Un giorno nella vita di un grant writer
Stephan Segler ha trovato un modo unico per combinare la sua formazione scientifica, il suo stile di lavoro e la voglia di viaggiare per il mondo. Un ex chimico, lavora come scrittore di proposte di sovvenzione, aiutando le startup a ottenere finanziamenti per portare le loro innovazioni sul mercato. Lavora in remoto, il che gli dà la libertà di allestire il suo ufficio a casa dove vuole.
La scrittura professionale di sovvenzioni non è qualcosa che Segler aveva in mente quando si stava formando come scienziato. “Fondamentalmente ci sono caduto dentro”, dice. Mentre terminava il suo dottorato in elettronica organica e chimica dei polimeri all’Università di Brema in Germania, stava cercando ampiamente le opzioni di carriera. La scrittura di sovvenzioni “è rimasta bloccata … perché ha spuntato un sacco di caselle”, aggiunge Segler. “Mi piaceva scrivere, cosa che ho scoperto soprattutto durante la scrittura della mia tesi; … era davvero divertente”. Ma – forse la cosa più importante – la scrittura di borse di studio ha dato a Segler la libertà che desiderava. “
Segler, che ha ottenuto un’ulteriore qualifica come project manager certificato durante il suo dottorato, aveva anche nutrito a lungo un interesse per la strategia aziendale e la gestione dell’innovazione. Dopo la laurea nel 2016, ha lavorato per una grande azienda di scrittura di sovvenzioni come subappaltatore. Sentendosi pronto a spiegare le sue ali, è partito completamente da solo circa un anno dopo.
Segler ha parlato con Science Careers di com’è il suo lavoro quotidiano e di come ha scavato una nicchia che si adatta alla sua vita e al suo stile di lavoro. L’intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.
Q: Quali sono i compiti principali del tuo lavoro?
A: La maggior parte del mio lavoro consiste nel creare una proposta, quindi fare ricerche e parlare con i clienti, produrre illustrazioni, scrivere e progettare la proposta. Il resto – circa il 10% del mio tempo di lavoro va alla ricerca di nuovi clienti.
Q: Lavori su progetti a lungo termine, o il tuo lavoro è piuttosto veloce?
A: Se il grant writing è veloce, è un cattivo segno, perché significa che probabilmente non hai abbastanza tempo per fare tutto. Il modo in cui mi piace lavorare è avere meno clienti possibili – mai più di cinque alla volta. Complessivamente, dovresti impiegare almeno 1 o 2 mesi per scrivere una buona proposta.
Q: Come combini lavoro e viaggi?
A: La maggior parte del tempo, posso fare tutto dal mio computer, quindi posso semplicemente viaggiare e portare il mio lavoro con me. Negli ultimi 12 mesi sono stato in Grecia, Ucraina, Germania e Italia. La mia regola è che cerco di stare in un solo posto per 1 o 2 mesi alla volta, perché così è più facile entrare in una routine. Quando lavori in remoto, devi anche assicurarti di avere tutto il necessario per svolgere il tuo lavoro, come una buona connessione internet. In quel lasso di tempo puoi fondamentalmente sentirti a casa, ma hai anche la sensazione di essere in viaggio.
Q: Dove stai lavorando ora? Il COVID-19 ti ha influenzato?
A: Attualmente sto lavorando dal sud Italia, in una città che non è stata colpita duramente dalla pandemia di COVID-19. Ci sono alcune restrizioni riguardanti i voli e altri modi di trasporto, ma credo che questo sarà una realtà in tutta Europa per i prossimi mesi. Fortunatamente, a causa della natura del mio lavoro, non sono influenzato negativamente dalla quarantena e sto lavorando come facevo prima.
Q: Allora, come è la tua giornata lavorativa in genere?
A: La mattina, dedico sempre le prime 4 ore alla scrittura e all’editing. Cerco di non scrivere nessuna email o avere alcun contatto durante questo tempo per mantenere la mia scrittura il più pura possibile. Dopo faccio una breve pausa e di solito esco per fare esercizio. Poi, tutto il resto è molto dinamico. Di solito, passo il pomeriggio a rispondere alle e-mail, a contattare un cliente per discutere di una sezione, a connettermi su LinkedIn per trovare nuovi clienti, a programmare chiamate su Skype, a fare un po’ di lavoro sul sito web e a preparare la grafica.
Q: Quali abilità sono necessarie per essere un grant writer professionista?
