USA Network | Mefics

Proprietà Paramount e Universal (1977-1994)Edit

USA Network ha lanciato originariamente il 22 settembre 1977 come Madison Square Garden Sports Network (da non confondere con l’omonima rete sportiva regionale dell’area di New York City ora conosciuta semplicemente come MSG Network). La rete fu fondata dal provider via cavo UA-Columbia Cablevision e da Kay Koplovitz. Il canale è stato uno dei primi canali televisivi via cavo nazionali, utilizzando la consegna via satellite in contrasto con l’allora standard industriale del relè a microonde per distribuire la sua programmazione ai sistemi via cavo. Inizialmente, la rete correva un mix di college e meno noti sport professionali, simili a quelli trovati durante i primi anni di ESPN. Il canale iniziava il suo giorno di trasmissione dopo le 17:00 Eastern Time nei giorni feriali e le 12:00 Eastern Time nei fine settimana.

Il 9 aprile 1980, il canale cambiò il suo nome in USA Network dopo che la struttura di proprietà fu riorganizzata sotto un accordo operativo congiunto da UA-Columbia e l’allora MCA Inc./Universal City Studios. Quell’autunno, USA iniziò a trasmettere a mezzogiorno ora orientale nei giorni feriali; aggiunse anche alcuni talk show e un programma per bambini chiamato Calliope al suo programma. La programmazione sportiva iniziò ad andare in onda alle 17:00 Eastern Time nei giorni feriali, e andò in onda tutto il giorno nei fine settimana. Nell’autunno del 1981, USA iniziò la sua programmazione giornaliera alle 6:00 Eastern Time, con talk show e programmi per bambini che andavano in onda fino a mezzogiorno, lo sport da mezzogiorno in poi durante i fine settimana e fino alle 3:00 p.m. nei giorni feriali, i talk show dalle 15:00 alle 18:00 nei giorni feriali, e lo sport in onda di nuovo dopo le 18:00 Eastern Time.

Più tardi, nel 1982, Time Inc. e l’unità Paramount Pictures di Gulf+Western (ora parte di ViacomCBS) avrebbero acquistato quote nell’impresa. I tre partner avevano una clausola di non concorrenza che impediva loro di possedere altre reti via cavo di base indipendentemente dalla joint venture USA, ma la suddetta clausola avrebbe portato Time Inc. ad abbandonare l’impresa nel 1987, quando la società tentò (senza riuscirci) di comprare la CNN da Ted Turner e gestirla indipendentemente dagli USA. La MCA e la Paramount divennero in seguito gli unici proprietari del canale (con ciascuna società che possedeva una quota del 50%).

Nell’autunno del 1982, USA iniziò ad operare su un palinsesto di 24 ore, eseguendo un mix di talk show, programmazione per bambini e un film a basso costo dalle 6:00 del mattino alle 6:00 del pomeriggio, ora orientale. Il canale ha iniziato a eseguire un mix di 1960s e 1970s Hanna-Barbera cartoni animati ogni sera nei giorni feriali da 6:00 a 7:00 p.m. come parte del blocco USA Cartoon Express, con la programmazione sportiva in onda dopo 7:00 p.m., che sono stati ritrasmessi durante le ore notturne. I fine settimana presentavano un mix di film, alcune vecchie serie drammatiche e talk show durante le ore del mattino, e sport durante il pomeriggio e la sera. Le ore notturne consistevano in vecchi film a basso costo e cortometraggi, e musica come parte di uno spettacolo chiamato Night Flight.

Tra il 1984 e il 1986, la programmazione di USA cominciò ad allontanarsi dallo sport, e si spostò verso programmi di intrattenimento generale che non si trovavano sulle stazioni broadcast, comprese alcune serie drammatiche di rete meno comuni e cartoni animati.

Per la stagione 1985-1986, il canale aveva quattro ore di spettacoli originali ed esclusivi. Una serie originale della stagione 1985-1986 fu la commedia Check It Out! USA, volendo diventare il canale di punta via cavo e competere direttamente con le reti televisive, si impegnò a 26 mezze ore di programmazione in parte esclusiva della rete e in parte originale per la stagione 1986-1987 con un aumento di 30 milioni di dollari. In un caso, il canale ha preso Airwolf per 58 episodi off-network, mentre ha commissionato 24 nuovi episodi senza il cast originale.

