Wallaby
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Wallaby, uno dei vari mammiferi marsupiali di medie dimensioni appartenenti alla famiglia dei canguri, Macropodidae (vedi canguro). Si trovano principalmente in Australia.
© Mitch Reardon-National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Le 11 specie di wallaby a spazzola (genere Macropus, sottogenere Protemnodon) sono costruite come i grandi canguri, ma differiscono un po’ nella dentizione. La lunghezza della testa e del corpo va da 45 a 105 cm (da 18 a 41 pollici), e la coda è lunga da 33 a 75 cm. Una specie comune è il wallaby dal collo rosso (M. rufogriseus), con la nuca e le spalle rossastre, che abita le boscaglie del sud-est dell’Australia e della Tasmania; questa specie è spesso vista negli zoo. Il wallaby dalla faccia graziosa, o whiptail (M. elegans, o M. parryi), con segni distintivi sulle guance, si trova nei boschi aperti dell’Australia orientale costiera.
Le sei specie nominate di wallaby delle rocce (Petrogale) vivono tra le rocce, solitamente vicino all’acqua. Sono graziosamente colorati nei toni del marrone e del grigio e si distinguono per strisce, macchie o altre marcature. Sono estremamente agili sui terreni rocciosi. Le tre specie di wallaby dalla coda a unghie (Onychogalea) prendono il nome da un’escrescenza cornea sulla punta della coda. Sono elegantemente striati sulla spalla. Poiché ruotano le loro zampe anteriori mentre saltano, sono spesso chiamati “macinatori di organi”. Due specie sono in pericolo.
Le due specie di wallaby lepre (Lagorchestes) sono piccoli animali che hanno i movimenti e alcune delle abitudini delle lepri. Spesso chiamati pademelon, le tre specie di wallaby della macchia (Thylogale) della Nuova Guinea, dell’arcipelago di Bismarck e della Tasmania sono piccoli e tozzi, con arti posteriori corti e nasi appuntiti. Vengono cacciati per la carne e la pelliccia. Una specie simile è il wallaby dalla coda corta, o quokka (Setonix brachyurus); questa specie è ora limitata a due isole al largo dell’Australia occidentale.
Le tre specie nominate di wallaby delle foreste (Dorcopsulus) sono native dell’isola della Nuova Guinea. Il wallaby nano è il membro più piccolo del genere e il più piccolo membro conosciuto della famiglia dei canguri. La sua lunghezza è di circa 46 cm (18 pollici) dal naso alla coda, e pesa circa 1,6 kg (3,5 libbre).