Trovare il quarto Beatle: John, Paul, George e i loro 18 batteristi
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di David Bedford e Garry Popper
Il fenomeno Beatles è una storia incredibile che John Lennon ha provato a riassumere affermando: “Ho incontrato Paul e gli ho detto: “Vuoi unirti alla mia band?” e poi si è unito George, e poi Ringo. Eravamo solo una band che l’ha resa molto, molto grande.”
Questo è uno dei più grandi eufemismi di sempre, perché era molto più complicato di così, e la storia coinvolge 18 batteristi.
Neil Aspinall una volta disse che “la storia dei Beatles sembrava sempre riguardare John, Paul, George e un batterista.”
Se esaminato da vicino, questo è esattamente quello che è successo, eppure nessuno si è concentrato sulla storia di quei batteristi, e sulle crisi nell’evoluzione dei Beatles che sembravano essere sempre intorno alla perdita, o all’acquisizione, di un batterista.
Quanti batteristi potete contare che hanno suonato con i Fab Three tra il 1956 e il 1970? Ne abbiamo trovati 18!
In un nuovo libro e in un film documentario di prossima uscita, Finding the Fourth Beatle racconta la storia dei Beatles dal 1956 al 1970 attraverso i 18 batteristi, tra cui Colin Hanton, Pete Best e Jimmie Nicol, e alcuni di cui non avrete mai sentito parlare prima. Il libro e il film esplorano le crisi dei Beatles, i cambiamenti di direzione musicale, l’ottenimento di un contratto discografico e la ricerca del batterista che avrebbe messo il ritmo nei Beatles: Ringo Starr, il quarto Beatle.
I punti di crisi
Dopo che Colin Hanton lasciò i Quarrymen nell’estate del 1958, John, Paul e George non suonarono più con un batterista fino al maggio 1960.
Maggio 1960
Il batterista Tommy Moore con i Silver Beatles (per gentile concessione di Finding the Fourth Beatle)
Come a dimostrare il caos che c’era nel 1960, suonarono con nove batteristi diversi, molti dei quali solo una volta. Tommy Moore fu il loro primo batterista, ma anche lui arrivò in ritardo per il loro debutto all’audizione di Larry Parnes, così Johnny Hutchinson rimase con loro finché Tommy non si fece vivo. Dopo il loro tour scozzese con Johnny Gentle, Moore era così stufo di John Lennon che lasciò il gruppo. Nonostante le suppliche disperate, si rifiutò di suonare ancora con loro.
Giugno 1960
Questo diede origine alla leggenda di “Ronnie the Ted” che sedette per una sera nel giugno 1960, anche se le nostre indagini hanno rivelato un altro batterista che suonò per una sola canzone, e si tolse dal palco. Quel sedicenne non era un batterista, anche se più tardi registrò con la Apple.
Agosto 1960 – Crisi di Amburgo
Batterista Norman Chapman (per gentile concessione di Finding the Fourth Beatle)
Hanno presto scoperto un nuovo batterista, Norman Chapman, che si era appena unito, e si è ben integrato con John, Paul, George e Stuart. Sarebbe dovuto andare ad Amburgo con i Beatles. Tuttavia, anche la sua fortuna stava per finire, perché una settimana prima di partire per Amburgo, fu chiamato per il servizio nazionale, e si arruolò nell’esercito per i due anni successivi. Di nuovo tempo di crisi!
Qualche anno fa è saltata fuori una lettera scritta da Paul McCartney, in risposta a un annuncio del Liverpool Echo. Il batterista è rimasto un mistero, ma sarà rivelato per la prima volta in Finding the Fourth Beatle. Un’altra storia mai raccontata prima è che questo giovane non fu l’unico ad essere considerato per un’audizione. Il figlio di un amico del padre di Paul, Jim McCartney, fu consigliato di andare a un’audizione, ma decise invece di portare la sua ragazza al cinema.
Lo stesso giorno in cui Paul scrisse quella lettera in risposta all’annuncio, Paul chiamò anche Pete Best, il loro amico del Casbah Coffee Club. Pete venne per un’audizione il giorno seguente, fece una prova che si trasformò in uno spettacolo al Jacaranda il giorno dopo e poi, un paio di giorni dopo, partirono per Amburgo. Per la prima volta in due anni, i Beatles avevano un batterista fisso, e uno che sarebbe rimasto con loro per i due anni successivi, dove si guadagnarono una fantastica reputazione, fecero un disco ad Amburgo, acquisirono un manager in Brian Epstein e un contratto discografico con la Parlophone.