Una tradizione su USA era una linea pomeridiana di repliche di game show mescolati con diverse produzioni originali a basso costo che sono andate in onda nel corso degli anni. Iniziò nell’ottobre 1984 con le repliche di The Gong Show e Make Me Laugh. Nel settembre 1985, la rete iniziò a mandare in onda il suo primo game show originale, un revival del game show della metà degli anni settanta Jackpot; altri due game show originali, Love Me, Love Me Not, e un revival della breve serie del 1980 Chain Reaction, furono aggiunti nel settembre 1986. Altri show furono progressivamente aggiunti subito dopo, come The Joker’s Wild, Tic-Tac-Dough, Press Your Luck, High Rollers, e Hollywood Squares (con John Davidson come “Square-Master”, o conduttore), insieme a Wipeout, Face the Music, e Name That Tune. Nel giugno 1987, il canale debuttò un altro game show originale, Bumper Stumpers. (Tutti e quattro i game show originali USA di quest’epoca furono registrati in Canada.) Quando iniziò, il blocco di game-show durava un’ora, ma si espanse significativamente l’anno successivo. Nel 1989, la rete trasmetteva game show dal lunedì al venerdì dalle 12:00 alle 17:00 Eastern Time.

Nel gennaio 1989, USA debuttò USA Up All Night, una vetrina di film a basso costo che andava in onda come parte del suo programma notturno del weekend. Up All Night divenne un cult tra i telespettatori per i segmenti comici che venivano solitamente mostrati durante le pause che portavano alla (e a volte, fuori dalla) pubblicità e tra i film che erano ospitati dal comico Gilbert Gottfried e dalla modella/attrice Rhonda Shear, quest’ultima che aveva sostituito la co-conduttrice originale Caroline Schlitt nel 1991. Anche se questo programma è stato interrotto il 7 marzo 1998, le trasmissioni cinematografiche notturne su USA hanno continuato ad essere marchiate sotto lo striscione “Up All Night” fino al 2002.

Brevi aggiornamenti di notizie, marchiati come USA Updates, sono stati trasmessi presto, dal 1989 al 2000. Questi segmenti furono inizialmente prodotti dalla KYW-TV di Filadelfia, grazie al fatto che la stazione aveva già prodotto un certo numero di servizi di notizie in syndication (incluso il Group W Newsfeed) e Steve Bell, l’ex presentatore di Good Morning America, era impiegato come conduttore primario alla stazione. Tuttavia, quando le operazioni di notizie della KYW furono pesantemente rinnovate in risposta al calo degli ascolti nel 1991, la produzione di USA Updates fu poi rilevata dall'”All News Channel” (gestito come joint venture della Hubbard Broadcasting e della Viacom’s CONUS Communications). Gli aggiornamenti prodotti da ANC continuarono fino al 2000 (ANC stava soffrendo pesantemente in questo periodo a causa della concorrenza con altri canali di notizie via cavo come CNN e l’allora simile formattato Headline News, e finì per chiudere nel 2002); USA Network non ha portato alcuna programmazione di notizie da quando gli aggiornamenti di notizie sono stati rimossi.

USA è stato il primo canale via cavo di base a prevaricare il mercato televisivo sindacale acquistando un pacchetto di 26 film dalla libreria Touchstone Pictures della Disney nell’ottobre 1989. Per ottenere il pacchetto, ha speso una cifra stimata tra i 50 e i 60 milioni di dollari, con film che includevano successi al botteghino come Dead Poets Society, Good Morning, Vietnam e Three Men and a Baby.

La tradizione delle repliche dei game show continuò negli anni ’90 con le piramidi da 25.000 e 100.000 dollari, i revival dei primi anni ’90 di The Joker’s Wild e Tic-Tac-Dough, e altri noti show come Scrabble, Sale of the Century, Talk About, e Caesars Challenge. Inoltre, altri due game show originali furono aggiunti nel giugno 1994; questi erano Free 4 All e Quicksilver. Nel settembre 1991, il blocco fu ridotto a tre ore, dalle 2:00 alle 5:00 p.m. Eastern. Tuttavia, un’ora in più fu aggiunta nel marzo 1993. Nel novembre 1994, il blocco di game show fu ridotto a sole due ore, dalle 14:00 alle 16:00.

Il 24 settembre 1992, USA lanciò una rete sorella, lo Sci-Fi Channel (ora Syfy), concentrandosi su serie e film di fantascienza.

Nel gennaio 1993, il canale iniziò a mostrare WWF Monday Night Raw, che fu il primo grande programma di wrestling professionale a mostrare storyline che si svolgevano davanti a un pubblico. Nel settembre 1993, USA ha adottato un nuovo look on-air incentrato sullo slogan “The Remote Stops Here”, con una grafica piatta che suggerisce i simboli all’interno dell’obiettivo di una telecamera e una musica composta da chitarra elettrica e rumori sintetizzati, anche se le presentazioni dei film sono state mantenute dal design precedente.