A: Soprattutto, dovrebbe piacerti scrivere e creare narrazioni forti. Anche fare grafici e immagini concettuali è importante. Avere un’ampia base di interessi e conoscenze è utile in modo da potersi collegare immediatamente con un nuovo cliente. Dovresti essere abbastanza capace e flessibile da saltare da una criptovaluta a un progetto di tecnologia sanitaria, per esempio. Le agenzie di finanziamento hanno l’abitudine di cambiare il modello per le domande di sovvenzione, quindi dovresti essere in grado di adattarti ai frequenti cambiamenti e avere una forte attenzione ai dettagli. A parte questo, devi avere buone capacità di marketing e capire quali strategie funzionano per te. Poi, se scegli la via del freelance, devi anche essere in grado di lavorare da solo. Questo richiede disciplina e una solida organizzazione perché, alla fine, ci sono molte persone che dipendono da te e devi essere in grado di fissare e rispettare le scadenze.
Q: Come interagisci con i clienti?
A: Iniziamo il progetto con una lunghissima chiamata su Skype, in cui conosco più da vicino il prodotto e chiedo tutto il materiale di cui ho bisogno per mettere insieme la proposta, comprese le foto del prototipo e i CV di tutte le persone che lavorano al prodotto. Dopo di che, lavoro praticamente da solo. Ovviamente, il contatto è importante, ma lo tengo al minimo possibile in modo da potermi concentrare sulla scrittura. Non mi piace molto quando la gente cerca di controllarmi o di guardarmi le spalle. I miei clienti preferiti sono quelli che mi mettono in testa tutte le informazioni e mi lasciano fare il mio lavoro.
Q: Interagisci con qualcun altro?
A: Sono in una fase in cui sono abbastanza affermato da poter far crescere un team. Ma preferisco lavorare da solo. Conosco altri grant writer professionisti da anni, e ogni tanto ci sentiamo, ma è più a livello sociale.
Q: Come sei passato a questo lavoro?
A: Quando stavo finendo il mio dottorato, non sapevo nemmeno che esistesse questo tipo di lavoro. Ho visto un annuncio per freelance per lavorare per una grande società di scrittura di proposte di sovvenzione, e ho deciso di provarci dopo la laurea. Durante il mio periodo come subappaltatore per quella società, ho imparato come scrivere una proposta e mi sono reso conto che la scrittura di sovvenzioni è qualcosa che potrei sicuramente vedermi fare in futuro. Dopo 1 anno, ho capito che potevo fare questo per conto mio e ho deciso di allontanarmi dalla grande azienda. Ma mettersi in proprio non è stato facile. Quando ero un subappaltatore, mi limitavo a scrivere. Quando mi sono messo in proprio, ho dovuto capire come passare dall’avere una connessione iniziale con il cliente alla firma di un contratto di consulenza per iniziare il lavoro fino alla presentazione della sovvenzione. È un insieme di competenze completamente diverso, e ci vuole tempo per imparare.
Q: Ci sono elementi della tua formazione che ti mancano dal mondo accademico?
A: Il lavoro di laboratorio è una cosa divertente, e a volte mi manca un po’. Quello che non mi manca, però, sono tutti i fumi dei solventi. Inoltre, quando fai il lavoro di laboratorio, sembra sempre che tu stia cercando di far rotolare il masso su per la collina. Quando si scrive, si può fare molto in un solo giorno.
Q: Qualche consiglio per gli scienziati all’inizio della carriera interessati a questo tipo di lavoro?
A: Consiglierei di mandare un’e-mail alle società di consulenza che si occupano di scrittura di sovvenzioni per chiedere se si può lavorare per loro come subappaltatore. Ovviamente, puoi chiedere direttamente un lavoro, ma quello che molti di loro fanno è assumere freelance e poi fare un’offerta di lavoro a chi è bravo. Durante questo periodo di prova, si impara da loro. E poi puoi continuare a lavorare per loro o andare da solo quando ti sentirai a tuo agio a farlo da solo.
Più in generale, se vuoi essere un lavoratore autonomo o se vuoi fare qualcosa che è un po’ fuori dagli schemi, usa il tempo del dottorato come tempo di preparazione. La maggior parte degli scienziati di dottorato non troverà un lavoro nel mondo accademico, e trovare un’altra carriera spesso si riduce alle competenze trasferibili che hai in mano il giorno della tua laurea. Durante il mio dottorato, ho cercato di espandere le mie competenze in altre aree leggendo libri e seguendo corsi. Questo mi ha aiutato a ritagliarmi una nicchia che si allinea non solo con le mie capacità, ma anche con quello che voglio e che sono.