Tre anni dopo che il “pollice verso” di McCain ha bloccato l’abrogazione dell’ACA, la guerra sull’assistenza sanitaria infuria

Nelle prime ore del mattino del 28 luglio 2017, il senatore John McCain ha fatto uno dei voti più consequenziali nella storia dell’assistenza sanitaria americana quando ha dato il suo memorabile “pollice verso” per bloccare lo sforzo dei repubblicani del Senato per abrogare l’Affordable Care Act (ACA). È stato il drammatico culmine di una battaglia che ha infuriato per più di mezzo anno, quando i repubblicani di Washington hanno cercato di abrogare e sostituire l’ACA. Non importa che abbia protetto milioni di americani con condizioni preesistenti. Non importa che abbia aiutato altri milioni di persone ad accedere a una copertura che altrimenti sarebbe stata inaccessibile.

Prima ancora di entrare in carica Donald Trump aveva promesso che i repubblicani avrebbero abrogato l’Affordable Care Act il primo giorno della sua presidenza. Nell’ottobre del 2016 durante le elezioni ha detto che “sarà così facile” ottenere una nuova legge sull’assistenza sanitaria. Ma a febbraio 2017 si lamentava che “nessuno sapeva che l’assistenza sanitaria potesse essere così complicata”. Se avesse chiesto a qualcuno che lavorava davvero nel campo dell’assistenza sanitaria, lo avrebbe saputo molto prima.

Gli americani di tutto il paese hanno assistito per tutta la primavera e l’estate del 2017 al tentativo di escogitare una soluzione migliore, piano dopo piano. Ogni proposta moderatamente seria non era altro che una copia inferiore dell’ACA che avrebbe comportato un aumento del tasso di non assicurati e profondi tagli ai programmi vitali di assistenza sanitaria pubblica per gli anziani e le persone con disabilità. Tutti si sono opposti a quasi tutte le principali organizzazioni mediche, sanitarie e di difesa.

Ha offerto un percorso diverso

Quando McCain ha espresso il voto decisivo contro il tema simbolo del suo stesso partito nell’ultimo decennio, stava offrendo ai repubblicani un percorso lontano dalla loro ricerca di abrogare una legge che fornisce assistenza sanitaria a più di 20 milioni di americani. I membri del suo partito avrebbero potuto rendersi conto che l’ACA, anche se imperfetta, era ancora meglio di qualsiasi cosa potessero escogitare, e lavorare con i membri di entrambi i lati del corridoio per migliorare la legge e farla funzionare meglio per gli americani di tutti i tipi.

Invece, hanno scelto di raddoppiare il dannoso programma di abrogazione cercando di fare in tribunale ciò che non potevano ottenere legislativamente.

In una mossa che ha scioccato gli esperti legali, l’amministrazione Trump non solo ha rifiutato di difendere la legge del paese da una causa intentata da procuratori generali repubblicani che avrebbe rovesciato l’ACA, ma si è anche unita ad essa. Quel caso è ora davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. L’amministrazione non ha ancora sviluppato un piano di sostituzione e ha detto che non lo farà fino a dopo l’abrogazione dell’ACA, lasciando così l’assistenza sanitaria di milioni di persone in pericolo. Nemmeno l’avvento e la diffusione della pandemia di coronavirus potrebbe dissuaderli dall’abbandonare la causa.

In gioco nella causa c’è la copertura per più di 265.000 Minnesotani – e le protezioni per gli oltre 2 milioni con condizioni preesistenti, per non parlare dei milioni di americani che hanno contratto il virus. Eliminerebbe l’espansione di Medicaid, aumenterebbe i prezzi dei farmaci per gli anziani, caccerebbe i figli adulti dalla copertura sanitaria dei loro genitori, minerebbe la lotta contro l’epidemia di oppioidi, aumenterebbe le disparità razziali, e altro ancora.

Un quadro robusto

I sondaggi mostrano che la maggioranza degli americani sostiene l’ACA. Alla gente piace la disposizione della legge che finanzia l’espansione di Medicaid e le protezioni per le condizioni preesistenti, e negli stati rossi di tutto il paese le iniziative elettorali per l’espansione di Medicaid stanno vincendo. Dieci anni dopo la sua approvazione, la gente è arrivata non solo ad accettare ma a fare affidamento sulle caratteristiche fondamentali della legge. E mentre rimane imperfetta, è un quadro su cui si può costruire.

Negli ultimi due anni i democratici, tra cui la rappresentante del Minnesota Angie Craig, hanno introdotto diversi pezzi di legislazione che farebbero proprio questo. Dall’abbassamento dei premi di assicurazione sanitaria e dei costi dei farmaci da prescrizione al sostegno delle disposizioni della legge che sono state indebolite amministrativamente dall’amministrazione Trump, i democratici hanno continuato a spingere per un maggiore accesso all’assistenza sanitaria e l’accessibilità economica. Nessuna di queste proposte di legge è stata presa in considerazione dal Senato degli Stati Uniti.

La maggior parte delle persone vuole che i leader eletti lavorino su questioni che migliorino le loro vite, non su crociate di parte per riscattare le battaglie ideologiche perse in passato. John McCain, che non era un fan dell’ACA, lo ha capito meglio di molti altri, e si è battuto per i suoi elettori e per gli americani di tutto il paese quando ha espresso il suo fatidico voto per proteggere l’Affordable Care Act. Potremmo usare di più come lui oggi.

Jeremy Drucker è il direttore di Protect Our Care Minnesota.

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