La proprietà di USA Networks (1994-2001)Edit

Nel 1994, la Paramount Communications, società madre della Paramount Pictures, fu venduta all’iterazione originale di Viacom; l’anno seguente, la MCA fu acquisita dalla Seagram. Nell’aprile 1996, Viacom, che possedeva anche MTV Networks, lanciò una nuova rete televisiva classica chiamata TV Land. MCA fece successivamente causa a Viacom per violazione del contratto, sostenendo che aveva violato la clausola di non concorrenza nel suo accordo di joint venture con MCA. Un giudice che presiedeva la causa si schierò con la MCA, e Viacom vendette successivamente la sua partecipazione in USA e in Sci-Fi Channel a Seagram per 1,7 miliardi di dollari. A sua volta, Seagram vendette una quota di controllo delle reti a Barry Diller nel febbraio 1998, il che portò alla creazione di USA Networks, Inc.; la compagnia fuse anche i canali via cavo con le proprietà televisive esistenti di Diller, incluso l’Home Shopping Network e la sua unità di trasmissione Silver King Broadcasting (che fu ristrutturata come USA Broadcasting, e alla fine vendette le sue stazioni alla Univision Communications nel 2001 per formare il nucleo di Telefutura/UniMás).

Nell’ottobre 1995, la rete abbandonò l’intero blocco di game show; fu sostituito da un blocco chiamato USA Live, che portava repliche di Love Connection e The People’s Court, con segmenti in diretta tra gli spettacoli; quel blocco fu abbandonato nel 1997 (alcuni dei game show che USA aveva trasmesso possono ancora essere visti su GSN e Buzzr). Nel 1994, USA iniziò a trasmettere in simulcast il nascente canale di notizie economiche Bloomberg Information TV ogni mattina di un giorno feriale dalle 5:00 alle 8:00 Eastern e Pacific Time (e più tardi, dalle 5:00 alle 6:00 Eastern e Pacific Time il sabato); nel 2004, il simulcast Bloomberg si spostò su E! dove ha funzionato fino al 2007 (USA è stata in realtà la seconda rete televisiva a trasmettere in simulcast la programmazione di Bloomberg, l’ormai defunto American Independent Network ha anche portato un simulcast del canale durante la metà degli anni ’90).

Il 17 giugno 1996, la rete svelò un nuovo aspetto on-air, che includeva l’introduzione di un nuovo logo (che incorporava una stella increspata nella “U” del logo “USA” ora serigrafato, sostituendo il logo Futura-typeface che era stato in uso dall’inizio della rete sotto il nome USA Network nel 1980), e un jingle a tre note. Le ID della rete, le introduzioni di presentazione dei film e la grafica promozionale erano basate su un dietro le quinte dei fittizi “USA Studios”; alcune ID mostravano persone nella sala di controllo, mentre uno studio che veniva allestito da una troupe faceva da sfondo al menu “Tonight” che mostrava il programma della serata. Le sequenze di apertura che portavano alle trasmissioni dei film mostravano persone che correvano attraverso la “USA Studios Film Vault”. Il nuovo look coincise con uno spostamento dell’attenzione, più verso le repliche off-network e la programmazione originale; i game show e i court show vennero eliminati dal programma, mentre i cartoni animati vennero gradualmente eliminati. USA Studios divenne anche il marchio per la programmazione prodotta da USA a questo punto. Questo logo fu sostituito nel luglio 1999 in favore di un logo in stile “bandiera USA” (il cui design fu leggermente modificato nel 2002).

Nel settembre 1996, USA sostituì USA Cartoon Express con il blocco d’azione orientato ai bambini, USA Action Extreme Team; il canale interruppe del tutto il suo blocco d’animazione nel settembre 1998 (a parte la messa in onda della sitcom adolescenziale in prima visione USA High e le repliche di Saved by the Bell: The New Class dal 1997 al 2001, USA non ha più mandato in onda la programmazione per bambini da quel momento), e lo ha sostituito con un blocco chiamato “USAM”, che si pubblicizzava come “Primetime Comedy in the Morning”. Il blocco comprendeva principalmente sitcom originariamente trasmesse sulla televisione di rete che sono state cancellate prima di arrivare a 100 episodi (come The Jeff Foxworthy Show, Hearts Afire e Something So Right); tuttavia, per un certo periodo, il blocco includeva anche gli episodi 1989-1994 della corsa di Bob Saget di America’s Funniest Home Videos. “USAM” è stato interrotto nel 2002; a quel punto, le uniche sitcom in onda su USA erano le repliche diurne e notturne di Martin e le messe in onda notturne di Living Single, Cheers e Wings, con serie drammatiche e film che popolavano gran parte del programma diurno e di prima serata del canale.

