Union Station
La versione originale di quella che divenne Union Station a Little Rock (contea di Pulaski) fu costruita nel 1872-73. Questo edificio fu demolito nel 1906 per far posto ad una struttura in cemento e mattoni costruita nel 1907. Questa stazione bruciò nel 1920 ma fu ricostruita, riaprendo nell’estate del 1921. Conosciuta anche come la stazione Missouri Pacific o “MoPac”, la Union Station si trova sulle strade Markham e Victory ed è stata inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici il 17 giugno 1977. Nel ventunesimo secolo, è usata come fermata dell’Amtrak Texas Eagle e come parte della Missouri Pacific Railroad. Serve anche come sede di eventi e ospita spazi per uffici.
L’incendio del 1920 che distrusse la stazione del 1907 fu, secondo quanto riferito, il più grande incendio di Little Rock fino ad allora. Charles S. Fallon, che si opponeva ferocemente al fumo, sostenne di aver dato fuoco all’edificio a causa della politica del fumo pubblico. Il servizio ferroviario non fu interrotto, comunque, perché l’atrio e la rimessa dei treni erano ancora in piedi.
Un nuovo edificio fu costruito, usando molto del materiale edile esistente. Dopo l’incendio, la torre dell’orologio originale che stava in piedi non fu danneggiata e fu restaurata. Le caratteristiche dello stile rinascimentale del 1907 furono generalmente mantenute, anche se il tetto fu cambiato da a capanna a piatto. La Stewart Construction Company di St. Louis costruì la nuova stazione al costo di 1,25 milioni di dollari. Secondo l’Arkansas Historic Preservation Program, l’inaugurazione si tenne “il 1 agosto 1921, allo scoccare della mezzanotte”. L’Arkansas Gazette definì la stazione “una delle più belle e moderne del Sud”. Le stanze per i bagagli, gli espressi e le merci si trovavano al livello del seminterrato (o terra), mentre le aree di carico erano all’estremità sud. Il livello principale (o primo piano) ospitava l’atrio principale, le sale d’attesa per i passeggeri (bianchi e “colorati”), le finestre per i biglietti e i servizi di ristorazione. Il secondo e il terzo piano ospitavano gli uffici, compresi quelli del telefono e del telegrafo. L’atrio del 1907 e la rimessa dei treni costruiti furono incorporati nella nuova stazione e rimasero almeno fino alla fine degli anni ’60.
Il prospetto sud dell’edificio del 1921 è la sua facciata principale, rivolta diagonalmente verso la sezione commerciale del centro di Little Rock e obliquamente verso il complesso del Campidoglio dell’Arkansas. L’esterno è una combinazione di mattoni e pietra, con intagli ornati, fontane, archi all’ingresso principale dell’edificio. Estese modanature in gesso sono servite come principale design interno. La misura da pavimento a soffitto al livello principale è di venti piedi. Il piano terra dell’edificio contiene numerosi archi di mattoni e una caldaia a vapore non funzionante, che è stata integrata nel restauro dell’edificio.
Il piano principale, che contiene 27.133 piedi quadrati, ospitava il famoso Buster’s Restaurant & Bar e lo Slick Willy’s World of Entertainment negli anni ’70 e ’80; questi erano i precursori della catena di ristoranti/arcade Dave & Buster’s di Dallas. La Arkansas Community Foundation (ARCF) ha i suoi uffici lì. Il secondo piano ha la stessa metratura e contiene uffici spaziosi e dai soffitti alti. Il terzo piano ha 15.405 piedi quadrati.
Negli anni ’90, la stazione Amtrak è stata spostata dal livello dell’atrio principale al livello del seminterrato di 31.345 piedi quadrati, ed è stata fatta una ristrutturazione per ricreare l’aspetto di una sala d’attesa passeggeri degli anni ’20 con pavimento in piastrelle. Negli anni ’90, l’area dell’atrio/sala d’attesa principale per i passeggeri è stata sezionata in spazi per uffici. Next Level Events, un locale per eventi e un’azienda di catering, si trova nel seminterrato insieme alla stazione Amtrak.
Per ulteriori informazioni:
“Fire Destroys M. P. Railroad Station.” Arkansas Democrat, 8 aprile 1920, p. 1.
“MoPac Station. Modulo di candidatura al registro nazionale dei luoghi storici. In archivio presso Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. Online all’indirizzo http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/PU3098.nr.pdf (accesso 9 maggio 2017).
“Sandwiching in History-Union Station.” Arkansas Historic Preservation Program. http://www.arkansaspreservation.com/Learn-More/sandwiching-in-history-archives (accesso 9 maggio 2017).
Laci Shuffield
Henderson State University
Ultimo aggiornamento: 03/13/2020