Vesta

Chi è Vesta?

Vesta è la dea vergine della vita domestica, del focolare e della casa. Il focolare era un elemento molto importante dell’antica casa romana, ed era il luogo dove venivano preparati i pasti. Apparentemente, è ancora importante oggi, dato che la vita domestica continua a concentrarsi intorno alla cucina.

Nell’antica Roma, un fuoco sacro bruciava nel Tempio di Vesta nel Foro Romano. Le fiamme erano custodite da sacerdotesse, le Vergini Vestali, le uniche donne sacerdote nell’antica Roma. Avevano giurato di proteggere il fuoco sull’altare di Vesta e di mantenerlo acceso. Gli antichi romani credevano che l’estinzione del fuoco potesse portare una terribile fortuna e sfortuna all’impero, quindi la loro tutela era molto importante per la protezione della città.

Ogni anno, il primo di marzo, il fuoco eterno veniva rinnovato. Continuò a bruciare fino all’anno 391, quando il culto pagano fu messo fuori legge dall’imperatore. Anche Vesta aveva la sua festa, i Vestalia, celebrata solo dalle donne. Esse la onoravano camminando in processione a piedi nudi fino al tempio dove ardeva il fuoco sacro.

Origine

La dea Vesta era la bellissima figlia primogenita dei Titani Crono e Rea. Fu inghiottita dal padre, insieme alla maggior parte dei suoi fratelli e sorelle. Suo fratello Giove, che più tardi divenne il capo degli dei, riuscì a sfuggire all’enorme appetito di Crono e liberò Vesta e gli altri. Essendo la prima ad essere mangiata, fu l’ultima ad essere liberata, quindi i romani la consideravano sia la più vecchia che la più giovane degli dei.

Il suo bell’aspetto fece guadagnare a Vesta l’attenzione lussuriosa di molti dei maschi. Sia Apollo che Nettuno le proposero di sposarsi, ma lei li rifiutò e si appellò a suo fratello Giove perché le permettesse di rimanere eternamente vergine.

Il suo desiderio fu esaudito, e Vesta divenne il simbolo della casa e della famiglia e un’icona della tranquillità domestica. Era venerata in ogni casa di Roma. La parola latina per focolare è focus. e noi oggi usiamo questa parola per indicare il centro dell’attenzione o dell’attività. È chiaro che la dea del focolare aveva un ruolo importante nella vita della gente. Facevano sacrifici vicino al fuoco, e li gettavano nelle fiamme per bruciare.

Non c’erano immagini di Vesta all’interno del suo tempio. Si credeva che nessun corpo potesse provenire dall’importante elemento del fuoco. La sua immagine era posta in un ingresso, spesso accompagnata dal suo animale preferito, l’asino. L’associazione è stata ottenuta dalla sua connessione con la cottura, che era ovviamente fatta nel focolare. Gli asini erano gli animali che tiravano la macina per macinare il grano per il pane. Teneva anche dei fiori e a volte un bollitore, rappresentazioni della vita domestica. A differenza di altre dee che apparivano in vari stati di svestizione, Vesta era sempre completamente vestita.

Le vergini vestali

Le sacerdotesse di Vesta facevano voto di castità e passavano il loro tempo dedicandosi allo studio e ai rituali religiosi. Venivano scelte selettivamente per la posizione quando avevano meno di 10 anni, prese dai loro genitori, portate al tempio e giurate al celibato per 30 anni. I primi 10 anni erano per lo studio, i successivi per servire e gli ultimi 10 erano trascorsi come insegnante. Una volta trascorsi i 30 anni, la vestale veniva ritirata e sostituita. Le veniva data una pensione e le veniva permesso di sposarsi. Generalmente, i matrimoni erano organizzati dal sommo sacerdote chiamato Ponto Massimo, che era il supervisore delle vergini. Sposare una ex vestale era considerato un onore e anche una fortuna. Tuttavia, molte delle vestali in pensione preferivano non sposarsi affatto, e sceglievano di mantenere i loro diritti, e vivere la loro pensione con un comodo gruzzolo. In particolare, la cerimonia di scelta delle vergini vestali era chiamata captio, che significa cattura. Sembra un titolo appropriato per un investimento di 30 anni in servizio.

La vita come Vergine Vestale aveva anche i suoi privilegi. Erano scortate da guardiani a tutte le riunioni pubbliche e viaggiavano in carrozza. Ai giochi del Colosseo, sedevano in speciali posti d’onore con una grande vista sugli eventi. Il loro giudizio e il loro carattere erano considerati impeccabili e divennero le custodi di importanti documenti della città e dei suoi cittadini. A differenza delle altre donne della società, non erano soggette al dominio del capofamiglia maschio, e insieme a questa libertà arrivava il diritto di possedere proprietà. Avevano anche il diritto di voto. La pena per danneggiare una Vestale era la morte.

Siccome erano considerate sposate con lo stato, una relazione sessuale da parte di una Vestale era considerata tradimento. La punizione era di essere sepolta viva in una camera sotterranea vicino alle porte della città. Dal momento che danneggiare fisicamente una Vestale era un crimine, venivano lasciate a morire con pochi giorni di cibo e acqua. Questa orribile punizione non era qualcosa che accadeva molto spesso, ma ci furono alcuni casi nel corso dei mille anni dell’Ordine delle Vestali.

La Vestale Tuccia, accusata di aver violato il suo voto di castità, fu condannata ma fece un miracolo portando l’acqua in un setaccio e questo la scagionò. La Vestale Postumia fu ammonita per il suo modo di vestire inappropriato e per l’allegria non consona alla sua posizione, ma anche lei riuscì a fuggire dalla camera ardente. Gli uomini accusati con quelli che furono effettivamente riconosciuti colpevoli di aver infranto la loro castità furono frustati a morte.

Influenza moderna

Il cristianesimo alla fine prese il sopravvento sulla religione pagana a Roma, ma le fiamme del fuoco eterno di Vesta continuarono ad ardere. Le cerimonie di accensione delle candele ancora oggi prevalenti ricordano le tradizioni di Vesta. L’ordine delle Vestali finì, ma si formò un nuovo ordine di sacerdotesse celibi meno potenti: le monache.

Come una delle poche dee immuni agli incantesimi di Venere, la dea dell’amore, Vesta non poteva essere costretta ad amare nessuno. È interessante che una vergine non sposata senza figli rappresentasse la vita domestica nell’antica Roma. Tuttavia, l’attenzione ai valori della famiglia e la dedizione alla vita domestica è un attributo apprezzato oggi, sia nelle case cristiane che in tutta la società nel suo complesso.