Nel 2000, USA Networks ha acquistato la media company canadese North American Television, Inc. (una partnership congiunta tra la Canadian Broadcasting Corporation e la Power Corporation of Canada), proprietaria dei canali televisivi via cavo Trio e Newsworld International (la CBC ha continuato a gestire la programmazione di NWI fino al 2005, quando l’eventuale proprietario di USA Vivendi ha venduto il canale a un gruppo guidato da Al Gore, che lo ha rilanciato come Current TV). Un grande shock avvenne quando USA perse i diritti di trasmissione del WWF a Viacom nel giugno 2000; Raw (che era stato rititolato Raw is War) fu spostato su TNN nel settembre di quell’anno.

Proprietà Vivendi (2001-2003)Edit

Nel 2001, USA Networks vendette le sue attività televisive e cinematografiche non commerciali (inclusi USA Network, Sci-Fi Channel, Trio, USA Films (che fu ribattezzato come Focus Features e Studios USA) a Vivendi Universal. USA e gli altri canali sono stati piegati nell’Universal Television Group di Vivendi.

Nel luglio 2002, il canale ha debuttato Monk, che è diventata una delle prime serie di successo di USA Network. Si tratta di un comedy-drama police procedural che ha come protagonista Tony Shalhoub nel ruolo di Adrian Monk, un ex ispettore di polizia di San Francisco diventato consulente che soffre di vari comportamenti ossessivo-compulsivi che includono la capacità di prestare attenzione ai dettagli quando risolve i crimini. È andato in onda per otto stagioni fino alla sua conclusione il 4 dicembre 2009.

Proprietà della NBC Universal/Comcast (2003-presente)Edit

Nel 2003, General Electric ha accettato di fondere la NBC e le sue società sorelle con le attività di intrattenimento cinematografico nordamericane della Vivendi Universal, tra cui Universal Pictures e Universal Television Group in un acquisto multimiliardario, rinominando la società fusa NBC Universal. GE ha mantenuto una quota di proprietà dell’80% nella nuova società, mentre Vivendi ha mantenuto una quota del 20%. NBC Universal ha ufficialmente assunto la proprietà di USA e dei suoi canali via cavo fratelli (tranne Newsworld International) nel 2004. Quell’anno, USA ha presentato in anteprima la serie fantascientifica The 4400.

“Characters Welcome”, l’era del “cielo blu” (2005-2016)Edit

Nel 2005, USA Network ha introdotto un nuovo logo e una campagna di marketing associata, “Characters Welcome”. Lo slogan è stato progettato per contribuire a sottolineare la vasta gamma di programmazione offerta dalla rete, e per aiutare USA Network ad affermarsi in modo più prominente come marchio. Il lancio della campagna prevedeva dei promo a tema sulla vita quotidiana dei personaggi dei programmi della rete. Per distinguersi dalle offerte più “grintose” di altre reti via cavo tradizionali, la programmazione originale di USA Network in questo periodo è stata caratterizzata da un focus su serie comiche e “ottimistiche”, d’azione e drammatiche, indicate come un approccio “blue sky”. Esempi notevoli di questa strategia di programmazione sono Psych (2006) (che ha funzionato per otto stagioni, diventando la serie più longeva della rete), Burn Notice (2007), e Royal Pains (2009). Nell’ottobre 2005, Raw è tornato a USA dopo che Viacom non ha rinnovato il suo accordo di trasmissione con la WWE.

Il 13 maggio 2007 (in anticipo sulla presentazione degli upfronts autunnali 2007-08 della NBC), NBC Universal ha annunciato che i nuovi episodi di Law & Order: Criminal Intent sarebbero stati spostati su USA a partire dalla settima stagione del drama nell’autunno del 2007; gli episodi sarebbero poi stati riproposti più avanti nella stagione su NBC, molto probabilmente per puntellare eventuali buchi di programmazione creati dalla cancellazione di una nuova serie fallita. Anche se questa non è la prima volta che una serie broadcast si è trasferita sul cavo (USA aveva acquisito i diritti di prima visione del revival di Alfred Hitchcock Presents dalla NBC nel 1987, mentre The Paper Chase si era trasferito prima dalla CBS a Showtime nel 1983), ha segnato la prima volta che una serie che ha spostato i suoi episodi in prima visione dalla trasmissione alla televisione via cavo avrebbe continuato a trasmettere episodi su una rete broadcast mentre era ancora un programma in prima visione. Il 7 dicembre 2007, è stato annunciato che USA Network avrebbe continuato a trasmettere episodi in prima visione di Raw almeno fino al 2010.