Mentre erano ad Amburgo la prima volta, i Beatles iniziarono a frequentare altri musicisti di Liverpool, specialmente quelli di Rory Storm and the Hurricanes, compreso il batterista degli Hurricanes Ringo Starr. Il 15 ottobre 1960, Lu Walters degli Hurricanes decise di fare un disco, così chiese al suo batterista Ringo, e a tre amici dei Beatles – John, Paul e George – di unirsi a loro. E così, per la prima volta, John, Paul, George e Ringo apparvero insieme su un disco. Le loro vite avrebbero preso strade molto diverse nei due anni successivi, fino a quando non avrebbero pubblicato di nuovo un disco insieme.
Giugno 1961 – The Tony Sheridan Recordings
Performandosi come The Beat Brothers, e supportando Tony Sheridan, John, Paul, George e Pete registrarono con Bert Kaempfert, il produttore tedesco. Molte storie sono emerse da questa sessione, specialmente riguardo alla batteria di Pete Best. Gli fu tolta la grancassa? Il suo tempismo era scarso? Ancora una volta, con l’aiuto dei nostri esperti, testiamo i resoconti dei testimoni oculari e analizziamo le registrazioni. Anche se i Beatles non furono mai entusiasti del disco, questo li portò all’attenzione di Brian Epstein.
Novembre 1961 – Brian Epstein
Quanto ha fatto la differenza per i Beatles il fatto che Brian Epstein sia diventato il loro manager? È noto che senza Brian, i Beatles non sarebbero usciti da Liverpool, né avrebbero ottenuto un contratto discografico, il loro obiettivo finale. Esaminiamo le complessità di quel primo contratto di management che Brian non firmò mai, compresa un’intervista all’avvocato di Brian. Perché Brian non lo firmò? Nel processo di ricerca delle prove, abbiamo anche scoperto un contratto di partnership che fu firmato tra John, Paul, George e Pete alla fine del 1961, anche se è stato suggerito che John, Paul e George volevano liberarsi di Pete Best.
Gennaio 1962 – L’audizione Decca
Nel giro di poche settimane, Brian riuscì ad ottenere un’audizione per i Beatles con la Decca. Anche se pensavano che fosse andata bene, furono rifiutati. Ma perché? Abbiamo arruolato l’aiuto di tre batteristi che valutano il drumming di Pete Best. Abbiamo anche il produttore discografico Steve Levine, che ci dice cosa cercano le etichette discografiche in una band. È una rivelazione, e un esame unico di questa famosa audizione.
Febbraio 1962 – Ritorno alla Decca
Avendo aspettato per settimane, Brian andò finalmente a trovare Dick Rowe alla Decca per sentirsi dire che non avrebbero dato ai Beatles un contratto discografico. “I gruppi con le chitarre sono in via di estinzione”, disse il signor Rowe. Quindi esaminiamo le classifiche per vedere se i gruppi con le chitarre erano davvero in via di estinzione, o se sono mai stati dentro? Questo portò alla più grande crisi del breve regno manageriale di Brian; erano quasi senza opzioni. Alla fine, furono rifiutati da ogni etichetta discografica, inclusa la EMI. A chi poteva rivolgersi Brian? Finì per incontrare George Martin. Questo di per sé non fu un processo semplice, e fu grazie alla Decca che Brian finì lì. George Martin invitò i Beatles agli EMI Studios, per offrire al gruppo un contratto discografico.
Acetate che Brian Epstein fece e che portò a George Martin (per gentile concessione di Finding the Fourth Beatle)
Giugno 1962 – La EMI Session
Il giorno che avrebbe cambiato per sempre la vita di Pete Best e la più grande crisi nella storia dei Beatles. Ma era un test o una sessione di registrazione? Esaminiamo tutte le prove e le numerose testimonianze per arrivare alla nostra conclusione. Perché è importante? La conversazione che George Martin ebbe con Brian Epstein ruota intorno al fatto che erano già sotto contratto, o se la questione del batterista in via di risoluzione è parte dell’ottenimento dell’accordo. Noi rispondiamo a queste domande, con prove.
