Think Before You Ink: A Man’s Guide to Getting a Tattoo

“Mostrami un uomo con un tatuaggio e ti mostrerò un uomo con un passato interessante.” -Jack London

Tatuaggi. Poche forme d’arte hanno una storia così lunga, e ancora meno evocano un così ampio spettro di opinioni. Venerato da alcuni come un segno di onore o di distinzione, da altri come un’espressione esteriore di creatività e personalità, e da altri ancora come il marchio di criminali e delinquenti, le percezioni del tatuaggio sono davvero vaste. Forse stai considerando di farti un tatuaggio nel prossimo futuro. Dopo tutto, la maggior parte degli uomini ha preso a calci l’idea in un momento o nell’altro. Mentre una grande quantità di informazioni che riguardano i tatuaggi è soggettiva (stili di disegno, colorazione, dimensioni e visibilità), una cosa è certa: più sei informato, migliore sarà la tua esperienza e il risultato finale. Diamo uno sguardo più profondo a quest’arte antica.

Tatuaggi nella storia

Le prove archeologiche provenienti da tutto il mondo hanno confermato che il tatuaggio è una delle forme più antiche di arte e di espressione di sé. Il tatuaggio è stato praticato sia come decorazione, come un segno di alta stazione, o per scopi curativi o protettivi nel corso della storia dell’umanità. Dagli uomini dei ghiacci del Neolitico ai guerrieri polinesiani Maori fino al tizio davanti a te in fila al supermercato, i tatuaggi sono diventati una forma d’arte senza tempo che non conosce confini culturali.

“Non si può nominare un solo grande paese, dalle regioni polari del nord alla Nuova Zelanda del sud, in cui gli aborigeni non si tatuino.” -Charles Darwin, The Descent of Man

Mentre molte culture nel corso della storia sono note per i loro tatuaggi prominenti, come gli antichi Pitti dell’odierna Scozia, la cultura più ampiamente associata al tatuaggio è quella dei Maori della Polinesia. Infatti, la parola “tatuaggio” ha origine dalla parola Maori “tatau”, che significa segnare. Il popolo Maori pratica due forme diverse ma facilmente confondibili di modifica corporea, il tatuaggio come lo conosciamo noi e un’altra forma di tatuaggio conosciuta come Tā moko. A differenza del tatuaggio comune, che perfora ripetutamente la pelle mentre incorpora l’inchiostro per il colore, il Tā moko comporta l’intaglio letterale della pelle usando uno scalpello conosciuto come uhi. Questo processo lascia scanalature permanenti sulla superficie della pelle (di solito il viso, le natiche e la parte superiore delle gambe), dando al tatuaggio una consistenza unica. Tali segni erano un segno di onore nella società Maori pre-europea, al punto che chi non li aveva era considerato di una classe inferiore.

“I segni in generale sono spirali disegnate con grande delicatezza e anche eleganza. Un lato corrisponde all’altro. I segni sul corpo assomigliano al fogliame dei vecchi ornamenti cesellati, alle convoluzioni della filigrana, ma in questi hanno un tale lusso di forme che di un centinaio che all’inizio sembravano esattamente uguali, nessun due erano formati allo stesso modo ad un esame attento.” -Capitano James Cook, sul Tā moko maori

È stata l’influenza maori che molto probabilmente ha portato alla popolarità del tatuaggio tra i marinai, che è continuata fino ai tempi moderni. Gli uomini del capitano Cook, come tutti i viaggiatori, erano sempre alla ricerca di manufatti e ricordi dei loro viaggi. E quale modo migliore per portare a casa un po’ di esotico se non prendendo i segni della cultura nativa che si era incontrata durante il viaggio? I tatuaggi si fondevano bene con la cultura a ruota libera a bordo delle navi e con la vita del marinaio di allora, e la tradizione prese rapidamente piede.

