Torfo

Forma e funzione

Il toporagno comune eurasiatico (Sorex araneus) rappresenta la dimensione media della maggior parte delle specie, pesando fino a 14 grammi (0,5 once) e avendo un corpo lungo da 6 a 8 cm (2 a 3 pollici) e una coda più corta (5 a 6 cm). Uno dei più piccoli mammiferi conosciuti è il toporagno pigmeo dai denti bianchi (Suncus etruscus) dell’Eurasia e del Nord Africa, che pesa tra 1,2 e 2,7 grammi (da 0,04 a 1 oncia) e ha un corpo lungo da 4 a 5 cm (da 1,6 a 2 pollici) e una coda più corta (da 2 a 3 cm). Tra i più grandi c’è il toporagno corazzato (Scutisorex somereni) dell’Africa equatoriale, che pesa fino a 113 grammi (circa 4 once) e ha un corpo lungo da 12 a 15 cm (da 4,7 a 5,9 pollici) e una coda lunga da 8 a 10 cm (da 3,1 a 3,9 pollici). La pelliccia corta, densa e morbida dei toporagni varia dal grigio al nero, con toni leggermente più chiari o bianchi sulle parti inferiori. Alcune specie di Sorex sono tricolori, avendo un dorso marrone scuro, lati grigio-marroni e parti inferiori grigiastre. Il toporagno piebaldo (genere Diplomesodon) è bianco con il grigio lungo la testa e il dorso.

La forma del corpo è simile in tutti i toporagni, ma le modifiche nei dettagli anatomici riflettono diversi stili di vita. Per esempio, la maggior parte dei toporagni vive a terra, ma alcune specie tropicali, come i toporagni muschiati della foresta (genere Sylvisorex) dell’Africa e i toporagni dai denti bianchi (genere Crocidura) dell’Asia si nutrono e viaggiano anche tra i cespugli, le viti e i piccoli alberi sotto la chioma della foresta. Queste specie hanno piedi e dita lunghe e una coda molto più lunga del corpo.

Altri toporagni sono adattati a scavare. Questi sono i toporagni a coda corta del Nord America (genere Blarina), i toporagni del Kenya (genere Surdisorex), il toporagno talpa asiatico (Anourosorex squamipes), e il toporagno dagli artigli lunghi di Kelaart (Feroculus feroculus) dello Sri Lanka. Tutti hanno occhi minuti nascosti dalla pelliccia, orecchie molto piccole anch’esse nascoste nella pelliccia, lunghi artigli di scavo sulle zampe anteriori e code corte. Costruiscono e si nutrono all’interno di tane sotterranee, passando solo un tempo limitato in superficie.

I toporagni d’acqua hanno occhi particolarmente piccoli (coperti dalla pelle nel genere Nectogale). Si tratta di specie anfibie che scavano sulla terra e si nutrono in acqua. Una specializzazione bizzarra e inspiegabile è mostrata dallo Scutisorex somereni africano. Ha vertebre lombari addizionali e allargate, interconnesse da numerose spine ossee, che formano una spina dorsale flessibile e molto forte. Questo toporagno può sostenere il peso di una persona.