Ziggurat

Ziggurat, torre templare piramidale a gradoni che è una struttura architettonica e religiosa caratteristica delle principali città della Mesopotamia (ora principalmente in Iraq) dal 2200 al 500 a.C. circa. La ziggurat era sempre costruita con un nucleo di mattoni di fango e un esterno coperto di mattoni cotti. Non aveva camere interne e di solito era quadrata o rettangolare, con una media di 170 piedi (50 metri) quadrati o 125 × 170 piedi (40 × 50 metri) alla base. Si conoscono circa 25 ziggurat, equamente divisi tra Sumeri, Babilonia e Assiria.

Nessuna ziggurat è conservata alla sua altezza originale. La salita avveniva tramite una tripla scala esterna o tramite una rampa a spirale, ma per quasi la metà degli ziggurat conosciuti non è stato scoperto alcun mezzo di salita. I lati inclinati e le terrazze erano spesso abbelliti con alberi e arbusti (da qui i Giardini Pensili di Babilonia). La ziggurat meglio conservata è quella di Ur (la moderna Tall al-Muqayyar, in Iraq). La più grande, a Choghā Zanbīl in Elam (ora nell’Iran sud-occidentale), è di 335 piedi (102 metri) quadrati e 80 piedi (24 metri) di altezza e si trova a meno della metà della sua altezza originale stimata. Una ziggurat, apparentemente di grande antichità, si trova a Tepe Sialk nella moderna Kāshān, in Iran. La leggendaria Torre di Babele è stata popolarmente associata alla ziggurat del grande tempio di Marduk a Babilonia.