“Un marinaio senza tatuaggio è come una nave senza grog: non è degno del mare”. -Samuel O’Reilly, tatuatore

Come la pratica è cresciuta in popolarità, il tatuaggio tra i marinai ha assunto le sue caratteristiche uniche. Mentre i Maori e altre culture usavano il tatuaggio per indicare la propria posizione nella società, i marinai usavano questa forma d’arte per segnare vari risultati marinari e per invocare la buona sorte. Per esempio, il tatuaggio di una tartaruga segnava un uomo che aveva navigato attraverso l’equatore. Una nave completamente attrezzata rappresentava un marinaio che aveva fatto il giro del pericoloso Capo Horn. La sempre popolare ancora rappresentava un uomo che aveva navigato nell’Atlantico. Altri tatuaggi, come un maiale sulla parte superiore di un piede e un gallo sulla parte superiore dell’altro, si diceva che proteggessero il marinaio dall’annegamento; poiché nessuno dei due animali sa nuotare, avrebbero aiutato il marinaio a trovare la terra ferma il più velocemente possibile.

Tatuaggio tabù

I marinai storicamente avevano la reputazione di essere piuttosto rozzi, e così la popolarità del tatuaggio tra i marinai ha contribuito a garantire la sua reputazione come qualcosa di praticato da quelli ai margini della società. Questo era vero anche in altre culture.

Il tatuaggio divenne così ampiamente associato all’attività criminale nel Giappone del XIX secolo, per esempio, che la pratica fu bandita completamente e rimase tale fino alla metà del XX secolo. Questo fu un risultato diretto della popolarità dei tatuaggi tra la Yakuza, il sindacato del crimine organizzato giapponese, che è chiaramente identificato da tatuaggi prominenti, spesso su tutto il corpo, fatti nello stile tradizionale giapponese noto come Tebori. A differenza dei tatuaggi disegnati a macchina, il Tebori implica l’uso di più grandi aghi a mano e una mano ferma dell’artista, con conseguente maggiore controllo della dissolvenza e della colorazione.

Mentre il tatuaggio è cresciuto in popolarità nella società americana negli ultimi decenni, la forma d’arte è ancora considerata tabù da molti che continuano ad associarlo alla cultura delle gang, alla vita in prigione e a varie sottoculture fuori luogo. Detto questo, la connotazione negativa intorno al tatuaggio sta lentamente svanendo mentre l’idea del corpo umano come una tela si sposta ancora una volta nel mainstream. Infatti, i tatuaggi sono diventati così comuni – ci sono probabilmente meno celebrità e atleti professionisti che non hanno un tatuaggio rispetto a quelli che ce l’hanno – che per alcuni, hanno perso il loro fascino come segni di vera ribellione.

I tatuaggi possono ora essere molto più mainstream, ma non dovrebbero mai essere qualcosa che un uomo si precipita a fare. Quindi diamo un’occhiata a quello che dovresti sapere prima di considerare di andare sotto l’ago, e cosa aspettarti quando lo fai.

Pensa prima di inchiostrarti

Possiamo saltare la frase “sarà lì per sempre” che probabilmente hai sentito da quasi tutti quelli con cui hai condiviso i tuoi piani di tatuaggio. Sei grande e puoi prendere questa decisione da solo. Lo scenario peggiore è che avrai un promemoria permanente per prendere decisioni sagge e ben informate in futuro (sotto forma di filo spinato intorno al tuo bicipite). La mia raccomandazione per te riguardo alla scelta di tatuarsi è questa: Se hai intenzione di farti un tatuaggio, scegli il tuo disegno, assicurati che sia originale e che abbia un significato personale, e poi aspetta un anno. Grazie a Dio non ho avuto alcuni dei tatuaggi che volevo così tanto nella mia tarda adolescenza e nei primi vent’anni. Di solito, nel giro di pochi mesi, dopo aver messo il cuore su un certo disegno, mi annoiavo e passavo a qualcos’altro. Quando finalmente trovai un disegno che mi piaceva e sapevo di essere a mio agio nell’averlo sul mio corpo per il resto della mia vita, ci rimasi ancora mesi prima di prendere l’appuntamento per farlo. Ricorda, il tatuaggio è una forma d’arte senza tempo. Se hai fretta di farlo, probabilmente non sei nel giusto stato d’animo per ottenere il massimo dall’esperienza.

