You Are What (Animal) You Eat

Adoro il bacon e il prosciutto e le capesante occasionali. A volte, non c’è niente che possa sostituire una braciola di maiale alla griglia. Eppure, per migliaia di anni, al popolo di Dio sono state negate queste delizie. Perché?

Molti cristiani cercano subito motivi di igiene o di salute. I maiali sguazzano nel letame e la carne di maiale alleva le larve che causano la trichinosi. I gamberi e le aragoste sono spazzini. Dio ha saggiamente tenuto Israele lontano dal cibo che non gli avrebbe fatto bene. Il problema con questa spiegazione è che, secondo l’opinione della maggior parte dei cristiani, Dio ha smesso di proibire queste carni nella nuova alleanza. Si preoccupa meno della nostra salute ora?

Per comprendere la logica biblica dietro le regole della Torah sul cibo impuro, dobbiamo rispondere a due domande. Primo, cosa sono gli animali? Secondo, cos’è il mangiare?

Nessuna delle due domande è così semplice come sembra.

Gli animali della creazione

Dio creò molti tipi di animali, ma Genesi 1 li raggruppa in diversi grandi phyla. La tassonomia biblica degli animali è diversa dalla nostra: sottolinea l’ambiente piuttosto che la riproduzione. Nei giorni cinque e sei, Dio crea le anime viventi del mare, del cielo e della terra (Gen. 1:20-25).

Apprendiamo più tardi che i “pipistrelli” sono elencati tra gli “uccelli” (Lev. 11:19). Levitico 11 tratta anfibi, roditori e rettili come membri di una grande categoria di “cose striscianti”. Questi dettagli non sono una prova di ignoranza scientifica. La Scrittura usa semplicemente uno schema scientifico diverso. Per la Bibbia, gli “uccelli” sono “cose volanti”. Poiché i pipistrelli volano, appartengono ad altre “cose volanti”. I topi e i gechi strisciano entrambi sul terreno, quindi sono raggruppati nello stesso gruppo.

Gli animali terrestri sono ulteriormente suddivisi in “bestiame e cose striscianti e bestie della terra” (Gen. 1:25). Come le categorie più grandi, queste sono basate sull’ambiente. Il “bestiame” (behemah) vive vicino all’uomo, le “bestie” (chayyah) sono più lontane, e la maggior parte dei “rampicanti” (remes) sono animali indomiti che si intrufolano negli ambienti umani (i topi nella tua soffitta, le talpe che distruggono il tuo prato).

Ad Adamo fu detto di governare su tutti gli animali (Gen. 1:27-28). Ma alcuni animali terrestri vengono creati addomesticati, mentre altri devono essere addomesticati col tempo. Le visioni successive di leoni e agnelli, lupi e bestiame, che giacciono insieme in pace, non ritraggono un “ritorno all’Eden” ma un avanzamento dell’Eden (Isaia 11:6-9). I profeti intravedono la traiettoria del dominio umano immaginando un mondo in cui tutte le creature sono diventate “bestiame”.

Animali puliti e impuri

Al tempo di Noè, gli animali erano stati suddivisi ancora una volta in categorie di “puliti” e “impuri” (Gen. 7:2-3, 8-9). La distinzione è almeno liturgica, poiché dopo il diluvio Noè offre uno di ogni tipo di animale pulito come offerta di ascensione (Gen. 8:20-21). Non offre nessuno di quelli impuri.

Il ruolo degli animali cambia drammaticamente con l’alleanza mosaica. Le cose diventano molto più complicate. Le regole del cibo impuro seguono ancora la tassonomia della creazione. Levitico 11 elenca animali terrestri puliti e impuri (vv. 2-8), creature marine (vv. 9-12), cose volanti compresi gli insetti alati (vv. 13-23), e cose striscianti (vv. 29-30). Tuttavia, poiché Yahweh si avvicina per dimorare in mezzo a Israele, entrano in gioco nuove restrizioni. Gli israeliti non possono offrire ogni animale pulito sull’altare, come fece Noè. Secondo l’ordine mosaico, gli animali “puliti” sono suddivisi in classi “sacrificali” e “non sacrificali”. Alcuni animali domestici puliti o “bestiame” (bovini, pecore, capre, tortore, piccioni) possono essere messi sull’altare, ma alcuni animali domestici sono impuri (asini, cammelli). Non si sacrificano animali selvatici, striscianti o pesci, ma alcuni animali selvatici della terra sono puliti e possono essere mangiati (cervi, caprioli). Gli animali selvatici impuri, come gli animali domestici impuri, sono cibo proibito (tassi di roccia, conigli, maiali).

Non c’è niente di nuovo riguardo agli animali. I maiali sguazzavano nel fango e i gamberi scavavano nei fondali marini molto prima di Mosè, ma non erano esplicitamente proibiti. I cervi erano cervi prima dell’alleanza mosaica, ma Noè poteva sacrificare cervi e Mosè no. La novità è la condizione di Israele, in particolare in relazione al resto delle nazioni.

I cervi erano cervi prima del patto mosaico, ma Noè poteva sacrificare cervi e Mosè no. La novità è la condizione di Israele, in particolare in relazione al resto delle nazioni.

Gli animali rappresentano gli esseri umani. L’analogia è incorporata nella creazione. Gli animali terrestri sono creature del sesto giorno, fatti dalla terra, proprio come gli esseri umani (Gen. 1:24-28; 2:7). Sia gli animali che gli esseri umani sono benedetti per moltiplicarsi (Gen. 1:22). Gli esseri umani e gli altri esseri viventi sono chiamati “anime” (nephesh; 1:20-21, 24, 30; 2:7). Gli animali terrestri e gli esseri umani si nutrono della stessa dieta originale di piante verdi (1:29-30).

