Twit o vero: i gufi sono davvero intelligenti?

I gufi sono un simbolo di saggezza. Sono davvero così intelligenti rispetto agli altri uccelli?

Bill Naylor, Wilsford, Lincolnshire, UK

La presunta saggezza di un gufo si basa sulla forma del suo volto. Abbiamo una connessione emotiva istintiva con l’aspetto infantile degli animali e degli uccelli con grandi occhi, quindi forse gli attribuiamo qualità umane come la saggezza o l’intelligenza. Il gufo deve anche girare la testa per fissare, dando l’impressione di un’attenzione indivisa.

Tuttavia, non è tra gli uccelli sociali, che sono considerati intelligenti. Questi includono corvi e altri corvidi, storni e passeri domestici, che hanno tutti dimostrato capacità di problem-solving, e pappagalli, che possono associare parole e frasi con oggetti ed eventi. Molti uccelli sociali hanno un ampio vocabolario che include chiamate per certi predatori. Alcuni imparano persino a ingannare i rivali imitando i richiami dei predatori per spaventare gli altri uccelli e allontanarli dalle fonti di cibo.

I gufi sono principalmente solitari. Sebbene siano predatori meravigliosamente adattati, il loro comportamento è molto rigido e la loro vocalizzazione limitata. I gufi hanno molti attributi speciali, ma essere delle teste d’uovo aviarie non è uno di questi.

Richard Swifte, Darmstadt, Germania

Gli uccelli delle famiglie dei corvi e dei pappagalli hanno grandi cervelli per le loro dimensioni della testa. In particolare, una regione nota come nidopallium caudolaterale è ben sviluppata rispetto alle altre famiglie di uccelli. È considerata equivalente alla corteccia prefrontale nei mammiferi, associata a funzioni cerebrali superiori.

I gufi non hanno un cervello così relativamente grande e ben sviluppato, e quando sono stati testati in cattività non hanno mostrato un’intelligenza superiore alla media. Nelle culture occidentali, il mito del gufo saggio potrebbe essere sorto perché Atena, dea greca della saggezza, è spesso ritratta con un gufo sulla spalla. In alcune culture indiane, il gufo è in realtà considerato stupido. I gufi hanno sviluppato sensi e attributi fisici perfettamente adattati al loro stile di vita di cacciatori notturni, e presumibilmente non avevano bisogno di abilità extra come la curiosità, che può risultare in una maggiore intelligenza.

Jenny Furness, Doncaster, South Yorkshire, UK

Tentare di confrontare l’intelligenza dei gufi con quella di altri uccelli è un po’ come confrontare i gatti con i cani. Sono tutti bravi in quello che fanno.

I comportamenti di alcuni uccelli, come i corvidi, che possono risolvere problemi e usare strumenti, o i falchi di Harris e i falchi, che possono sciogliere nodi, sono molto simili ai nostri comportamenti e hanno maggiori probabilità di essere giudicati “intelligenti”.

Tuttavia, alcuni tipi di gufi hanno comportamenti complessi. La civetta usa la carne nascosta per far crescere i vermi come cibo in un modo che altri rapaci non fanno, per esempio. Il suo cugino, il gufo scavatore, porterà lo sterco nella sua tana e coltiverà gli scarabei stercorari.

Gli allocchi selvatici feriti sembrano spesso riconoscere quando vengono aiutati e collaborano con i soccorritori. I barbagianni, invece, sono molto dolci se sono stati allevati in cattività, ma non riesco a convincermi di averne mai incontrato uno intelligente.

Mike Bersin, Gresham, Norfolk, UK

Un esperto di gufi una volta mi disse che, se si dovesse vedere la testa di un gufo priva di piume, si troverebbero quasi tutti gli occhi e molto poco cranio o cervello. Non molto tempo dopo, la persona che gestisce un’esposizione di gufi al museo Royal Armouries di Leeds, Regno Unito, ha parlato delle capacità del massiccio gufo reale europeo. Disse che era difficile insegnargli una routine più complessa di “vola in fondo alla folla, vola indietro per uno spuntino”.

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