William Shakespeare’s Romeo + Juliet

Leonardo Dicaprio ha 21 anni, Claire Danes ne ha 17, e, sì, classe, si spogliano in Romeo e Giulietta di William Shakespeare. Ti viene quasi da ridere a guardarli mentre mettono in scena gli amanti incrociati del Bardo in modo trendy e focoso. Nessun dis intenzionale. Le risate provengono dal piacere e dallo stupore di come DiCaprio e Danes riescano a portare a termine il trucco. Queste ragazze del bosco televisivo – lui ha iniziato in Growing Pains; lei è emersa in My So-Called Life – riempiono i loro ruoli classici con passione vitale, parlano i versi elisabettiani con grazia non forzata, trovano la commedia vivace dell’opera senza perdere il suo fervore tragico e mantengono il loro equilibrio quando l’audace regista australiano Baz Luhrmann (Strictly Ballroom) li lancia in un turbine di azione hardball, umorismo chiassoso e romanticismo estatico.

È una buona cosa che Shakespeare abbia il suo nome nel titolo, o si potrebbero confondere le scene iniziali con Romeo e Giulietta di Quentin Tarantino. Nessun dialogo, solo spari, mentre due famiglie malavitose – i Montecchi e i Capuleti (ognuna ha il suo nome scritto con le luci sul tetto di un grattacielo) – si fanno la guerra. Benvenuti nella mitica Verona Beach, dove le bande si sparano a vicenda e i soldati in elicottero sparano su di loro. Girato in Messico in uno stile che si potrebbe definire retrofuturistico, dato che comprende castelli e armature, così come giubbotti antiproiettile e boombox, il film rielabora Shakespeare in una frenesia di tagli saltellanti che fa sembrare la maggior parte dei video rock come MTV sotto Midol.

Il padre di Giulietta, Capuleti, è interpretato con forza da Paul Sorvino come un padrino alla John Gotti. Sua madre, Gloria (Diane Venora), è una bella donna del Sud che vuole far sposare sua figlia con Paris (Paul Rudd, da Clueless), un ricco piazzista che si presenta vestito da astronauta ad un ballo in costume. L’infermiera pettegola di Giulietta è interpretata dall’attrice britannica Miriam Margolyes con un ampio accento ispanico (chiama la sua amante Wholiette). L’eccellente John Leguizamo è il cugino di Giulietta, Tybalt, un latino volatile che fa parte di una banda a cui piace drogarsi e poi accessoriarsi con pistole dal manico di perla e tacchi d’argento. Il clan di Romeo è guidato da papà (Brian Dennehy) e mamma (Christina Pickles) Montague. La loro banda predilige pantaloncini e camicie hawaiane, anche se il miglior amico di Romeo, Mercuzio (Harold Perrineau, da Smoke), è un travestito nero il cui omicidio da parte di Tybalt spinge Romeo a compiere una vendetta letale.

Se la testa non ti sta ancora girando, lo farà. La rabbiosa flamboyance della visione di Luhrmann, notevolmente accentuata dai costumi di Kym Barrett e dal design della produzione di Catherine Martin, ha lo scopo di rendere Romeo e Giulietta accessibile all’inafferrabile pubblico della Gen X senza lasciare l’opera teatrale piegata e distrutta. Luhrmann, conosciuto come un mago nella sua nativa Oz, dove mette in scena opere teatrali e liriche, si diverte a togliere le ragnatele dai classici.

Ovviamente, pasticciare con Romeo e Giulietta non è una novità. È stato rifatto come balletto, come musical di Broadway e film premiato con l’Oscar (West Side Story), e come film di Abel Ferrara del 1987 (China Girl). Ma tutte queste produzioni hanno buttato via il linguaggio di Shakespeare. Luhrmann e il suo co-sceneggiatore australiano, Craig Pearce, si attengono al divertente modo di parlare del Bardo. Il pentametro giambico in questo contesto pulp potrebbe confondervi all’inizio, ma tenete duro.