La prima di In Plain Sight del 1 giugno 2008, con Mary McCormack, è stata la prima serie di USA con il più alto indice di ascolto dal debutto di Psych nel 2006, con 5,3 milioni di spettatori. All’inizio del 2009, USA Network ha acquisito i diritti televisivi di 24 film recenti e futuri della Universal Pictures, tra cui Duplicity, Funny People, Frost/Nixon, Land of the Lost, Milk e State of Play.

Nel 2011, il controllo e la proprietà di maggioranza dell’allora casa madre NBC Universal sono passati da General Electric a Comcast. Comcast avrebbe acquistato la rimanente proprietà di GE in NBCU due anni dopo. USA Network era considerato il pezzo chiave della fusione NBC-Comcast; Matthew Harrigan, analista di Wunderlich Securities, ha previsto che USA contribuisse con 9,5 miliardi di dollari al valore di 44,8 miliardi di dollari di NBCUniversal, con NBC che contribuiva solo con 408 milioni di dollari. Nel 2014, il canale era sceso del 18% in audience e fuori dal primo posto tra i principali canali via cavo. USA è stato un asset chiave di NBCUniversal che rappresenta un terzo delle entrate pubblicitarie per NBCUniversal Cable Entertainment Group e 1 miliardo di dollari di guadagni annuali negli ultimi anni.

Nell’aprile 2015, è stato annunciato che WWE SmackDown si sarebbe trasferito su USA dalla rete sorella Syfy.

“We the Bold” (2016-2020)Edit

Nell’aprile 2016, USA Network ha presentato una nuova campagna di branding e uno slogan, “We the Bold”. La campagna è stata progettata per riflettere l’attuale attenzione del canale su “storie ricche e accattivanti di eroi improbabili che sfidano lo status quo, spingono i confini e sono disposti a rischiare tutto per ciò in cui credono”. USA aveva tranquillamente interrotto la tagline “Characters Welcome” in vista del rebranding, il cui turno di programmazione associato è stato guidato dalle prime di Mr. Variety ha riferito che la nuova strategia di programmazione è stata progettata per fare appello a temi di “autenticità, resilienza, coraggio e innovazione”. Il Washington Post ha ritenuto che il re-branding ha simbolicamente segnato la fine dell’era “blue sky” di USA, poiché il canale ha prodotto sempre più serie “intense” con temi più oscuri. Alexandra Shapiro, dirigente marketing di NBCUniversal, ha spiegato che la campagna “Characters Welcome” e la programmazione associata riflettevano l’umore “stranamente ottimista” della fascia demografica chiave della rete in quel momento.

Nell’agosto 2016, NBCUniversal ha acquisito i diritti televisivi del franchise di film di Harry Potter dal 2018 al 2025, comprese le serie di film principali e i loro spin-off (con il primo, Fantastic Beasts and Where to Find Them, che avrà la sua prima via cavo nel 2019), e altri contenuti. Sul cavo, i film saranno principalmente trasmessi da USA Network e Syfy, e l’accordo include anche la possibilità per Universal Parks & Resorts di offrire “contenuti ed eventi esclusivi” relativi al franchise (Universal Parks era già stato coinvolto in The Wizarding World of Harry Potter attractions). L’accordo è succeduto a quello con Freeform; il Wall Street Journal ha riferito che l’accordo è stato valutato intorno ai 250 milioni di dollari per tutta la durata dell’accordo, rendendolo uno degli accordi di franchising cinematografico con il più alto valore. Per lanciare i nuovi diritti, Syfy e USA hanno mandato in onda una maratona congiunta durante il weekend del 13-15 luglio 2018, mandando in onda tutti gli otto film (compresi i tagli dei registi dei primi sei) con interruzioni commerciali limitate.

SlogansEdit

It’s a Great Place to Stay (1984-1986)
America’s All-Entertainment Network (1986-1988)
Cable’s Entertainment Network (fine 1988)
America’s Favorite Cable Network (1989-1993)
The Remote Stops Here (1993-1996)
The Cure for the Common Show (1996-1999)
You Are Here (1999-2001)
Have a Good Time (2001-2005)
Characters Welcome (2005-2016)
We the Bold (2016-2020)
All in. Tutto il giorno. (2020-oggi)