Una conversazione con Mike “Fluff” Cowan

Di Adam Schupak

Ha fatto il caddie per Tiger Woods e Peter Jacobsen, ora lavora con Jim Furyk, ed è più riconoscibile di molti dei giocatori di oggi. Quali sono i suoi ricordi preferiti, com’era quando ha iniziato e come ha avuto quel soprannome?

Q. Qual è il suo ricordo più bello di essere stato alla sacca di Tiger Woods durante i Masters del 1997?
Solo guardandolo distruggere quel campo da golf sia con la sua lunghezza che con il suo putter. Guardarlo colpire i pitching wedge alla 15esima buca. Non credo che sia mai stato fatto. Il 30 che abbiamo girato sul back-nine giovedì è stato un modo incredibile di tornare dopo aver fatto un brutto punteggio sulle prime nove; trasformare quello che avrebbe potuto essere 75 o 76 o chissà cosa in 70 ha dato il tono per tutta la settimana. Non so cosa abbia a che fare con tutto ciò, ma camminando verso il decimo tee ho detto qualcosa del tipo “non è altro che l’inizio di un lungo torneo. Andiamo a sparare qualcosa nel rosso e saremo a posto, e da lì ha appena dominato quel campo da golf.

Q. Avresti voluto essere alla sacca per più vittorie di Tiger?
Non nutro alcuna animosità perché mi ha licenziato (nel 1999). Non so perché l’abbia fatto esattamente. Non gliel’ho mai chiesto e non lo farò mai. Non mi interessa. È successo e si va avanti. Sono tornato a casa dopo il licenziamento e ho aspettato. Per quanto possa sembrare folle, ho preso in considerazione l’idea di provare a giocare da professionista, sia nei mini tour che in qualche evento del Senior Tour. A quel tempo, sentivo ancora di poter giocare, ma non ne è mai venuto fuori nulla.

Q. Come hai avuto il soprannome Fluff?
Un paio di caddie della Florida – Eddie Davis e Eddie Fletcher – mi hanno dato il nome di Steve Melnyk. Il suo soprannome al college era Fluff. Hanno iniziato a chiamarmi Short Fluff, e ben presto è stato abbreviato in Fluff. Non ho idea del perché abbiano iniziato a chiamarmi così. Penso che stessero cercando di farmi arrabbiare perché Steve Melnyk non è esattamente l’uomo più bello.

Q. Lei ha avuto la sua prima borsa vincente con Peter Jacobsen al Buick Open del 1980 – prima che molti dei giocatori di oggi fossero nati – e sta ancora andando forte a 70 anni. Quanto tempo ancora pensi di fare il caddie?
Sono uscito per un’estate più di 40 anni fa. Non avevo alcuna intenzione di trasformarlo in quello che è diventato. Non ho mai pianificato nulla nella mia vita. Ho sempre seguito il flusso. Deve essere il Grateful Dead in me. Ogni volta che andavo a casa da mio padre, mi chiedeva: “Quando la smetterai con questa storia del caddie? Quando ti troverai un vero lavoro?” Dopo quattro o cinque anni di lavoro con Peter, mio padre ha smesso di farmi questa domanda.

Mia figlia ora è al liceo. Ha ancora tre anni, quindi mi piacerebbe andare avanti almeno così a lungo. Se mi vedeste dopo il giro uscire dalla mia macchina all’hotel, direste come diavolo farà a fare il caddie domani? Ma in un modo o nell’altro vengo qui e metto un piede davanti all’altro. Quanti anni ancora? Non posso dirlo con certezza. Sto pensando che potrei sopravvivere a Jim. Penso che lui potrebbe andare in pensione prima di me. Immagina solo se riesco ad arrivare a 80 anni; allora potrò essere davvero irritabile.

Q. Com’era la vita di un caddie quando hai iniziato nel 1976?
Il guadagnarsi da vivere non faceva nemmeno parte dell’equazione. La mia prima borsa era di 20 dollari al giorno e il 3%. Cesar Sanudo è stato il primo a pagarmi 100 dollari quando abbiamo mancato il taglio. Era una cosa enorme. Un gruppo di noi avrebbe condiviso una stanza, il round più basso del giorno avrebbe ottenuto il letto, e il resto di noi si sarebbe arrangiato. Se avevi una buona settimana, ti divertivi molto; se non l’avevi, te la cavavi. Non era come se fossimo in giro a risparmiare. Ma io non avevo altro che me stesso.