Il regista Franco Zeffirelli si è attenuto alla lingua e al periodo nel suo Romeo e Giulietta del 1968, ma ha vivacizzato le cose scegliendo giovani protagonisti – Olivia Hussey, 15 anni, e Leonard Whiting, 17 – e mettendo in mostra abbastanza bavaglini e scollature da far gridare alla censura al porno per bambini. Il film fu un successo, anche se Zeffirelli tagliò pesantemente il testo per compensare le inadeguatezze dei suoi attori altrimenti attraenti.

Anche Luhrmann taglia il testo, anche se non in modo così dannoso. Il suo scopo non è quello di distrarti dalle parole, come faceva Zeffirelli, ma di condurti ad esse. E in DiCaprio e Danes, che danno performance magnetiche, ha trovato due attori con la giovinezza per interpretare i ruoli e il talento per rendere loro giustizia. DiCaprio è dinamite in un ruolo che si basa sul raro talento che ha mostrato in This Boy’s Life, What’s Eating Gilbert Grape? e The Basketball Diaries. Come Romeo, non arrotonda le sue vocali (stasera diventa tanight) o enuncia con toni dolci, ma quando parla, gli si crede. Che Romeo sia malato d’amore (“Il mio cuore ha amato fino ad ora?”), violento (“Non tentare un uomo disperato”) o drogato (“Un affare senza data per una morte coinvolgente”), DiCaprio lascia scorrere le parole del Bardo con un ardore che non si può comprare a lezione di recitazione. Come la sua co-star Leguizamo ha detto per scherzo: “Era così facile per quel piccolo, biondo, felice, figlio di puttana d’oro.”

Danes, con un portamento superiore alla sua età, come ha chiarito My So-Called Life, è alla pari di DiCaprio. Giulietta può essere interpretata come una nullità, un ruolo che Danes ha avuto in altri film (Piccole donne, Come fare una trapunta americana). Lei sceglie saggiamente di enfatizzare l’amorevole fusione di Giulietta e l’irascibile arguzia. Quando il lussurioso Romeo, al loro primo appuntamento, si lamenta di essere rimasto insoddisfatto solo con un bacio, Giulietta gli si rivolta contro. “Che soddisfazione puoi avere stasera?”, chiede. Il fuoco negli occhi di Danes è inconfondibile: Giulietta è interessata, ma per ora, Romeo dovrebbe tenere il suo cazzo nei pantaloni.

Per tutto il tumulto che Luhrmann suscita nel film, gira le scene tra i due amanti con elegante semplicità. Quando Romeo vede Giulietta per la prima volta al ballo in costume, il suo “angelo luminoso” ha le ali. Lui è vestito con l’armatura scintillante di un cavaliere. Questi figli di nemici si rubano sguardi ai lati opposti di un acquario e poi si scambiano un bacio. Dice Romeo: “Oh, sconfinamento dolcemente sollecitato”. Gli attori non si affrettano a superare il linguaggio per arrivare al sesso, come Zeffirelli aveva fatto fare a Whiting e Hussey. DiCaprio e la Danes rendono il gioco di parole un gioco erotico e sornione. Shakespeare non è mai stato così sexy sullo schermo.

Senza gli attori giusti, l’amore tra cuccioli non potrebbe mai diventare la grande passione che la tragedia richiede dopo che Romeo e Giulietta sono sposati segretamente da Padre Laurence (uno splendido Pete Postlethwaite) in barba alle loro famiglie. DiCaprio pronuncia la battuta “Sono il pazzo della fortuna” con una potenza straziante mentre la violenza segna il suo destino. Luhrmann si scatena per il doppio suicidio culminante su un altare fiorito illuminato da 2.000 candele, con Romeo che ingoia una droga letale presa da uno squallido spacciatore (M. Emmet Walsh) e Giulietta che si punta una semiautomatica alla testa. Tra il clamore dei puristi indignati e Shakespeare che gira nella sua tomba di Stratford-on-Avon, in Inghilterra, si dovrebbe notare che Luhrmann e i suoi due angeli luminosi hanno scosso un’opera di 400 anni senza perdere la sua toccante, poetica innocenza.