stomaco dalla sicurezza mentre cercava di intervistare un delegato della Georgia che veniva scortato fuori dall’edificio. L’incontro fu ripreso in diretta, e dalla cabina di trasmissione in alto, Walter Cronkite disse della presenza troppo zelante della polizia: “Penso che abbiamo un gruppo di teppisti qui, Dan.”
Dalla cabina di trasmissione, Walter Cronkite disse: “Penso che abbiamo un gruppo di teppisti qui, Dan.”
Nel corso di quattro giorni e quattro notti, in quella che divenne nota come la battaglia di Michigan Avenue, oltre 600 manifestanti furono arrestati e quasi 1.000 furono feriti e curati sul posto o negli ospedali della zona. Anche quasi 200 agenti di polizia sono stati feriti. Anche i giornalisti sono stati presi a bastonate dalla polizia e le loro pellicole o attrezzature fotografiche sono state distrutte.
Più tardi quell’anno, una revisione completa della Commissione nazionale sulle cause e la prevenzione della violenza ha rilevato che la polizia ha risposto alle provocazioni con “attacchi incontrollati”, e l’episodio è stato chiamato “sommossa della polizia”.”
In seguito alla convention, un gran giurì fu convocato per considerare accuse penali sia contro i manifestanti che contro la polizia.
Il 20 marzo 1969 – dopo aver chiamato quasi 200 testimoni – il gran giurì ha incriminato otto manifestanti per vari reati federali e otto agenti di polizia per violazioni dei diritti civili. A quel punto il presidente Richard Nixon era in carica, avendo sconfitto il candidato democratico Hubert Humphrey.
Gli otto imputati – Rennie Davis, David Dellinger, John Froines, Tom Hayden, Abbie Hoffman, Jerry Rubin, Bobby Seale e Lee Weiner – furono incriminati in base al nuovo Civil Rights Act del 1968, che rendeva un crimine federale attraversare i confini dello stato con l’intento di incitare una rivolta. (Seale più tardi ebbe il suo processo interrotto durante il procedimento, abbassando il numero degli imputati da otto a sette; da allora il gruppo divenne noto come i Chicago 7).
I Chicago 7 erano un gruppo eterogeneo di attivisti.
Anche se c’erano agenti di polizia nominati nelle accuse, l’attenzione dei media si concentrò quasi interamente sul processo degli otto manifestanti:
- Rennie Davis, 27 anni, era il direttore nazionale dei programmi di organizzazione comunitaria della Students for a Democratic Society (SDS).
- David Dellinger, 53 anni, era più vecchio degli altri imputati e aveva una lunga storia di attivismo. Era stato arrestato nel 1943 per non essersi presentato alla visita di leva nella seconda guerra mondiale e aveva trascorso del tempo in una prigione federale.
- John Froines, 29 anni, era un chimico.
- Tom Hayden, 28 anni, era il cofondatore della SDS (ed è anche noto per il suo matrimonio con Jane Fonda).
- Abbie Hoffman, 31 anni, era il cofondatore del Partito Internazionale della Gioventù (noto anche come “Yippies”).
- Jerry Rubin, 30 anni, era l’altro cofondatore degli Yippies.
- Bobby Seale, 31 anni, cofondatore del Black Panther Party insieme a Huey P. Newton. Era l’unico imputato nero nel processo, e il giudice avrebbe ordinato che fosse processato separatamente.
- Lee Weiner, 29 anni, era un candidato al dottorato, assistente sociale e insegnante.
Il processo fu teatrale e controverso da tutte le parti.
Il processo iniziò il 24 settembre 1969 e fu presieduto dal giudice Julius Jennings Hoffman, giudice distrettuale degli Stati Uniti del tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell’Illinois. (Non aveva alcuna relazione con l’imputato Abbie Hoffman.)
I procuratori del Dipartimento di Giustizia di Nixon erano il procuratore degli Stati Uniti Thomas Foran e il vice procuratore degli Stati Uniti Richard Schultz. Tutti gli imputati, tranne Seale, erano rappresentati principalmente da William Kunstler e Leonard Weinglass, anche se molti altri avvocati assistevano.
