Variazione
Variazione, in biologia, qualsiasi differenza tra cellule, organismi individuali o gruppi di organismi di qualsiasi specie causata da differenze genetiche (variazione genotipica) o dall’effetto di fattori ambientali sull’espressione delle potenzialità genetiche (variazione fenotipica). La variazione può essere mostrata nell’aspetto fisico, nel metabolismo, nella fertilità, nel modo di riprodursi, nel comportamento, nella capacità di apprendimento e mentale, e in altri caratteri evidenti o misurabili.
Debivort
Le variazioni genotipiche sono causate da differenze nel numero o nella struttura dei cromosomi o da differenze nei geni portati dai cromosomi. Il colore degli occhi, la forma del corpo e la resistenza alle malattie sono variazioni genotipiche. Gli individui con più serie di cromosomi sono chiamati poliploidi; molte piante comuni hanno due o più volte il numero normale di cromosomi, e nuove specie possono nascere da questo tipo di variazione. Una variazione non può essere identificata come genotipica dall’osservazione dell’organismo; gli esperimenti di riproduzione devono essere eseguiti in condizioni ambientali controllate per determinare se l’alterazione è ereditabile o meno.
Le variazioni causate dall’ambiente possono derivare da un fattore o dagli effetti combinati di diversi fattori, come il clima, la fornitura di cibo e le azioni di altri organismi. Le variazioni fenotipiche includono anche le fasi del ciclo di vita di un organismo e le variazioni stagionali di un individuo. Queste variazioni non comportano alcuna alterazione ereditaria e in generale non vengono trasmesse alle generazioni future; di conseguenza, non sono significative nel processo di evoluzione.
Le variazioni sono classificate sia come continue, o quantitative (gradazione regolare tra due estremi, con la maggioranza degli individui al centro, come l’altezza varia nelle popolazioni umane); o come discontinue, o qualitative (composte da classi ben definite, come il gruppo sanguigno varia negli esseri umani). Una variazione discontinua con diverse classi, nessuna delle quali è molto piccola, è conosciuta come una variazione polimorfica. La separazione della maggior parte degli organismi superiori in maschi e femmine e la presenza di diverse forme di una farfalla della stessa specie, ciascuna colorata per confondersi con una diversa vegetazione, sono esempi di variazione polimorfica.