Un dolore addominale inspiegabile potrebbe essere un nervo pizzicato

L’armadietto dei medicinali: Chiedi agli esperti di Harvard

Q: Ho lottato con un dolore persistente sul lato destro della mia pancia. A volte sembra che si sposti dalla parte posteriore a quella anteriore e poi di nuovo indietro. Il mio medico ha ordinato prima degli esami del sangue e un’ecografia addominale. Più recentemente ho fatto una TAC della mia pancia. Tutto normale! Il mio medico ora pensa che potrebbe essere un nervo schiacciato. Un nervo schiacciato può causare così tanto dolore?

A: Quello che lei descrive è abbastanza comune. Sì, sembra che il suo dolore provenga da un nervo irritato che lascia la spina dorsale. Questi nervi spinali si avvolgono dal centro della schiena ai lati del corpo. I medici chiamano questo tipo di dolore nervoso radicolopatia, o dolore alla radice del nervo spinale.

In effetti, il dolore può essere molto forte. Sia il paziente che il medico spesso si preoccupano che il dolore possa essere legato a un problema intra-addominale. Quindi, non è sorprendente che lei abbia fatto gli esami del sangue, l’ecografia e la TAC.

Trattare il dolore nervoso persistente può essere frustrante. Il dolore nervoso ha spesso una qualità molto irritante che può essere più fastidiosa del dolore dovuto ad altre cause.

Non esiste un unico approccio migliore. Trovare le terapie e i farmaci giusti per controllare il dolore persistente è un processo di prove ed errori. L’obiettivo è quello di trovare la combinazione più efficace con la minor quantità di effetti collaterali, cercando di mantenere i costi ragionevoli.

Spesso suggerisco una combinazione di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) e uno degli antidepressivi triciclici. Questi sono disponibili come generici poco costosi. Se non puoi prendere i FANS a causa di un’allergia, problemi renali, gastrite o ulcera peptica, l’acetaminofene può anche essere combinato con un triciclico.

Tra i FANS, il naprossene tende ad essere la mia prima scelta per il dolore cronico perché devi prenderlo solo due volte al giorno. L’ibuprofene è altrettanto efficace. E se uno non funziona, prova l’altro.

Quando prescrivo un antidepressivo triciclico per il dolore, i pazienti spesso rispondono: “Ma io non sono depresso”. Oggi, i triciclici sono usati di più per il trattamento del dolore cronico, specialmente il dolore nervoso persistente. Gli esempi includono l’amitriptilina, la nortriptilina, la desipramina e la doxepina.

Si consiglia di iniziare con una dose molto bassa, come 10 milligrammi di amitriptilina di notte. Questi farmaci possono essere molto sedativi; aumentare la dose gradualmente. A differenza dei FANS e dell’acetaminofene, non otterrai subito il sollievo dal dolore dai triciclici. Ci possono volere alcune settimane per funzionare.

Ci sono molti altri farmaci disponibili per aiutare ad alleviare il dolore nervoso, compresi gli agenti applicati direttamente sulla pelle. Sii paziente. Tu e il tuo medico potreste impiegare un po’ di tempo per trovare una buona strategia per alleviare i tuoi sintomi.

(Howard LeWine, M.D. è un internista al Brigham and Women’s Hospital di Boston e assistente professore di medicina alla Harvard Medical School. Per ulteriori informazioni sulla salute dei consumatori, visita www.health.harvard.edu.)