Urinazione
Urinazione, chiamata anche minzione, il processo di espulsione dell’urina dalla vescica urinaria. I centri nervosi per il controllo della minzione si trovano nel midollo spinale, nel tronco cerebrale e nella corteccia cerebrale (la sostanza esterna della grande porzione superiore del cervello). Sono coinvolti sia i muscoli involontari che quelli volontari.
La vescica urinaria è un serbatoio di stoccaggio per l’urina, un liquido contenente prodotti di scarto emessi dal corpo ed estratti dal flusso sanguigno dai reni. Il principale muscolo contrattile della vescica è il detrusore. La minzione comporta contrazioni sostenute o brevi contrazioni intermittenti del detrusore insieme alla contrazione dei muscoli dell’uretra, il condotto dalla vescica urinaria che conduce l’urina dal corpo.
Nell’uomo e nella maggior parte degli altri animali, lo svuotamento della vescica è influenzato dal volume di urina che contiene. Quando si accumulano 100-150 millilitri (3,5-5 once) di urina, si avvertono le prime sensazioni del bisogno di svuotare. La sensazione aumenta di intensità man mano che si accumula più urina, e diventa fastidiosa ad un volume vescicale di 350-400 millilitri. Gli impulsi dei nervi pelvici mediano le sensazioni di riempimento della vescica, la distensione dolorosa e il bisogno cosciente di urinare.
Una vescica che si riempie lentamente si adatta progressivamente alla pressione dell’aumento di volume. Quindi, una vescica che si riempie rapidamente stimola la minzione più velocemente di una che si riempie lentamente. Quando le pareti della vescica percepiscono una pressione sufficiente, il muscolo detrusore si contrae, il collo della vescica e l’apertura dell’uretra si rilassano e il contenuto della vescica si svuota. Normalmente la vescica si svuota completamente.
Il contenimento volontario della minzione comporta l’inibizione della contrazione della vescica, la chiusura dell’apertura dell’uretra e la contrazione dei muscoli addominali. La capacità di iniziare e fermare il flusso di urina dipende in gran parte dal normale funzionamento dei muscoli del pavimento pelvico, della parete addominale e del diaframma (la partizione muscolare tra l’addome e il petto). La mancanza di controllo inibitorio della minzione nei neonati è legata all’immaturità del sistema nervoso. Allo stesso modo, la degenerazione o la distruzione di alcune aree del sistema nervoso centrale porta all’incontinenza dovuta alla cosiddetta vescica neurogena. Tale incontinenza può essere un gocciolamento da una vescica permanentemente distesa, o un efflusso da una vescica contratta il cui sbocco è sempre aperto.
Se la vescica piena non viene svuotata, diventa sovradistesa. Col tempo, la distensione vescicale può causare emorragie, ulcerazioni e rottura della parete vescicale. L’ostruzione al deflusso dell’urina può seguire l’allargamento della prostata (la ghiandola nei maschi che circonda l’uretra vicino alla vescica), il gonfiore del tessuto uretrale intorno al suo canale, lo strangolamento fibroso dell’uretra, o la contrazione dei muscoli alle aperture della vescica e dell’uretra. Di solito l’urina viene trattenuta fino a quando la pressione nella vescica supera l’ostruzione. Con la ritenzione moderatamente cronica e lo stress, il muscolo detrusore aumenta di tono e la forza contrattile della vescica è aumentata. Quando la sovradistensione si verifica per lunghi periodi, il muscolo detrusore produce piccole contrazioni ritmiche che causano il gocciolamento dell’urina. Con la distensione continua, il muscolo può diventare paralizzato e l’urina viene espulsa solo per trabocco; questa condizione è solitamente definita come incontinenza passiva. In queste condizioni ci può anche essere un riflusso di urina verso i reni, causando il fallimento della funzione renale.