Raggruppamenti di animali, quindi, rappresentano raggruppamenti di esseri umani. Gli animali sacrificali, che salgono sull’altare per essere trasformati in fumo, svolgono un ruolo sacerdotale nel culto di Israele, mediando tra gli adoratori e Yahweh. Essi rappresentano Israele, il popolo sacerdotale, e specialmente i sacerdoti, che mediano anche tra Israele e il Signore. Gli animali puliti ma non sacrificali rappresentano i gentili che adorano Yahweh, gentili come Melchisedec o Jethro, il suocero di Mosè. Gli animali impuri simboleggiano gli idolatri e i nemici di Israele.

La condotta generale degli animali non determina se sono puliti o impuri. I maiali non sono impuri perché si rotolano nel fango e mangiano la brodaglia. Il maiale è impuro perché “anche se divide lo zoccolo, formando così uno zoccolo spaccato, non mastica la carruba” (Lev. 11:7). Gli animali terrestri sono puliti o impuri a seconda delle loro “calzature” e delle loro abitudini alimentari. Le creature marine sono pulite se hanno pinne e squame, impure se non le hanno (Lev. 11:9). Cioè, gli animali sono puliti o impuri a seconda di come si rapportano al loro ambiente, se alla polvere o all’acqua. Gli animali puliti sono quelli che sono “corazzati” per proteggersi dal mondo che li circonda.

Se il serpente è un mangiatore di polvere, è un mangiatore di uomini, un agente della maledizione che trascina i figli di Adamo nella polvere della morte.

La maledizione del serpente è sullo sfondo: “Sul tuo ventre andrai, e polvere mangerai per tutti i giorni della tua vita” (Gen. 3:14). L’uomo è fatto di polvere ed è maledetto a tornare alla polvere (3:19). Se il serpente è un mangiatore di polvere, è un mangiatore di uomini, un agente della maledizione che trascina i figli di Adamo nella polvere della morte. Gli animali della terra che camminano nella polvere maledetta sono serpentini, e ad Israele è proibito mangiarli.

Mangiare come identificazione

Perché sono cibo proibito? Ad un livello generale, le proibizioni alimentari della vecchia alleanza mostrano che Israele vive ancora nel vecchio Adamo. Le regole “non assaggiare, non toccare” del giardino si applicano ancora. Ma le leggi delle carni impure presuppongono anche una certa comprensione del cibo e del mangiare. Mangiare non è lo stesso che nutrirsi. Mangiare è incorporazione. Mangiare è diventare un unico corpo con ciò che mangiamo e con i nostri compagni di tavola. Ciò che mettiamo nel nostro corpo diventa uno con noi. I nostri compagni di tavola diventano membri di un corpo corporativo.

Mangiare è diventare un corpo solo con ciò che mangiamo e con i nostri compagni di tavola. . . . non devono incorporare carne impura, così impareranno ad evitare le persone impure.

Israele è chiamato ad essere un popolo separato. Esistono per servire i gentili, per portare la benedizione di Yahweh al mondo e per illuminare le nazioni. Ma per essere luce, devono evitare la comunione con le tenebre. Osservano le leggi alimentari per mantenere il muro dato da Dio tra ebrei e gentili. Ad Israele è proibito mangiare animali con caratteristiche serpentine per addestrarli ad evitare la comunione alla tavola dei demoni. Non devono incorporare carne impura, così impareranno ad evitare le persone impure.

Gesù è morto per rompere il muro di separazione. La razza umana non è più divisa tra ebrei e gentili, ma ora tra il seme della donna e il seme del serpente. Le restrizioni alimentari che tenevano Israele separato dai gentili sono cancellate. Questo è il messaggio a Pietro in Atti 10-11: un lenzuolo pieno di animali viene calato dal cielo e Pietro è invitato a mangiare. Egli obietta che non ha mai mangiato carne impura, ma gli viene detto di farlo. L’intero contesto, però, ha a che fare con l’accoglienza di Pietro a Cornelio. Può mangiare cibo impuro; può entrare in comunione alla pari con il gentile Cornelio. Queste sono due implicazioni del vangelo. Per noi, nulla è da rifiutare, se è ricevuto con gratitudine (1 Tim. 4:4).

Menù del Nuovo Patto

I cristiani hanno fatto bene a celebrare il Natale con il prosciutto, perché Gesù porta la fine della divisione tra ebrei e gentili, e per questo la fine del digiuno del vecchio patto. Tutto il cibo è pulito. Godetevi il vostro burrito al serpente a sonagli, la vostra bisque di aragosta, la vostra bistecca di alligatore. Mangia il corvo o il gambero se ti piace. Goditeli in Cristo, perché lui ha messo questi cibi nel tuo menu.

Gesù pone fine alla divisione tra ebrei e gentili, e per questo pone fine al digiuno del vecchio patto.

Gesù compie la legge, ma la Torah è ancora l’istruzione di Dio per noi. Possiamo mangiare qualsiasi cosa, ma siamo ancora sotto una sorta di restrizioni alimentari. Le leggi alimentari del Nuovo Testamento non hanno a che fare con ciò che mangiamo, ma riguardano dove mangiamo e soprattutto con chi. Paolo ci comanda di evitare la tavola dei demoni. Non dobbiamo fare comunione con le opere delle tenebre, né condividere il pane (com-pany = cum-panis = con-pane) alla tavola dei malvagi. Questo è ciò a cui miravano sempre le leggi alimentari di Israele. Ritualizzavano un perpetuo avvertimento paolino: “La cattiva compagnia corrompe i buoni costumi” (1 Cor. 15:33).