Tomato Hornworm
S.J. Wold-Burkness & W.D. Hutchison
Dipartimento di Entomologia, Università del Minnesota
Introduzione
Il tarlo del pomodoro, Manduca quinquemaculata (Lepidoptera: Sphingidae), è originario degli Stati Uniti e si trova comunemente in tutti gli stati del nord. Questo insetto in genere non raggiunge livelli economicamente dannosi nelle fattorie commerciali. Tuttavia, un gran numero di larve può sporadicamente verificarsi nei giardini di casa. I vermi del pomodoro si nutrono solo di piante solanacee, più spesso di pomodoro. Tuttavia, le larve attaccheranno anche melanzane, peperoni e patate. Ci sono molte erbacce solonacee che servono anche come ospiti alternativi, tra cui: equiseto, jimsonweed e belladonna. Ci sono di solito 2 generazioni di questo insetto ogni anno nel Midwest superiore.
Biologia e ciclo vitale
La falena adulta, a volte indicata come “sfinge”, “falco” o “colibrì”, è una falena grande e pesante con ali anteriori strette. La falena ha un colore grigio-marrone screziato con macchie gialle sui lati dell’addome e un’apertura alare da 4 a 5 pollici. Le ali posteriori hanno bande chiare e scure alternate.
Le uova del tarlo del pomodoro si depositano singolarmente sulla superficie inferiore e superiore delle foglie nella tarda primavera. Le uova si schiudono in sei-otto giorni e sono ovali, lisce, di colore da verde chiaro a giallo e misurano 0,10 cm di diametro.
Larva di pomodoro (Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org)
Le larve sono verde pallido con macchie bianche e nere (vedi foto), e subiscono 5-6 istari. Il primo stadio è di colore da giallo a bianco senza marcature. Gli stadi successivi sviluppano otto segni bianchi laterali a forma di “V”. Una proiezione nera o “corno” sull’ultimo segmento addominale dà al bruco il nome di “hornworm.”
Il bruco raggiunge l’ultimo stadio in 3-4 settimane, ed è da 3 1/2 a 4 pollici quando è completamente maturo. Le larve completamente cresciute si staccano dalle piante e scavano nel terreno per impuparsi. Durante i mesi estivi, le falene emergono dalle pupe in circa 2 settimane. Le falene emergono dal terreno, si accoppiano e poi cominciano a depositare le uova della prossima generazione sulle piante di pomodoro. All’inizio dell’autunno, le pupe rimarranno nel terreno per tutto l’inverno ed emergeranno come falena la primavera seguente.
Danni
La larva è lo stadio dannoso e si nutre inizialmente delle porzioni superiori delle foglie, lasciandosi dietro escrementi verde scuro o neri. Le larve si fondono con la chioma della pianta e quindi passano inosservate fino a quando la maggior parte del danno è fatto. Le larve dell’ultimo stadio sono in grado di distruggere diverse foglie e anche il frutto. Man mano che le larve maturano in dimensioni, la quantità di defogliazione aumenta, con l’ultimo stadio che consuma oltre il 90% del fogliame totale combinato consumato da tutti gli stadi.
Opzioni di gestione
Controllo culturale
Prendere a mano i vermi delle piante infestate è un’opzione sicura ed efficace nelle piccole piantagioni. Roto-tillare il terreno dopo il raccolto distruggerà molte delle larve scavatrici che stanno tentando di impuparsi. La lavorazione del terreno ha dimostrato di causare fino al 90% di mortalità.
Controllo biologico
Ci sono molti fattori naturali che aiutano a controllare le infestazioni di tomato hornworm. Lo stadio di uovo e le larve dei primi istari sono spesso predate da vari insetti predatori generali, come le coccinelle e le larve verdi.
Larva di pomodoro parassitata da Cotesia sp. (E.C. Burkness, Dept. Entomol, Univ. of Minn.)
Le larve di pomodoro sono anche parassitate da una serie di insetti. Uno dei più comuni è una piccola vespa braconide, Cotesia congregatus. Le larve che si schiudono dalle uova di vespa deposte sul verme si nutrono all’interno del verme finché la vespa non è pronta a impuparsi. I bozzoli appaiono come proiezioni bianche che sporgono dal corpo del verme. Se si osservano tali proiezioni, i vermi dovrebbero essere lasciati nel giardino per conservare i parassitoidi benefici. Le vespe uccideranno i vermi quando emergono dai bozzoli e cercheranno altri vermi da parassitare.
Polistes sp. (Dept. of Entomology, Univ. of Minn.)
Un altro importante nemico naturale è la vespa, Polistes spp. (Hymenoptera: Vespidae). Questa vespa comune uccide e si nutre di una gran parte delle larve, e attacca anche la cavolaia e altri bruchi da giardino.
Controllo chimico
Coltivatori commerciali
L’attuale soglia di azione per la cavalletta del pomodoro è 0,5 giovani larve/pianta. Se questa densità larvale viene superata, si raccomanda un trattamento insetticida. Con tutti i prodotti, i trattamenti dovrebbero essere applicati quando le larve sono ancora nei primi stadi. Gli istari tardivi (> 3/4″) sono difficili da uccidere. Per assicurarsi che i tassi e l’uso degli insetticidi siano corretti, si prega di fare riferimento all’edizione più recente della Midwest Vegetable Production Guide.
Giardinieri a domicilio
Si consiglia ai giardinieri di esaminare frequentemente le piante dall’inizio di luglio ad agosto alla ricerca di uova e piccoli bruchi, e di iniziare le misure di controllo non appena si osservano giovani larve. Anche in questo caso, per le piccole piantagioni e le prime infestazioni larvali, la raccolta a mano delle larve è efficace. I giardinieri dovrebbero anche osservare l’attività delle vespe parassite.
Riferimenti selezionati
- Capinera, J. L. 2001. Manuale dei parassiti delle verdure. 729 pp. Academic Press. New York.
- Cranshaw, W.S. 2002. Hornworms e “Hummingbird” Moths. http://www.ext.colostate.edu/PUBS/INSECT/05517.html. Colorado State Cooperative Extension.
- Metcalf, R.L. & R.A. Metcalf. 1993. Insetti distruttivi e utili. 5a edizione. McGraw-Hill, Inc. New York.
- Klass, C. 1987.Cornell University Extension Service. http://idl.entomology.cornell.edu/files/2013/11/Tomato-Hornworm-2091ss8.pdf
- University of Minnesota Extension Service BU-7094-S. Midwest Vegetable Production Guide for Commercial Growers; https://ag.purdue.edu/btny/midwest-vegetable-guide/Pages/default.aspx