Come nota più pratica, considera davvero dove sul tuo corpo andrà il tatuaggio. È probabile che, non importa quanto pensiate il contrario, ad un certo punto vorrete coprire il vostro tatuaggio. Forse sarà la prima volta che incontrerai il padre dell’amore della tua vita, o atterrerai a un colloquio di lavoro importante, o qualcos’altro di totalmente inaspettato, ma quasi certamente vorrai avere la possibilità di coprirlo. Detto questo, vai avanti ed escludi i tatuaggi facciali alla Mike Tyson, e praticamente qualsiasi altra cosa che non puoi coprire con la tua camicia e pantaloni standard.

Trovare il giusto disegno

Primo, un pensiero sul disegno del tuo tatuaggio…ESSERE ORIGINALE. Non c’è niente di peggio che tatuaggi poco originali. Con questo in mente, evita a tutti i costi le lavagne piene di idee per tatuaggi. Non sono altro che un compendio di tatuaggi che altre persone hanno già. L’obiettivo del tatuaggio (almeno nella moderna società occidentale) è quello di esprimere se stessi. Se la migliore espressione di te stesso è qualcosa che hai trovato su una lavagna, potresti voler fare un po’ più di ricerca dell’anima prima di andare sotto l’ago. Naturalmente, se il tuo tatuaggio sta significando qualcosa di importante nella tua vita, come la tua unità nell’esercito, probabilmente vorrai attenerti al disegno che hanno anche gli altri nella tua unità.

Un eccellente esempio di originalità mescolata alla storia personale è un tatuaggio che un mio caro amico, Dave Forest, ha fatto recentemente. Dave, che ha perso tragicamente due nonni per suicidio nella sua infanzia, voleva un tatuaggio che commemorasse sia il tempo trascorso che quello perso con loro. Dopo essersi consultato con un artista locale, ha finalizzato un disegno che simboleggia così chiaramente il suo tempo con loro interrotto:

Anche il mio primo tatuaggio aveva un significato personale significativo. Sapevo che volevo farmi fare un tatuaggio in Scozia, per commemorare l’anno che ho trascorso lì durante la scuola di specializzazione. Quindi, per me, non è solo ciò che il tatuaggio è, ma dove l’ho fatto che è significativo. Ho disegnato un tatuaggio della parola “If” per ricordare l’omonima poesia di Rudyard Kipling, in cui Kipling invoca la virtù dello stoicismo e di un “labbro superiore rigido” tra gli uomini. Le parole di Kipling in “If” hanno sempre colpito una corda profonda e risonante con me, e volevo un ricordo permanente che fossero parole da vivere.

Fare la tua ricerca

Prima di tutto, non considerare di farti un tatuaggio da nessuna parte se non in un negozio di tatuaggi pulito e rispettabile. Ricorda, il tatuaggio che ti farai nella cantina di qualche sconosciuto sarà permanente. Così come l’epatite C che contrarrai dalle sue attrezzature sporche. Un negozio pulito dovrebbe avere diverse misure sanitarie per assicurare una procedura sicura. Per esempio, gli artisti dovrebbero avere i guanti e gli aghi dovrebbero essere nuovi e tirati fuori da una confezione sigillata proprio di fronte al cliente. Anche gli inchiostri e qualsiasi altra attrezzatura devono essere nuovi. Tutti gli aghi devono essere passati attraverso un’autoclave, una macchina per la pulizia delle attrezzature che utilizza il vapore e la pressione per sterilizzare le attrezzature. L’area di lavoro sarà probabilmente separata dal negozio e dovrebbe essere igienizzata dopo ogni uso.

Trovare un buon negozio è solo l’inizio, comunque. Altrettanto importante per la qualità del tuo tatuaggio è trovare il giusto tatuatore. Non tutti i tatuatori sono uguali. La maggior parte degli artisti esperti saranno capaci di tatuare in più stili, ma molto probabilmente avranno una specializzazione come il lavoro fotorealistico, la colorazione vibrante o un certo stile culturale. Assicurati che il tuo artista capisca esattamente quello che vuoi ed è capace di portarlo in vita proprio come l’hai immaginato.

