Un’ondata di cause di concussione per testare la responsabilità della NCAA
NEW YORK (AP) – La NCAA sta affrontando più di 300 cause da parte di ex giocatori di football del college che sostengono che le loro commozioni sono state maltrattate, portando a problemi medici che vanno dal mal di testa alla depressione e, in alcuni casi, all’inizio del Parkinson o del morbo di Alzheimer.
La prima ondata di cause ha colpito il principale organo di governo degli sport universitari nel 2016 e più di 200 sono state presentate di recente da Edelson PC, uno studio con sede a Chicago che si concentra su casi di class-action, e Raizner Slania LLP a Houston. La maggior parte dei casi sono stati depositati presso la Corte degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell’Illinois.
Il volume dei casi sembra scoraggiante, ma gli esperti dicono che coloro che cercano danni simili all’accordo da un miliardo di dollari della NFL con i suoi ex giocatori hanno un argomento impegnativo da presentare.
“Questi sono casi molto difficili”, ha detto Gabe Feldman, direttore del programma di diritto sportivo della Tulane University. “Sono difficili perché in molti dei casi il querelante sta chiaramente soffrendo e il querelante ha chiaramente subito un danno. Ma la sfida è provare che la NCAA, l’istituzione membro o la conferenza o qualche combinazione ha causato quel danno e aveva qualche dovere legale verso il querelante e ha violato quel dovere. Ogni fattore dell’analisi potrebbe essere difficile da provare per il querelante. Forse il più difficile è il pezzo di causalità.”
I reclami di concussione vengono come la NCAA attende la decisione di un giudice federale in un caso antitrust che contesta il diritto dell’associazione di coprire il risarcimento ai giocatori di calcio e basket al valore di una borsa di studio atletica. Quel caso è in sospeso in un tribunale federale in California.
Jay Edelson, un avvocato principale nell’ultimo sforzo di concussioni, ha perseguito i danni personali per gli ex atleti del college per diversi anni. Edelson faceva parte di un precedente caso di concussione contro la NCAA che ha portato ad un accordo di 75 milioni di dollari. La NCAA ha accettato di pagare 70 milioni di dollari per il monitoraggio medico per gli ex atleti del college, altri 5 milioni di dollari per la ricerca medica e pagamenti fino a 5.000 dollari per i singoli giocatori che hanno dichiarato lesioni. L’accordo includeva un accordo che una grande class-action per lesioni personali non poteva essere intentata contro la NCAA, ma le cause individuali erano permesse su base scolastica.
Edelson ha criticato l’accordo e alcuni dei querelanti, tra cui l’ex defensive back Adrian Arrington dell’Eastern Illinois che ha iniziato il caso, hanno combattuto contro la sua approvazione in tribunale.
Arrington è tra le centinaia di ex giocatori di football del college che ora portano reclami per lesioni personali contro la NCAA, le conferenze del college e, in alcuni casi, le singole scuole. Molte università pubbliche non possono essere citate in giudizio in base alle leggi della sovranità statale. La maggior parte delle università private, come Southern California e Notre Dame, non sono protette da tali leggi.
L’anno scorso, a tre giorni dal processo, la NCAA ha raggiunto un accordo con Debra Hardin-Ploetz, la vedova dell’ex giocatore di football del Texas Greg Ploetz, che giocava in difesa per i Longhorns alla fine degli anni ’60. Il caso non era legato alle 300 e più cause per concussione, ma Jay Edelson ha detto che il risultato era incoraggiante.
“Quel caso che è stato provato in Texas, era davvero nel cuore del paese del calcio. Quindi la nostra opinione è che era una delle giurisdizioni più difficili per ottenere un grande verdetto della giuria”, ha detto Edelson ad AP. “Anche con questo, una volta che le prove affermative sono state presentate dai querelanti, la NCAA si è accordata. Pensiamo che sia una grande dichiarazione perché la nostra opinione è che se si rendono conto che non possono permettere ad una giuria di decidere nel cuore del paese del calcio, dov’è il loro rifugio sicuro?”
In una dichiarazione all’AP, il responsabile legale della NCAA Donald Remy ha detto che la NCAA è imperterrita dai recenti depositi.
“Queste denunce sono piene di dichiarazioni fuorvianti e imprecise come le cause simili presentate in precedenza e le dichiarazioni pubbliche fatte dal piccolo gruppo di avvocati che hanno presentato queste richieste”, ha detto Remy. “Altre cause non cambiano la nostra determinazione e non influiranno sull’impegno della NCAA per la sicurezza degli studenti-atleti. La NCAA non vede l’ora di correggere i fatti e la documentazione legale.”
Alcuni dei casi si stanno già muovendo attraverso i tribunali, con un giudice che ha deciso contro la richiesta di archiviazione della NCAA per motivi di prescrizione. I casi riguardano giocatori e programmi fino al 1952 e fino al 2010, quando la NCAA ha richiesto un protocollo di concussione per i suoi membri.
“È incredibilmente difficile per un querelante dimostrare che un infortunio o una malattia di cui soffre attualmente è stato causato da un’azione o inazione presa in alcuni casi molti, molti anni fa”, ha detto Feldman.
L’avvocato Alan Milstein di Sherman Silverstein nel New Jersey ha detto che il caso contro la NFL è stato sostenuto da prove che suggeriscono che la lega è stata complice nel cercare di confutare e travisare i potenziali effetti dannosi delle commozioni cerebrali.
“Non credo che troverete questo con la NCAA”, ha detto Milstein. “
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