Pete Best
Per molti anni, gli autori ci hanno detto che Pete Best era un batterista terribile, e usando citazioni di John, Paul e George su quanto Best fosse terribile. Noi vogliamo offrire una visione più equilibrata, rivelando anche le citazioni positive di John, Paul e George sul drumming di Pete, che spesso non vengono citate. Poiché nessuno degli autori di Finding the Fourth Beatle è un batterista, abbiamo ritenuto che solo i batteristi fossero qualificati per dirci chi è e chi non è un buon batterista, e perché. Così abbiamo chiesto l’aiuto di nove batteristi diversi per darci la loro opinione, più quella di uno dei migliori produttori discografici britannici, Steve Levine, per aiutarci ad esaminare la batteria di Pete e Ringo, e come differiscono, oltre a capire i loro stili.
Agosto 1962 – Pete Best è stato licenziato?
Il passaggio da Pete Best a Ringo Starr è stato uno dei momenti più controversi della storia dei Beatles e, per la prima volta, possiamo rivelare un complotto che fu elaborato per far uscire Pete Best dai Beatles, senza licenziarlo. Questo libro e questo film forniranno la prova definitiva, rivelata dall’avvocato di Brian Epstein, che Pete Best non fu licenziato, cambiando la storia dei Beatles.
Pete per Ringo
Questo portò Ringo Starr nel gruppo, ma fu uno scambio diretto? Era un caso di sbarazzarsi di Pete e portare Ringo? Era sempre stato destinato a Ringo?
Abbiamo la prova, pienamente confermata, che altri tre batteristi furono invitati a unirsi ai Beatles prima di Ringo: Bobby Graham, Ritchie Galvin e Johnny Hutchinson. Quanto diversa avrebbe potuto essere la storia dei Beatles.
Ringo – Il Quarto Beatle
Fortunatamente, con questi altri batteristi che rifiutarono il lavoro, questo significò che Ringo divenne il Quarto Beatle, e lo scopo di questo libro è di analizzare e capire cosa lo rese il batterista giusto per i Beatles, e il suo contributo spesso trascurato alla loro carriera discografica. Analizziamo il suo stile, il suo kit, e perché così tanti batteristi fino ad oggi considerano Ringo come il pioniere del drumming moderno. Il suo stile intuitivo ha contribuito a creare il suono dei Beatles.
Settembre 1962 – Andy White
I Beatles andarono agli EMI Studios il 4 settembre 1962, e lavorarono a “Love Me Do”. Di nuovo tempo di crisi, perché a George Martin non piaceva la batteria di Ringo. Tornarono una settimana dopo, con Andy White, uno dei migliori batteristi di sessione, seduto con John, Paul e George. Quale versione è migliore? Chiediamo ai nostri esperti il loro parere.
Giugno 1964 – Jimmie Nicol
L’altra storia del batterista principale da raccontare è quella di Jimmie Nicol, l’uomo che sostituì Ringo all’undicesima ora dopo che Ringo ebbe un collasso e fu portato di corsa in ospedale nel giugno 1964. Per Nicol, è stata la cosa migliore che abbia mai fatto, e la peggiore che abbia mai fatto.
Altri batteristi?
Quindi, se state contando, non sono ancora 18 batteristi. Possiamo giustamente includere Paul McCartney, dato che ha suonato la batteria con il gruppo nel 1960 e, naturalmente, dopo che Ringo ha lasciato i Beatles per un breve periodo.
Tutto questo sarà nel contesto della scena musicale di Liverpool, e perché i Beatles potevano venire solo da Liverpool.
Finding the Fourth Beatle riguarda molto più dei batteristi. Quello che è iniziato come un libro sui 18 batteristi dei Beatles si è trasformato in un riesame dei punti critici della storia dei Beatles. Nonostante i numerosi libri sui Beatles, abbiamo sentito che c’era bisogno di rivedere quegli eventi chiave in modo più dettagliato, e testare ogni racconto, ogni testimonianza oculare, e cercare le prove che avrebbero rivelato la verità.
Per accompagnare il libro, ci sarà un doppio CD con il maggior numero possibile di batteristi che si esibiscono, compreso un disco su cui ha suonato Norman Chapman, più l’intera audizione Decca, l’audizione Parlophone del giugno 1962 e molti altri grandi brani.
Il libro viene pubblicato in edizione limitata di sole 1.000 copie, e sta già vendendo bene. Stiamo cercando di avere il libro disponibile all’inizio del 2018, quindi puoi pre-ordinare la tua copia ora su:
https://www.pledgemusic.com/projects/finding-the-fourth-beatle
Per maggiori informazioni, visita www.thefourthbeatle.com