In seguito, cerca di capire quanto ti costerà. Se vuoi un tatuaggio di qualità, è meglio che tu sia pronto a pagare. A seconda delle dimensioni e del livello di dettaglio, i tatuaggi possono variare da una seduta di 30 minuti a diverse sessioni di più ore. La maggior parte degli artisti ti darà un preventivo anticipato, anche se questo potrebbe dover essere regolato man mano che il lavoro procede per i tatuaggi più grandi. Ricorda che stai essenzialmente assumendo un artista per creare un’opera d’arte unica per te, quindi preparati a pagare di conseguenza. Un tatuaggio non è qualcosa per cui dovresti fare shopping d’occasione. Come dice il cartello in uno dei miei negozi locali, “I buoni tatuaggi non sono economici, e i tatuaggi economici non sono buoni”. Inoltre, è consuetudine dare una mancia al tuo artista, con un range tra il 10-20% che è un buon standard a seconda della tua soddisfazione con il loro servizio.

Infine, scopri cosa è incluso nel prezzo. Ti verrà dato un kit per la cura del tatuaggio o dovrà essere acquistato separatamente? La cosa più importante, e spesso trascurata, è scoprire se i ritocchi sono inclusi nel prezzo. Spesso quando un tatuaggio guarisce si sbiadisce leggermente, o appaiono ombreggiature irregolari durante il processo di guarigione. Molti negozi includeranno dei ritocchi gratuiti in futuro su qualsiasi lavoro fatto. È l’equivalente per i tatuaggi di una garanzia automobilistica.

Il processo di tatuaggio – Cosa aspettarsi

Offriremo solo un breve schema di cosa aspettarsi qui, poiché l’artista dovrebbe orientarti con il processo in modo più dettagliato prima che tu inizi.

Il processo di tatuaggio coinvolge diversi passi.

Prima di tutto, l’artista può mettere quello che equivale a un tatuaggio temporaneo su di te usando uno stencil fatto di carta transfer e una stampante termica. Questo ti permetterà di confermare la posizione precisa e l’angolo del tuo disegno, e darà all’artista un modello di base con cui lavorare. Ora, che il tatuaggio abbia inizio.

Il primo lavoro con l’ago sarà il contorno, che sarà fatto usando una pistola per tatuaggi caricata con un ago liner e inchiostro sottile. Poiché un ago liner copre meno superficie, questo sarà il dolore più acuto che proverai, in particolare sulle aree sensibili o ossee. Una volta che il contorno è completato, e dopo un risciacquo con acqua e sapone, l’artista inizierà a lavorare sull’ombreggiatura del tatuaggio. A seconda del disegno, l’artista probabilmente utilizzerà degli aghi per l’ombreggiatura (aghi multipli conosciuti come aghi magnum) che consegnano più inchiostro ad una superficie maggiore al contatto. Con l’ombreggiatura completa, qualsiasi colore necessario viene aggiunto per mezzo di aghi da sfumatura pure.

Con il tatuaggio completamente inchiostrato, l’area sarà pulita con acqua e sapone, tamponata (non strofinata!) asciutta e coperta con una benda sterile. Puoi aspettarti che il tatuaggio sanguini leggermente durante e subito dopo il processo, quindi non allarmarti più tardi quando rimuoverai il bendaggio e troverai un po’ di sangue o inchiostro intriso. Nei prossimi giorni, dovresti applicare una piccola quantità di pomata antibatterica sul tatuaggio per evitare l’infezione e mantenere l’area pulita. Puoi aspettarti rossore, irritazione e un po’ di gonfiore, ma tieni gli occhi aperti per segni di infezione più gravi. Se c’è una qualsiasi indicazione di infezione, chiama un medico senza indugio. Il tempo di guarigione varia da persona a persona, ma si dovrebbe aspettare circa due settimane prima di esporre la zona al sole, all’acqua salata o ad altri elementi abrasivi.