Presto, era chiaro che questa non era un’aula ordinaria. Si credeva che il giudice Hoffman favorisse l’accusa: quando Bobby Seale chiese che il processo fosse rinviato in modo che il suo avvocato Charles Garry potesse rappresentarlo (poiché Garry non poteva essere presente a causa di una malattia), il giudice Hoffman negò il rinvio e rifiutò di permettere a Seale di rappresentarsi da solo. Seale sostenne che questo era illegale e razzista, e il giudice Hoffman ordinò che Seale fosse legato, imbavagliato e incatenato a una sedia. Seale apparve in questo modo in tribunale per diversi giorni, inorridendo molti spettatori. Alla fine, il giudice Hoffman dichiarò l’annullamento del processo per Seale e lo condannò a quattro anni di prigione per oltraggio alla corte (che fu rovesciato dalla Corte d’Appello degli Stati Uniti). I Chicago 8 divennero allora i Chicago 7.
Gli imputati insultavano spesso il giudice Hoffman, che spesso interrompeva gli avvocati della difesa e faceva commenti derisori sui capelli lunghi degli imputati. Abbie Hoffman e Jerry Rubin erano particolarmente rumorosi e facevano molte acrobazie in aula, una volta apparendo ironicamente vestiti in abiti giudiziari. Abbie Hoffman – che ha mandato un bacio alla giuria quando è stata presentata – ha anche equiparato verbalmente il giudice Hoffman ad Adolf Hitler. Ad un certo punto, gli imputati hanno drappeggiato una bandiera Viet Cong sul tavolo della difesa.
Abbie Hoffman, che soffia un bacio alla giuria, vestito ironicamente in toga giudiziaria con Jerry Rubin.
Il processo è andato avanti per quattro mesi, con molti luminari della cultura chiamati a testimoniare, tra cui i cantanti popolari Judy Collins e Arlo Guthrie; gli scrittori Norman Mailer e Allen Ginsberg; l’attivista dell’LSD Timothy Leary e il reverendo Jesse Jackson.
Mentre la giuria deliberava il verdetto, il giudice Hoffman citò tutti gli imputati – più i loro avvocati – per 152 oltraggi alla corte. A William Kunstler furono dati quattro anni di prigione per essersi rivolto a lui come “Mr. Hoffman” invece che come “Vostro Onore”; Abbie Hoffman ricevette otto mesi per aver riso in tribunale; Hayden ebbe un anno per aver protestato contro il trattamento di Seale, e Weiner due mesi per aver rifiutato di alzarsi quando il giudice Hoffman entrò in aula.
Alla fine, i Chicago 7 furono trovati colpevoli di alcune accuse, ma le loro condanne furono poi ribaltate.
Il 18 febbraio 1970, ognuno dei sette imputati fu assolto dall’accusa di cospirazione. Due (Froines e Weiner) furono assolti completamente, mentre gli altri cinque furono condannati per aver attraversato i confini dello stato con l’intento di incitare una rivolta. Il 20 febbraio, furono condannati a cinque anni di prigione e multati di 5.000 dollari ciascuno.
Ma due anni dopo, il 21 novembre 1972, tutte le condanne furono ribaltate dalla Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Settimo Circuito, che ritenne che il giudice Hoffman fosse stato prevenuto nel non permettere agli avvocati della difesa di esaminare i potenziali giurati per i pregiudizi culturali e razziali. La corte ha anche stabilito che l’FBI aveva messo delle cimici negli uffici degli avvocati della difesa. Il Dipartimento di Giustizia ha deciso di non riprocessare il caso.
Le accuse di disprezzo sono state ripresentate a un altro giudice, che ha giudicato Dellinger, Rubin, Hoffman e Kunstler colpevoli di alcune delle accuse, ma non li ha condannati a nessuna multa o prigione.
Cinquant’anni dopo, la storia di Chicago 7 rimane rilevante.
Nei cinque decenni trascorsi da quei giorni violenti alla Convention democratica, Abbie Hoffman, Tom Hayden, Jerry Rubin e David Dillinger sono tutti morti, mentre Bobby Seale, Rennie Davis, John Froines e Lee Weiner sono ancora vivi. Lo scorso agosto, Weiner ha pubblicato un libro di memorie sulla sua esperienza.
L’anno scorso, con le proteste in corso contro la brutalità della polizia e il clamore pubblico per la morte di George Floyd, Breonna Taylor e altri – per non parlare delle preoccupazioni per le imminenti elezioni presidenziali – la storia dei Chicago 7 e le rivolte del 1968 sembrava fin troppo attuale.
The Trial of the Chicago 7 è ora disponibile su Netflix.
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